— Это так. И я все еще забочусь о тебе. Ты не представляешь, сколько раз ты всплывала в моей голове за эти годы. Черт, я даже думал о тебе в день своей чертовой свадьбы, — он запустил руку в волосы. — Я не должен был упускать то, что между нами было. Это был самый глупый поступок, который я когда-либо совершал, и мне так жаль, что я причинил тебе боль. Это больше не повторится. Если ты дашь мне еще один шанс…
— Я кое с кем встречаюсь, — выпалила я.
Он замер, его глаза мерцали.
— Встречаешься с кем-то?
— Да. — Может, это и были фальшивые отношения, но их нужно было упомянуть И если бы я не сказала сейчас, что в отношениях, то позже он узнал бы, что я встречаюсь с Дейном, и Оуэну показалось бы странным, что я не упомянула об этом.
Он быстро заморгал.
— Ну, это не может быть чем-то серьёзным. Ты не живешь с ним. Ты одна в вечер субботы.
— Я встречаюсь с ним сейчас, вот почему тебе нужно уйти, — я поднялась на ноги. — Мне нужно подготовиться.
Он медленно встал, внимательно наблюдая за моим лицом.
— Он делает тебя счастливой?
— Да.
— Ты любишь его?
— Да.
Его глаза чуть сузились.
— Не думаю, что это правда. Назови это внутренним чутьем.
— Верь во что хочешь, — сказала я, направляясь к двери.
Я широко распахнула ее.
— Было приятно снова увидеть тебя, Оуэн. Желаю тебе всего наилучшего, правда. Но мне нужно, чтобы ты ушел, и я бы предпочла, чтобы ты не возвращался. Прошлое лучше оставить там, где ему и место, — в прошлом.
Секунды тикали, пока он смотрел на меня, ничего не говоря. Затем, наконец, вышел из квартиры.
— Я не сдамся, Ви, — сказал он как раз в тот момент, когда я собиралась закрыть дверь. — Однажды я уже облажался. Знаю, что потерял. Но не потеряю это снова.
Затем он исчез.
Выругавшись себе под нос, я закрыла дверь, жалея, что вообще открыла ее.
Была ли я тронута его заявлением? Нет. Ни в малейшей степени.
Дело было не в том, что я была неумолимым человеком. Я не держала зла и не отказывалась принимать извинения. Но если человек когда-либо искренне обманывал меня, это было похоже на то, как будто между нами возникла ментальная стена. Я не нарочно строила ее. Так получалось. Я предположила, что это был механизм самозащиты. Эта стена долгое время защищала меня от обидных слов и действий моей приемной сестры.
Стена возникла между мной и Оуэном, когда он разорвал помолвку, говоря так, будто это я заставила его сделать мне предложение вопреки его здравому смыслу. Он сказал, что ему нужно сосредоточиться на том, чтобы двигаться вперед в своей жизни, словно я удерживала его. И я знала, что на самом деле он хотел оставить юношескую часть своей жизни позади, хотел стать кем-то новым и начать все сначала.
Я все поняла, поэтому не стала оскорблять его за это. Но я ненавидела то, что он заставил меня почувствовать себя недостаточно хорошей, чтобы быть частью будущего, которое он наметил для себя, что я не соответствовала тому новому образу, который он намеревался создать. Да, моя защита рухнула в одно мгновение. И я была рада этому, потому что это притупило боль и позволило мне уйти от Оуэна быстрее, чем я могла бы сделать в ином случае.
Если он и правда верил, что я все еще забочусь о нем, то глубоко ошибался. Я не желала ему зла, но не хотела иметь с ним ничего общего. Вообще ничего.
Решив выкинуть его из головы, я направилась в ванную. Пришло время готовиться к фальшивому свиданию с моим фальшивым тайным парнем.
* * *
Позже я вышла из своего жилого комплекса и направилась к элегантной, модной черной машине, припаркованной у обочины. Я улыбнулась широкоплечей фигуре, которая открыла мне заднюю дверь.
— Привет, Сэм, как дела? — ничто в моем голосе или выражении лица не выдавало, что я все еще нервничаю.
— Я в порядке, мисс Стрэттон, — ответил водитель Дейна. — А вы?
— Все хорошо, спасибо.
Я скользнула на теплое, мягкое, как масло, кожаное сиденье и посмотрела на смертельно чувственного мужчину рядом, который был сосредоточен на своем телефоне — без сомнения, отвечая на деловое электронное письмо.
У меня перехватило дыхание при восхитительном виде его в идеально сидящей рубашке цвета древесного угля и черных брюках, которые, все всякого сомнения, идеально облегали его шикарную задницу. Каждый день я видела его в сшитых на заказ костюмах, и он всегда выглядел безупречно: ухоженный, потрясающе пахнущий и в целом источающий неприкрытую сексуальность привлекательный мужчина. Но что никогда не устаревало, так это то, что он по-прежнему был способен заставить мой пульс учащаться.
— Дейн, — поздоровалась я, переходя на пресный тон.
Его пронзительный взгляд метнулся ко мне. Если бы я не наблюдала за ним так пристально, то, возможно, не заметила бы, как он незаметно напрягся. Его глаза прошлись по мне, рассматривая все: от моих распущенных, ниспадающих волос до туфель на высоких каблуках; немного задержавшись на разрезе на бедре — медленно, откровенно, тщательно изучая. В его взгляде мелькнуло что-то горячее, от чего у меня по коже побежали мурашки.
Он кивнул, как человек, оценивающий объект, а затем снова вернулся к своему телефону. Я чуть не фыркнула.
— Итак, куда мы направляемся? — спросила я, когда Сэм выехал на дорогу.
Ловко водя большими пальцами по экрану телефона, Дейн назвал престижный, хорошо известный ресторан.
— Многие люди, которых я знаю и с которыми имею дело, часто бывают там. Там нас точно узнают.
Я не пыталась поддерживать разговор — было ясно, что он занят. Этот мужчина всегда был начеку. Честно говоря, я не понимала, как он ещё не сошёл с ума от такой постоянной загруженности.
Поняв, что я достаточно сильно выворачиваю лодыжку, пытаясь успокоиться, я решила вообще не двигаться. Это были не просто
