торопишься и зря перебиваешь, Путник. Самоуверенность здесь ни к чему. Можешь нам поверить… Проводников не дают. Они приходят сами, когда их очень ждут.
Мне снова захотелось сказать что-нибудь снисходительное и насмешливое. Мол, мне уже не двадцать, и не тридцать. Но потом понял: эти четверо – что напротив – не шутят. И всяких клоунов они видели много. Очень.
Поэтому я промолчал. Снова стал шатер рассматривать. Где все мы сидели.
Даже непонятно, что из какого времени.
Большие электрические фонари по углам – наши.
И стены изнутри выглядят очень современно. Приятная на ощупь дышащая ткань («всё для туризма и активного отдыха!») Маты из вспененного полимера на полу – тоже изготовили недавно.
А вот мой походный стул, похоже, из одного времени с футлярами. Для скрипок Страдивари. Натуральное дерево, кружевная резьба. Вкрапления разноцветной мозаики.
В том же стиле – полукресла сидящих напротив. И низкий столик – с кувшином и кубками – между нами.
Только это уже смотрится побогаче. По краям – инкрустация серебром и камнями. Ну, это ясно. Статусы у нас разные.
А про этих четверых вообще непонятно – люди ли, вообще?
Почему они за меня решают? Или я просто себе внушил?
Вот они, сидят, бородачи. Малый Выпускающий Совет. В просторных темных кафтанах, отороченных тесьмой. Бархатные береты сняли, а плащи – нет. Значит, думают, вопрос быстрый. А может, у них положено – протокол. И не давят им такие высокие воротники? Белые, в гармошку…
Я в своих джинсах, кедах и футболке выгляжу здесь, наверно, странно.
Один из Участников Совета наклонился к соседу. Скрипнули перевязи («зачем им вообще наше, человеческое оружие?»). Негромко, но явственно («специально, что ли?») обронил:
– Не уверен насчет женщин… Но мужчины от столетия к столетию точно лучше не становятся…
Сосед солидно кивнул.
Я терпеливо ждал.
Старший Совета, которого я перебил, наконец, заговорил снова:
– Запомни несколько правил, Путник…
(«Ура, ребята! Кажется, решение в нашу пользу!»)
– Второй раз, и потом снова и снова, по Пути можно пройти только с Проводником. На каждый проход – новый Проводник. Сам по себе Проводник проходит этот Путь тоже – только один раз. Затем – уже со своим Проводником. И так – всегда.
Проводник покажет тебе мир таким, какой он есть. Каким ты видел его тогда. В первый раз. В ярких красках, в мельчайших деталях. Едва уловимых связях…
Но ты тоже должен помочь своему Проводнику. С самого начала – особенно с самого начала – Проводнику будет нужна твоя помощь и забота.
Проводники – все из Племени Беззаботного Утра, аборигены этого Мира. В начале Пути никто из них не различает категорий добра и зла… Проводнику нужно помочь. Потребуется много времени. Терпения. И сил. Особенно, когда нет опыта, когда – это твой первый Проводник.
И еще запомни. Лучше всего Проводник воспринимает личный пример.
Твой пример, Путник. Твой и твоей Напарницы по Группе. Очень хорошо, когда примеры – искренние.
Космическими правилами заложено. В Группе на Пути – должно быть двое – ты, Напарник, и твоя Напарница. Могут быть также еще люди. Но именно «также» и именно «еще». Ты хорошо меня понял, или тебе нужно сразу повторить? Как это делают на ваших шаманских тренингах, в школах и на телевидении?
Я снова не удержался («наверно, просто от неуверенности так по-идиотски себя веду?»):
– У нас на Западных Морских Островах (по вашей классификации) уже есть другие Путевые Группы. Там только Напарники. По двое. Местное королевство, так, даже не против…
Второй Участник Совета медленно поднял на меня глаза:
– Думаю, ты сам понимаешь, Путник. В вашем гротескном мире Напарник, может, и способен (хотя это очень спорно) обойтись без Напарницы. Другое дело, что без нее не может обойтись Проводник. Ты, наверное, слышал Историю про Два Города?
