В Заволжье, наряду с именными названиями населенных пунктов и названиями, происходящими от урочищ, заметно выделяются по сравнению с Правобережьем, если так можно сказать, хара́ктерные названия. В особенности они типичны для юго-западной части Заволжья — для Чищи и Чернораменья (Городецко-Балахнинского Заволжья), района наиболее раннего заселения Заволжья. Здесь, где «деревни малые, зато частые, одна от другой на версту, на две», много названий их по прозвищам и определениям, дававшимся соседями друг другу.
Среди этих названий немало весьма выразительных, хотя подчас и грубоватых: Буйная, Блаженцево, Блудово, Плутово, Сорвачево, Самохвалово, Брюхово, Облизино, Дураково, Завидлово, Чучелиха и т. д. и т. п.
Очень типичными в этой части Заволжья, особенно в окружении Бора, становятся и некрасовские названия деревень, перечислявшиеся уже выше.
Характерной для юго-западной части Заволжья является также редкость церковных названий у возникавших в это время (в XVI—XVII веках) поселений, хотя церквей здесь было немало. И среди таких названий выделяется главным образом Попово (Поповка). Это почти только в Заволжье имеющее место название поселений связано с тем, что здесь церкви с небольшими слободками при них, где жило духовенство, как правило, находились вне поселений, в окружении малых и частых деревень.
Среди многочисленных именных названий поселений Заволжья, получивших их в большинстве, как и в Правобережье, по фамилиям первых поселенцев, имеются и некоторые названия, происходящие от фамилий и имен известных в истории личностей, вроде боярина Лыкова (название села на Керженце, в Семеновском районе, находящегося в местности, которая в XVII веке принадлежала Лыкову).
Есть в Заволжье, как и в Правобережье, названия: населенных пунктов, которые они получили по тем местам, откуда прибыли переселенцы, как например, отмечавшееся выше название трех приветлужских поселений — Чухлома (берега Ветлуги в это время — в XVI—XVII веках — начали заселяться с севера, на что и указывает название Чухлома, которое носит старинный город в Костромской области).
Рассмотрение подобных названий поселений Горьковской области этого периода вообще показывает, что южная ее часть заселялась больше выходцами из мест, находящихся к западу, а северная часть — выходцами и с северо-запада.
На основной же путь заселения и Заволжья с запада указывают часто встречающиеся здесь географические названия населенных пунктов с окончанием на «иха» (Беляниха, Колениха, Чащиха, Дуплиха, Карасиха, Власиха и множество других), получивших широкое распространение в XVI веке, как отмечает один из исследователей топонимики В. А. Никонов[69]. Эти названия образуют широкую полосу, которая тянется от правобережья Волги, выше города Горького, к реке Ветлуге, причем ряд из таких названий повторяется (Олениха, Чернышиха, Колосиха и др.).
В отличие от Правобережья в Заволжье, где исконным населением было марийское, поселения, возникавшие в XVI—XVII веках, получили почти исключительно русские названия. Марийские названия населенных пунктов здесь очень редки, и те, что имеются, как правило, были даны по рекам (Линда, Юронга, Хохлома, Руя) или урочищам (Шарпан), а именных названий совсем нет.
Все это свидетельствует о том, что Заволжье имело до прихода русских крайне редкое марийское население, на что указывает также и преобладание здесь русских названий рек. Марийские названия здесь имеют лишь более значительные реки: Ветлуга с ее главными притоками (Уста, Люнда, Лапшанга и другие), Узола, Линда и ряд других, тогда как большинство небольших речек имеют русские названия. Весьма показательны в этом отношении, например, названия притоков Узолы и Линды: у Узолы из двух с половиной десятков притоков только пять имеют марийские названия и у Линды тоже пять имеют марийские названия, но из полутора десятков всех притоков.
В связи с историей заселения Заволжья находится появление такого представленного только в нем названия поселений, как Содомово, возникновение которого связано, как уже выше обращалось на это внимание, с заселением Заволжья раскольниками. Это название, между прочим, говорит не только о презрительном отношении «ревнителей благочестия» к более ранним поселенцам, не соблюдавшим строго религиозных обрядов, но и о давности первых русских поселений в Заволжье и мирном здесь соседстве русских и марийцев[70].
