– Великий конанг, это нечестное решение! – воскликнул Синдри, но рядом стоящий стражник ударил его тупым концом копья в живот. Сагден охнул и согнулся от боли.
Дружинник со шрамом привел нескольких человек. Все они один за другим дали клятву, что будут говорить только правду, иначе души их поглотит тьма Хеллахайма. Конанг опросил каждого по очереди.
– Сагден и девушка подкрались сзади и предательски ударили господина по голове, – сказал первый свидетель.
– Он ехал на гауре или шел пешком? – спросил Эйнар.
– Ехал на гауре, – ответил свидетель.
– Тогда как же они дотянулись до его головы без алебарды? – спросил конанг.
Йоран покраснел от досады.
– Они стащили его на землю, – пояснил свидетель после заминки. – А потом убили. Мужчина держал, а девушка била топором.
Другие свидетели сказали примерно то же самое.
– Понятно, – сказал конанг и бросил взгляд на накрытые столы. От яств шел аппетитный аромат. – Что же, я считаю, вина смутьянов доказана. Отведите их к палачу.
Йоран довольно улыбнулся. Эйнар поднялся, а стражники схватили Ирию и Синдри за руки.
– Душа моя, – прозвучал мелодичный женский голос. – И кладезь моей сладости! Можешь выслушать меня?
Все удивленно обернулись. Из толпы вышла высокая девушка с волнистыми золотистыми волосами. На ней было длинное платье до пят, под которым угадывалась гибкая точеная фигура, золоченый пояс, ожерелье с крупной белой жемчужиной и накидка из меха снежного леопарда. Ирие она показалась неуловимо знакомой.
– Анника, любовь моя?! – удивился Эйнар. – Ты тоже хочешь что-то сказать?
Девушка скромно кивнула.
– Да, душа моя. Я тоже хочу свидетельствовать на этом судилище. Дело в том, что я тоже присутствовала при этом происшествии.
Конанг снова уселся на трон.
– Раз так, то давай, мы выслушаем тебя.
Ирия узнала давнюю подружку. В последний раз она видела Аннику в день смерти родителей. Неужели ловкая чертовка успела стать возлюбленной конанга?
Анника тоже поклялась перед богами говорить только правду.
– Я подтверждаю, что все сказанное этой девушкой и мужчиной правда. Они встретили гускарла на улице. Он не хотел уступать дорогу и начал бранить их. Тогда девушка вызвала его на холмгангу. Они сразились и девушка убила его в честном поединке.
– Так значит, они сказали правду, любовь моя? – спросил Эйнар, поглядывая на побагровевшего Йорана. – Это был поединок, а не убийство из-за угла?
– Да, и я сама удивилась, что нашлась девушка способная убить Льетольва в открытом бою. Правда, он не принимал порошка красного гриба. Может быть, вся его сила была в порошке?
– Значит, вы тоже были на той улице, прелестная Анника? – спросил Йоран. – Что вы там делали?
– Я ездила на рынок, проследить за закупками для стола конанга, – чуть вздернув носик, ответила Анника. – Надеюсь, мои слова не будут подвергать сомнениям?
Йоран помолчал, глядя девушке в глаза. Она высокомерно смотрела на тэна.
– Брось, Йоран, ты же не думаешь, что моя супруга лжет? – добродушно рассмеявшись, спросил Эйнар.
Тэн покачал головой и поклонился.
– Конечно нет, мой великий конанг. Теперь я полностью убедился, что эти люди невиновны. Конечно же, свидетели ошиблись.
Эйнар нахмурился.
– Они не просто ошиблись. Они солгали перед конангом. Проследи, чтобы их наказали.
– Я сам вырву их ребра из туловищ, – пообещал Йоран.
Конанг нетерпеливо поднялся с трона и хлопнул в ладоши.
– А теперь давайте пировать. Эй, дева со щитом, ты доказала, что не просто так ездила на остров к Скаэтте. Садись за стол вместе с сагденом. Угощайся от души.
Приближенные конанга, джерлы и тэны, прославленные воины и колдуны, все расселись по столам. Слуги принесли все новые и новые блюда.
Анника прошла мимо Ирии с легкой усмешкой. Ирия потянулась обнять подругу детства, но Анника отстранилась и прошла мимо.
– Странно, – пробормотала Ирия. – Тогда почему она нам помогла?
