— Рин, это не он…
— Тише! Как не он? Не шурши. А то обидится!
Действительно, нехорошо. А вдруг — он это он. И обманули тебя не сейчас — а тогда? Да ну, глупости. Стоит только послушать, какими дежурными фразами говорит этот человек, как обтекаемо отвечает на вопросы.
Да, действительно, какое-то время он жил на Марсе, но сейчас у него есть свой дом на Земле и теперь он живет здесь. Человек должен жить там, где родился и вырос…
Да, конечно, в его инсталляциях присутствует изрядная доля фантазии, но как без этого?
Разумеется, ему нравится Москва и он безумно рад, что эта встреча состоялась именно здесь…
Лика прикусила губу. Может, она не права? И ее суждение пристрастно? Может, она сама бы отвечала именно так? Какие вопросы, такие ответы…
Почему Кириллу она поверила тогда сразу и безоговорочно? Хотя ведь он все время разговаривал на грани шутки, то ли пытался запутать, толи просто привык. Или хочет, чтобы его все время подозревали в несерьезности и легкомыслии?
Вот у этого, "официального" Кэрбора, речь звучит очень ровно и гладко. И очень правильно. А я ему не верю. Не хочу верить…
Потому что кто-то из них врет. И я не хочу обмануться в Кире, потому что знаю его немного больше, а до этого человека мне нет дела…
— Рина, — прошептала она, наконец, на ухо подруге, — тебе не кажется, что здесь что-то не так?
— Все так. Просто ты создала себе какой-то абстрактный образ, а теперь бесишься, что оригинал не так хорош.
Не так хорош… да будь он красой модных сетевых тусовок Юджином Барни, он все равно не сравнится с оригиналом. Потому что у оригинала не абстрактное, а совершенно конкретное лицо.
А если предположить, что Кэрбор, это все-таки Кирилл то, что может значить это шоу перевоплощений? Что случилось там, на Марсе?
Случилось? Да, скорей всего, Киру надоело быть Кэрбором и он все-таки ушел из проекта. Конечно, так и есть. А это действительно Кэрбор, только новый. Интересно, это просто актер, или он и вправду собирается продолжить "Марсианский цикл"?
— Дело в том, что я совершенно уверена, что видела на Марсе совершенно другого Кэрбора.
— Ну, значит, тебя надули. Не мешай. Если так неймется, подойди после встречи и спроси. Только я не с тобой. Не хочу оказаться в неудобном положении. Лучше б показала ему свои картинки. Глядишь, польза бы была…
Лика молча кивнула. Все верно. И ни что не мешает ей после официальной части подойти к Кэрбору вместе с другими желающими получить автограф и как бы между делом спросить… а что спросить? И как это можно спросить между делом?
Всю оставшуюся часть встречи Лика мучительно подбирала слова. Ощущение провала висело над ней плотной тенью и никак не желало отпускать. Мысли путались. Ведь нужно спросить так, чтобы без ехидства, чтобы не обидеть и получить ответ, а не дежурную фразу. А страшней всего наткнуться на удивленное непонимание — дескать, вы меня в чем-то подозреваете?
Между тем короткая встреча гладко шла к завершению. И вот улыбчивая ведущая от лица всех еще раз поблагодарила уважаемого гостя. Вот Рина подарила свои розы.
У столика собралась маленькая толпа жаждущих получить автограф. Наблюдать за происходящим стало неприятно, Лика все еще чувствовала себя обманутой. И потому она медленно пошла к выходу. Наткнулась на Нуррика с компанией.
Рыжий спросил:
— А ты чего там не осталась? Будешь потом хвастаться, что тебе сам Кэрбор на бумажке расписался.
— А тебе, я вижу, он тоже не понравился.
Лика оглянулась на зал. Там ничего не переменилось. Только толпа у стола стала редеть.
Нуррик скривился:
— Вот никогда бы не подумал, что автором "Паломников" окажется такой невзрачный и дерганый тип.
— Разве дерганый? — удивилась Лада.
— А ты не обратила внимания на его руки?
— Ну, может, человек нервничал, выступая перед публикой? Может, он в первый раз?
— А мне он тоже не очень, — Алена усмехнулась. — Показалось, что ему на все наплевать и хочется оттуда поскорей уйти…
Подошла Рина, показала открытку с подписью.
Нуррик кивнул, но комментировать не стал.
— И что будем дальше делать, — спросила Алена-Колоброд, — надо же как-то отметить, что мы встретились в реале. Жалко, Колкая не приехала. А то вся компания была бы в сборе!
Лика вдруг снова все перерешила.
— Ребята, подождите меня, ладно? Мне надо поговорить с Кэрбором. Очень.
Рина испугалась:
— С ума сошла? Да он тебя пошлет, и будет прав!
— О чем речь? — вклинился Нуррик.