С раскольниками связано и возникновение в Заволжье города Семенова, первоначально (во второй половине XVI века) как небольшого сельского поселения, получившего свое название по имени первого поселенца Семена.
С конца XVII до середины XIX века, точнее до реформы 1861 года, история заселения территории Горьковской области не выделяется образованием большого количества новых поселений, исключая лишь отдельные части Заволжья.
Территория Горьковской области в это время уже является внутренним районом государства, и переселенческий поток переносится дальше — в Среднее и Нижнее Поволжье, переходит на Урал, а отсюда — в Зауралье и в Сибирь. Нижегородское же Поволжье в данный период становится прежде всего проезжей дорогой. Более того, происходит переселение и из самого Нижегородского Поволжья, отмечающееся уже со второй половины XVII века. Так, Г. Перетяткович указывает на «крестьян сходцев Нижегородского уезда, которые в восьмидесятых годах XVII столетия селятся в селах и деревнях Казанского уезда на реках Утке и Майне»[71]. С. И. Архангельский отмечает «бегство крестьян как момент, указывающий на их экономическое оскудение»[72].
В результате население Нижегородского Поволжья в целом росло очень медленно[73], и возникновение новых населенных пунктов шло главным образом за счет переселения внутри Нижегородского Поволжья (в пределах современной Горьковской области), опять-таки за исключением отдельных частей Заволжья. Правда, в ряде случаев происходило переселение и в другие места: в это время, в XVIII веке, «с усилением крепостного права, по воле помещиков, переселялись крестьяне из разных губерний, преимущественно в уезды Васильский, Сергачский и Лукояновский»[74].
Переселение внутри Нижегородского Поволжья происходило по разным причинам. В Правобережье переселялись на новые места, с одних земель на другие, крепостные крестьяне, как, например, указывается в переписной книге о крестьянах Воротынского: «деревня Отары переселилась на нове на пусте месте… а перешли те крестьяне из Барминские же волости из сел и деревень». (Нередко такое переселение происходило при переходе владений от одного владельца к другому.)
В Заволжье прежде всего наблюдается массовое переселение раскольников, начавшееся при Петре I, когда Нижегородский епископ Питирим подверг разорению керженские скиты (из сотни их уцелело всего два). Из южной части Заволжья, спасаясь от преследования, подались к северу в еще более глухие места тысячи старообрядцев[75], частью уходившие еще далее — за пределы Нижегородского Поволжья, вплоть до заграницы. Те же раскольники, что оседали в более глухих местах Заволжья, главным образом в Заветлужье, основывали здесь новые скиты, давая им обычно названия по прежним скитам. На это указывают совпадения в названиях ряда населенных пунктов в южной и северной частях Заволжья (Семеново, Ларионово, Кириллово, Деяново и другие).
Затем позже, с конца XVIII — начала XIX веков, в Заволжье начинается переселение крестьян-ветлужан с правого берега Ветлуги в Заветлужье, к чему их принуждали увеличивавшиеся податные тяготы и малоземелье. Это переселение также в целом ряде случаев находит свое отражение в одинаковых названиях населенных пунктов (Загатино, Плосково, Скрябино, Токариха и другие).
Характерным в этот период, начиная с XVIII века, является также образование на территории Горьковской области населенных пунктов в результате разукрупнения старых поселений с сохранением их названий, но с приставкой Малое (в отличие от Большое, — например, Малая и Большая Арать), указывающей на характер возникновения этих населенных пунктов (всегда находящихся по соседству). И таких населенных пунктов на территории Горьковской области можно насчитать более двухсот, причем более чем на две трети они находятся в Заволжье и особенно в северной его части.
Наряду с населенными пунктами, названия которых имеют приставку Малое, в это время возникают поселения, как результат разукрупнения старых населенных пунктов, которые получают приставку Новое (например, Ново-Еделево в отличие от просто Еделева или Ново-Ахматово в отличие от Старо-Ахматова). Таких поселений, не всегда находящихся по соседству с теми населенными пунктами, от которых они получили свои названия, на территории Горьковской области насчитывается около сотни, причем более чем на две трети они расположены в Правобережье.
