— Нет нужды ревновать. Я имел ввиду только тех дарованных, которые работают на меня. А так как работа весьма опасная, то это, в основном, мужчины. А к ним ревновать уж точно бессмысленно.
— А дарованным можно работать на таких должностях? — Я так удивилась, что даже отвлеклась от самобичевания на тему своей глупости.
— На каких таких?
— Ну, защищать метаморфов? Это же вроде как внутренняя структура, основа страны…
— А почему нет?
— А вдруг предадут? Метаморфы-то обязательно будут защищать свою родину, а те, что пришли могут желать захватить власть…
— Ты же с Земли, да? У вас там все весьма жестоко. И нелогично местами. Но знаешь, если вытащить кого-то из нищеты, спасти его друзей, дать ему жилье, еду, надежное место и веру в будущее… Как думаешь, что такое существо сделает для тех, кто дал ему вот это все? Найруфер все это делает. И все без исключения отвечают благодарностью. Поверь, предателя вернее можно будет встретить среди метаморфов, чем среди дарованных.
— А если того, кто попал, вырвали из счастливой жизни? И все, о чем он мечтает, — это возвращение домой? — я не могла не спросить.
— Такого не бывает, Элейн. Найруфер берет к себе под крыло лишь тех, кто несчастен в своем мире. Это как брать опеку над сиротами, понимаешь?
— Примерно. Но я не могу сказать, что была несчастна в своем прошлом мире, — я призналась неожиданно даже для себя. — Могла ли я попасть сюда случайно? Вдруг меня сюда забросил какой-то злобный дух? Ты же не можешь этого знать!
— Элейн, послушай. Даже если тебя забросил какой-то дух, то так надо было! Найруфер не пустит кого попало на свои земли.
— Но…
— Но что? Ты так хочешь обратно?
— Вопрос не в том, что я хочу! Мне нужно обратно, понимаешь, Зенон? Есть дела, которые я должна завершить. Пока я их не закончу, то я всегда буду несчастной!
Глава 26
— Что ты должна сделать?
Вопреки моим ожиданиям, Зенон совсем не разозлился на мою вспышку. Наоборот, он стал куда ласковее, чем раньше, хотя, казалось бы, куда уж еще? Его искреннее желание помочь мне согревало, но я все еще сомневалась. Эмоции и дурное сердечко говорили одно, а вот разум напоминал, что я знаю Зенона совсем недавно. А если он изменит ко мне свое отношение, то что я буду делать? Сейчас он для меня не только единственный защитник, но
— Хотя бы попрощаться с близкими людьми…
— Хорошо. Когда хочешь отправиться? — Зенон тут же взял быка за рога.
— А когда можно?
— Хоть сейчас, если захочешь.
Ой-ей! Сейчас мне совсем не подходило! Я же еще не нашла осколок от бутылки, да и, могу предположить, что не только я одна. Что же сказать? Опять соврать? Господи, как же стыдно-то.
— Элейн? — обеспокоено позвал меня Зенон, словно понял, как я занервничала.
— Давай попозже. У нас есть праздники, когда все близкие собираются вместе, — сочиняла я на ходу. — Тогда и попрощаюсь.
— Я тут подумал. Разве твои близкие не волнуются, что ты так пропала? Не сходят с ума от беспокойства? Может кинуть им весточку, что ты в порядке?
— Не стоит, Зенон, правда. Они считают, что я сейчас далеко путешествую, а потому связаться с ними не смогу.
Сегодня я наврала больше, чем когда-либо. И, главное, кому? Зенону, который отнесся ко мне с таким пониманием. Но что я ему могла сказать? Что родителям до меня нет дела? Что они навряд ли будут звонить и узнавать, где я и что со мной. И даже если вдруг позвонят и обнаружат пропажу, то не станут разыскивать. Боюсь, Зенон тогда утопит меня в своем сочувствии, а может и жалости. Поэтому я спешно постаралась отвлечь его от этой темы:
Только вот чем мне заниматься сейчас? Проходить дальнейшее обучение? Или что-то еще?
— Для начала поспать. А все остальные вопросы мы обсудим позже. Пойдем, я отведу тебя в твою комнату, выспишься и сразу почувствуешь себя гораздо лучше. — Зенон встал и протянул мне руку, помогая подняться. — Если не хочешь оставаться одна, то я попрошу кого-нибудь за тобой присмотреть.