Рина объяснила:
— Ликусик вбил себе в голову, что это на самом деле не Кэрбор. И не нашла ничего лучше, как пойти и спросить.
— Я про другое спрошу, — успокоила Лика.
— Хочу это видеть, — обронила в пространство Алена.
Они вдвоем зашли в галерею. Кэрбор разговаривал с кем-то у самого выхода в служебные помещения.
Лика услышала краем уха, что собеседник впихивает ему для рецензии свой шедевр. Ну и замечательно. Вежливо подождав, когда Кэрбор согласится, лика прокашлялась и… замямлила:
— Извините, пожалуйста, что отвлекаю, у вас наверное, и так много таких, как я, начинающих, кто хочет услышать ваше мнение…
— Вы рисуете? — благожелательно улыбнулся визуалист.
— Ну, да. Немного… вот.
— Ну, хорошо. Давайте синхронизируемся, дадите ссылку. Я потом посмотрю. Хорошо?
— Подождите! — Лика поняла, что еще секунда, и она ничего не спросит. А покорно расскажет, где лежит ее последняя, так и не выправленная до конца инсталляция.
— Подождите. Я про другое хотела еще спросить. Но это… личное.
— Вы меня пугаете!
— Вы сказали, что жили на Марсе… вы же многих, наверное, знаете, ну, художников, писателей… оттуда. Может, слышали такую фамилию — Лосев?
И с трудом заставила себя не зажмуриться. Правда, в глаза мнимому Кэрбору посмотреть тоже не посмела.
Повисла недолгая пауза.
— Лосев… да, знакомая фамилия.
Лика удивленно подняла глаза. Кэрбор как-то странно на нее смотрел. Не понять, то ли удивленно, то ли растерянно, то ли с насмешкой.
— Говорят, хороший потенциал был у парня. Но, когда он погиб, меня на Марсе еще не было. Сколько прошло? Года два уже, наверное. Или три?
Ох! Что же там такое происходит? На этом Марсе! С этой "Литерой", с этой "Ноосферой"! Почему погиб, как, почему три года?
— Вы не знали? — удивился Кэрбор.
— Нет. Извините!
— Там какая-то большая авария случилась, погибло несколько человек. Впрочем, я могу ошибаться.
— Да, конечно.
Лика, расстроенная, вышла из галереи. На Алену она не смотрела. Помолчали.
Алена первой нарушила паузу:
— Кто этот Лосев?
— Я с ним на Марсе познакомилась. Визуалист тоже.
— Погоди. Но ты на Марсе была полгода назад…
— Вот и я думаю. То ли он врет, то ли ошибается.
— Ладно, пойдем…
Нуррик зазвал компанию в кафе на соседней улице. Вечер намечался долгий и веселый, но лика то и дело проваливалась в смурное настроение, иногда даже отвечала невпопад на простые и понятные вопросы. В конце концов, это утомило Рину, и та прямо спросила, что происходит.
Лика глубоко вздохнула и призналась:
— Вот и я не знаю, что происходит. Помните, я на Марсе была? У меня там появился знакомый… а этот Кэрбор сказал, что он умер три года назад.
— Он сказал, что может ошибаться, — напомнила Алена.
— Да. Ну, в общем, я хочу полететь на Марс. Только не смейтесь.
Никто не засмеялся. Только Рина удивилась:
— Зачем? Ты же знаешь, что Кэрбор ошибся.
Спорить не хотелось. Лика прекрасно понимала, что подруга права. Да и что она будет делать, когда прилетит на Марс? Из всех координат у нее есть только электронный адрес Кирилла в Марсианской социальной сети. И все. Как-то сумбурно они попрощались перед отлетом шаттла. Бестолковое "увидимся!" на прощанье, взмах руки у регистрации, все.
И верней всего, Лосев действительно просто порвал контракт с "Литерой", и теперь под псевдонимом "Кэрбор" будет писать совсем другой человек. И уж конечно, никто тебя на Марсе не ждет. Там своя, другая жизнь, из которой напрочь стерлись все о тебе воспоминания. И что ты скажешь при встрече? Привет, я волновалась? Глупо.
Вот только в этой правоте все равно ощущалась какая-то неправильность. Словно ищешь повод, чтобы не лететь.
…Это только в виртуальной реальности мы кидаемся безоглядно на помощь. Потому что знаем, что наша помощь там и тогда запланировано нужна. А жизнь — сложная штука. В жизни такое поведение может выглядеть жалко и смешно…
И она не стала спорить. Но на следующее утро все-таки взяла билет на ближайший рейс к Марсу.
23. Фобос, Четвертый транспортный узел, 11.10.82
— Девушка, разрешите пройти!
Лика посторонилась. Усталая пожилая женщина толкнула в проход тележку-поплавок и скрылась в люке.