– … Японских?
– Нет. Тех, что стояли когда-то у Моря Мёртвых…
– Они, как обычно, всё исказили в своих книгах. Пока сто раз переписывали, – промолвил Четвертый Участник Совета.
– Вы правы, Брат. Но сама суть у них сохранилась верно. Точечное термическое воздействие.
Старший Совета вновь обратился ко мне:
– Тебе описать подробно, как нехорошо умирали все эти… люди?
Я непроизвольно сглотнул.
– Вот видишь, Путник. А ты всё удивляешься. Почему человек плохо понимает простую мысль, что Бог – есть любовь. Естественно! Для вас это слишком сложная конструкция. Зато другую идею – «Бог – есть страдание» – вы усвоили очень хорошо! Эта мысль проще для вашей всё ещё очень животной природы.
(«Что я всё время пасую? Попробую просто говорить с ними спокойнее»).
И я произнес ровным голосом:
– Я знаю, что с Пути можно и не сходить. Остаться навсегда. Тогда Проводник вообще не нужен.
– Ты в очередной раз ошибается, Путник! Что за поколение у вас такое странное – «За Год До Северной Олимпиады»? Кто-то говорит, что ваши женщины – вечно молодые. Всегда им двадцать восемь. Кто-то говорит, что все вы – потерянные…
– Время было переломное…
– Других времен в ваших Северо-Восточных Землях никогда и не бывает! – заметил веско Старший Совета и продолжил:
– Слушай внимательно. Да, некоторые думают, что остаются в Пути навсегда. Считают, что сохраняют непосредственность и легкость восприятия Мира.
Это иллюзия.
Непосредственность могут сохранить творческие люди. Их, настоящих, немного. Но, во-первых, им тоже нелегко идти без Проводника. А главное, творческие люди – сами Проводники. Иного рода. Мы действуем через них. Но это не твоя забота, по крайней мере, сейчас…
Мне очень захотелось узнать, что значат слова «по крайней мере, сейчас», но собрался и задал вопрос поважнее:
– Скажите, а потом… когда этот очередной маршрут – Путь, то есть – снова завершится? Мы будем дальше… дружить с Проводником?
– Это полностью зависит от тебя, Путник. От тебя и твоей Напарницы.
Случаи бывают разные. Можно не давать Проводнику делать что-либо самостоятельно. Чтобы он сошел с Пути и вечно бродил по Окольным Закольцованным Тропам. Можно быть с Проводником излишне жестким. Тогда он станет отторгнутым. И со временем вырвется из вашей Группы навсегда. По крайней мере – душевно. Повторяю, вариантов много. А ответственность на всё – одна.
Мне казалось, я стою над обрывом и держусь за Тарзанку. Тарзанка, вроде, надежная, и руки у меня крепкие.
– Я всё понял, Уважаемый Совет! Я, правда, постараюсь приложить все усилия. В пути, и позже.
Впервые за весь разговор я почувствовал, что люди в полукреслах, кажется, довольны.
– А теперь выпей из кубка, – требовательно предложил Старший Совета.
– Это некий ритуал?
– Почему сразу ритуал? У вас есть короткая притча. Кстати, очень неглупая: «…Иногда банан – это просто банан, дочка, – сказал Доктор Фрейд…» Здесь в кубке – обычная вода. Перед долгой дорогой тебе понадобятся силы.
Я встал и налил себе из кувшина. Действительно, вода. Чистая. Обыкновенная. А вот кубком залюбовался. Стекло изготовлено, будто тронуто морозом. Небывалые узоры, неподвластные человеку пейзажи…
Я услышал за спиной длинное легкое «ввввжжжжжииииуууууу».