— А ты? Не можешь за мной присмотреть?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Мне нужно поработать, — досадливо ответил Зенон. — Но ты можешь поспать у меня в кабинете.
— Правда, могу? Не помешаю.
— Конечно, диван в твоем распоряжении, только сейчас я еще найду тебе подушки.
* * *
— Элейн, ты уверена, что хочешь сейчас заниматься еще чем-то, кроме обучения? — еще спросил Зенон. Он задавал мне этот вопрос уже в который раз.
Но я твердо знала, что пора прекращать плыть по течению. Почему-то после разговора с Зеноном я чувствовала небывалое воодушевление. Наверное, потому что впервые за последнее время увидела перед собой четкую цель. Точнее, пришло понимание, что я хочу остаться в этом мире, и особых препятствий для этого не существует. Самое сложное — это отыскать осколок, а после все должно пройти гладко: я вернусь ненадолго на Землю, отдам осколок духу, попрощаюсь с семьей (хотя я не уверена, что им это так надо) и вернусь сюда. К Зенону. Признавать такое страшно, я всегда считала, что поспешная влюбленность — это удел наивных. Но сейчас…
Может, не все из них наивны? Может, некоторые почувствовали родственную душу? И поняли, что нет смысла тянуть и что-то проверять. Зачем узнавать поближе, если у меня ощущение, что я знаю Зенона всю жизнь?
Райне хмыкнул:
— Зенон, а ты чего так против, что Элейн займется делом? Думаешь, ее опять кто-то обидит? Так скажи всем, что она под твоей защитой. Делов-то.
— Райне, не мне тебе говорить, в каком я сейчас положении. И уж точно такое официальное заявление сделать не смогу. Так мы уберем только мелких сошек, а что делать с теми, кто посерьезнее?
Я переводила взгляд с Райне на Зенона. Суть их разговора я улавливала уже с трудом. Мы почти битый час тут спорили, чем я могу заниматься. Райне подкидывал предложения, я охотно кивала, но Зенон ни с чем не хотел соглашаться.
— Так возьми ее своим советником, в конце-то концов! — предложил Райне. — Она будет рядом с тобой, но никто не решится не то, что обидеть, а просто косой взгляд кинуть. Да и со своим чтение эмоций она будет незаменима. Ты же знаешь, что даже артефакты можно обмануть. Но эмпату солгать попросту нереально.
Глава 27
Никогда бы не подумала, что работать на Зенона так интересно и весело. Казалось, что по большей части я всего лишь хожу хвостиком за великим эрцзащитником, но на деле я училась правильно считывать эмоции других существ. А потом еще Зенон подробно обсуждал со мной каждый случай. Кроме Зенона, я общалась с Райне.
Однажды, когда и Зенон, и Райне были заняты, меня сопровождал Картер. Как я поняла, он был подчиненным Зенона и занимался внешней разведкой. Именно его послали когда-то заниматься делом Кемлара, потому что он был одним из лучших специалистов. А потом, как только он вернулся с докладом, отправили со мной на прогулку в сад.
А все почему? Потому что в прошлый раз я до смерти испугалась огромных кротисов, которые жили в этом саду! Эти милейшие создания считались лучшими защитниками и няньками для детей, были добры и преданы. Только вот никто меня не предупредил о том, что эти кротисы выглядят как пушистые крокодилы. А пасть у них еще больше, чем у крокодилов. Когда я их увидела, то сначала просто кричала, местами переходя на визг, потом вцепилась в руку Зенона, а когда тот попробовал унести меня от кротисов, взяв на руки, едва его не задушила. Еще и рыдала ему в плечо, кляня на чем свет стоит милых странных пушистых крокодилов. По-зо-ри-ще.
В общем, с тех пор Зенон старался не отпускать меня в сад одну. Во избежание, так сказать. Если не он сам, то Райне, если не Райне, то теперь Картер. И вот Картер восторга совсем не испытывал. Нет, вот скажу прямо, честь и хвала ему, он не злился, не ненавидел и не фонил еще какой-то дрянной эмоцией по отношению ко мне. Но вот чувства у него от прогулки со мной были такие, словно его лимоны тазиками заставили жрать. А потом сверху еще и уксусом запивать пришлось.