– Кто, эта прекрасная девушка? – спросил Синдри. – Может, она помогла по зову души? Или ей не хотелось, чтобы ребра такого прославленного поэта, как я, не торчали наружу?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Они уселись на краю стола. На блюдах лежали зажаренные целиком туши овцебыков и деодонов.
– Мы выросли в одной деревне, – сказала Ирия. – Почему она прошла мимо?
Синдри наклонился к ее уху.
– Помалкивай об этом. Ты что, не поняла, в чем дело? Ей нельзя показывать, что вы знакомы.
Пир продолжался до самой ночи. Эйнар напился хмельного меда до беспамятства. Ирии показалось, что он вылил в себя целую бочку дурманящего напитка.
Перед тем, как уйти, конанг, шатаясь, подошел к Ирии и спросил:
– Ты уже поступила на службу к тэну?
Ирия покачала головой.
– Я еще даже не думала об этом.
– Весной мы уходим в большой набег, – сказал конанг и выпил еще меда. В руке он держал кувшин. – Я хочу, чтобы ты была в числе моих гускарлов, на моем драгене.
Синдри играл на йоухикко задорную мелодию и пел песню о битве с Идрисским царством.
От неожиданного предложения у Ирии перехватило дыхание.
– Что молчишь? – дыша перегаром, спросил конанг. – Смотри, два раза не предлагаю. Или у тебя есть свой драген?
– Я с радостью приму… – начала было Ирия, но к конангу подошел Йоран. Взял правителя за локоть и отвел в сторону, колюче глянув на девушку.
Ночью Ирия отыскала неподалеку постоялый двор и легла спать. Синдри остался в доме конанга, рассказывать саги и петь песни. Он рассчитывал хорошенько поживиться подачками с щедрого стола правителя.
Стражники вернули оружие и гауров. Ирия хотела отдать гаурку Синдри, но он заупрямился и не принял возврата.
– Я дарю ее тебе, – заявил сагден. – Конанг обещал мне целый табун за хорошие песни.
Утром Ирия проснулась, ощутив, что рядом находится другой человек. Еще не открыв глаз, она схватила топор и вскочила с постели сразу в боевую стойку.
У небольшого столика в ее комнате сидела Анника и улыбалась.
– Ты меня тоже зарубишь, подруга? Или сначала хотя бы оденешься?
Ирия тоже улыбнулась. Девушки обнялись. Ирия накинула платье и они уселись у окна.
– Возлюбленная конанга? – спросила Ирия. – Я знала, что ты метишь высоко, но не настолько же?!
Анника скривила милую гримаску.
– Если уж лететь, то на самый верх. А вот ты меня и в самом деле поразила, – девушка пихнула Ирию в плечо. – Надо же, воспитанница Скаэтты Мерцающей! Остров Молройз! Пятнистое озеро! Я глазам не поверила, когда увидела тебя!
– Ты и в самом деле была там? – спросила Ирия, имея ввиду поединок с Льетольвом.
Анника покачала головой.
– Конечно, нет, ты с ума сошла? Чтобы я сама ездила на этот вонючий рынок? Я просто хотела помочь тебе.
– Спасибо, – сказала Ирия. – Если бы не ты…
Анника махнула.
– Это самое малое, что я могла сделать. Ты молодец, все-таки отомстила за отца. Только теперь Йоран тебя ненавидит.
Слуга принес кувшин со сладким медом и засахаренными фруктами. Подруги перекусили. Помолчав, Ирия спросила:
– Конанг вчера приглашал в набег. Это всерьез или пьяные разговоры?
Анника сунула в рот кусочек сушеного яблока.
– Забудь. Йорана, скорее всего, назначат командующим. Он ни за что тебя не возьмет. И отговорит Эйнара.
Ирия опечалилась.
– Я так хотела поплавать на драгене.
Анника сказала с набитым ртом:
– Есть один способ пойти в набег. Если бы у тебя был свой драген и морская дружина, тебе никто не может отказать. По правилам, в набеге могут участвовать все, у кого есть свой корабль.
Ирия покачала головой.
– Откуда я возьму драген?
Анника отпила меда и беспечно предложила:
– Может, Скаэтта наколдует? Если она дала тебе такой великолепный топор, ты у нее явно любимица. Даже у Эйнара нет такого отличного оружия. Эй, ты меня слышишь?
– Да, – сказала Ирия задумчиво уставившись в одну точку на стене. – Да, может быть, и наколдует.
