– А что за загадка? – присоединилась к их разговору Лиза.
– Ты что, не знаешь её? – удивился Макс.
– Нет, а ты знаешь, что ли?
У Макса загорелись глаза:
– Да ладно? Правда?
– Что? – девочку уже начинало это раздражать.
– Погоди, погоди. Дай мне насладиться моментом. О, этот миг! Мог ли я подумать, что смогу вкусить тебя? О, сладостный час! – с этими словами он откинул голову набок и приложил ко лбу ладонь тыльной стороной, как бы придавая драматичности моменту.
Карл и Андрей засмеялись, а Лиза скрестила руки на груди и таращилась на брата.
– Макс, хватит паясничать! – не выдержала она. – Может, лучше расскажешь мне, что там за загадка?
– С радостью, мисс! – ответил низким голосом её брат и отвесил поклон. Затем, пародируя акцент и жесты экскурсовода, он начал рассказывать:
– Жил-был сфинкс, который любил загадывать загадки. Правда, знал он всего одну. Но и на неё никто не мог ответить, поэтому он разрывал всех на части. Хотя мне кажется, что он был голодный и всех съедал, а это был только повод. Ну, неважно. И вот однажды задал он свой любимый вопрос человеку, которого звали Эдип. А Эдип взял, да и отгадал загадку. Сфинкс очень расстроился. Так расстроился, что бросился со скалы и насмерть разбился. А Эдипа сделали царём Фив. Конец.
Под аплодисменты дядюшки и Орлова Макс поклонился.
Однако его триумф нарушила Лиза:
– Всё здорово, братишка. Но загадка-то где?
– Загадка? А, ну да.
Грозным голосом Макс медленно повторил слова сфинкса:
– Стой, где стоишь! И отвечай мне, коли жизнь тебе дорога: кто утром ходит на четырёх ногах, днём – на двух, а вечером – на трёх?
Глава 5
– Карл, кажется, это должно быть здесь! Посветите-ка мне, – сказал Андрей.
Дядюшка направил фонарь в его сторону. Орлов просунул нож в крохотную щель между блоками у самого пола и потянул на себя. Раздался треск, и от стены чуть отделился край каменной плиты толщиной около пяти сантиметров.
Андрей поддел её с другой стороны – она затрещала сильнее, и проём стал больше. Карл посветил внутрь:
– Там что-то есть!
– Отлично! Теперь вместе!
Мужчины налегли на плиту вдвоём. Она не выдержала такого напора и с грохотом упала на пол, чуть не отдавив им ноги. Они чудом успели отскочить в сторону.
– Невероятно! – дядюшка замер в изумлении. – Выходит, папирус не врал, и тайник действительно существует! А египтянам надо отдать должное. Фальшивый блок – гениально и просто!
Вся пирамида состояла из каменных блоков, и вряд ли кто догадался бы, что один из них с секретом. В образовавшейся на месте плиты выемке была иероглифическая надпись, а посередине – три отверстия: круглое, треугольное и квадратное.
Карл внимательно изучил текст и покачал головой:
– Ничего интересного. Пишут, как обычно, устрашающие фразы.
– Какие? – спросил Андрей.
– Если вкратце, то здесь говорится, что только избранные войдут внутрь и вернутся, поскольку только они смогут перехитрить смерть.
– И что это значит? Вы ничего не упустили?
Карл пожал плечами и перечитал ещё раз.
– Нет, всё верно. По-моему, это просто очередная попытка запугивания расхитителей гробниц.
Он достал из рюкзака ключ, который был бережно завёрнут в мягкую ткань.
– Вот он, исторический момент, – прошептал дядюшка. Затем он сопоставил ножки на статуэтке с тремя отверстиями в стене и, убедившись, что они идеально подходят, аккуратно вставил ключ до упора. Ничего не произошло. Мужчины переглянулись.
Дядюшка в третий раз перечитал надпись, но не обнаружил новой информации. Тогда он вытащил ключ и вставил ещё раз. Ничего.
– Погодите-ка, – он прищурился, – Андрей, дайте мне Ваш нож и посветите вот сюда.
Карл начал ковырять в углу проёма.
– Что вы делаете? – удивился Орлов.
– Вся выемка идеально ровная. За исключением этого места.
Он счистил слой штукатурки из песка и извести. За ним появился вычерченный квадрат.
– Ага! – вскрикнул дядюшка и поддел квадратную пластину ножом. Она открылась намного легче, чем предыдущая плита, которую они с трудом вытащили вдвоём. За ней было такое же тройное отверстие. Карл вставил в него ключ. Через мгновение на противоположной стороне комнаты послышался скрежет: нижний блок уехал вниз, открыв узкий тоннель.
– Ну, чего мы стоим! – засуетился обрадованный дядюшка. – Время идёт. Нам надо поторопиться.
Он посветил внутрь тоннеля. Было видно, что он не прямой, а уходит в сторону. Карл полез первым. Они свернули сначала налево, затем направо, затем снова направо, а потом два раза налево.
– Почему он такой извилистый? – спросил Андрей.
– Наверное, если кто-то будет долбить стену в поисках сокровищ, чтобы пришлось делать это дольше.
– Логично.
Наконец они выбрались из тоннеля и оказались в небольшой комнате.
– Не может этого быть! – дядюшка чуть не уронил фонарь. – Пустая комната?! Это что ещё одна шутка?
Они начали внимательно осматривать помещение.
– Карл, взгляните сюда, – Орлов посветил на невысокий столб, находившийся почти в самом углу зала.
Мужчины направились к нему, но в этот момент плита под ногой Андрея просела, и раздался глухой звук.
– Вход! – закричали они в один голос и кинулись обратно к тоннелю.
Пробравшись по нему за считаные секунды, Андрей и Карл обнаружили, что каменный блок поднялся и полностью отрезал их от внешнего мира. Сколько они ни били в него руками и ногами, он не сдвигался с места.
– Мы в ловушке, – упавшим голосом пробормотал Карл.
– Друг мой, Вы всё ещё считаете, что надпись была просто запугивающей?
Дядюшка не знал, что ответить.
– Похоже, у нас один выход, – сказал он неуверенно.
– Какой?
– Это прозвучит странно, но… придётся стать избранными и перехитрить смерть.
В это время дети сидели на крыше отеля и смотрели на ночное небо. День выдался тяжёлым, так что следовало хорошо отдохнуть. Но спать им совсем не хотелось – они до сих пор не могли прийти в себя от пережитого за этот день. Ещё утром Макс и Лиза гуляли по родной Каштановой улице, рассуждая о том, что скрывает их дядя, и вот – они уже в Египте! Всё это было больше похоже на сон: папирус, частный самолёт, пари с Андреем, усатый охранник на аэродроме, египетские пробки, пирамиды…
Из-за последних они переживали особенно сильно. Столько всего преодолеть, подобраться вплотную к заветному месту, а в итоге что? Их не пускал внутрь пирамиды Хеопса ещё один усатый тип.
Это было семь часов назад. Четверо путешественников собрались осмотреть пирамиду, но им сообщили, что за день туда могут войти не так много людей, якобы это создаёт повышенную влажность во внутренних помещениях и вредит древнему сооружению. Дети никак не могли понять: пирамиды пережили грабителей, вечно палящее солнце, войны, но теперь им, видите ли, вредно, что внутри кто-то будет дышать.
