В бальный зал мы пришли практически одновременно с королем, появившимся минуту спустя под звуки фанфар через свои личные огромные и нарядно украшенные двери. За ним потянулись самые приближенные подданные, в числе которых и два Ролана. Надо ли говорить, что Эдриан меня сразу заметил? Во всяком случае, его взгляд ощутимо обжег. Шагающий рядом со мной Дамьен хмыкнул и притянул меня ближе к себе. Я попробовала упереться, но ноги проскользили по натертому до блеска паркету. Физическая сила вампиров намного превосходила человеческие возможности, даром, что выглядел Дамьен не слишком внушительно.
Наконец, после торжественной речи, из которой я мало что поняла, но суть уловила - династия Заордов велика и нерушима - полилась музыка, и Дамьен потащил меня в центр.
Ох, чувствую, ждет меня непростой разговор с Эдрианом, прислонившимся плечом к одной из колонн и не сводящим с нас глаз.
- Забыла предупредить, я неважно танцую, - запоздала сообщила Дамьену я.
Учить меня когда-то учили, но в отсутствие практики и те немногие навыки подрастерялись.
- С таким декольте тебе все простительно, - мягко улыбнулся вампир, по-хозяйски кладя руку на мою талию и придвигаясь ближе.
- Можно на ноги наступать? - ехидно спросила я.
- У меня высокий болевой порог, не переживай, - ответил вампир и уверенно повел меня в танце.
На мое счастье, смены партнеров не предполагалось, а Дамьена я предупредила. Впрочем, ни одна вампирская конечность при нашем танце не пострадала.
Когда музыка стала затухать, я уже вздохнула с облегчением, но, как оказалось, рано.
- Еще круг, - коварно улыбнулся Дамьен во все клыки, нарочно проводя меня в танце ближе к буравящему нас взглядом Эдриану.
- Вот зачем ты это делаешь? - не удержалась я и все-таки от души наступила ему на ногу.
Вампир даже не поморщился.
- Обожаю играть на чувствах людей, так что не порть удовольствие, - довольно прошептал мне на ухо Дамьен. - К тому же для меня открывается такой вид, - он показательно скосил глаза вниз, и я прошлась по его ноге еще раз.
Не знаю, больно ему или нет, но меня успокаивало.
Трудно сказать, проснулась ли у вампира совесть или он начал переживать за свои туфли, но после круга по залу Дамьен все-таки подвел меня к Эдриану.
- Рад тебя видеть, - показал клыки Дамьен. - И больше не оставляй такую красавицу без присмотра.
- Лара не нуждается в присмотре, - улыбнулся Эд, перехватывая мою руку.
Впрочем, улыбка у него вышла неприветливая.
Вампир еще раз сверкнул клыками и растворился в нарядной толпе.
- Вижу, шнуровку ты поправила, - с неудовольствием заметил Эдриан, стоило вампиру отойти.
- Я действовала по обстоятельствам, - важно заметила я, не желая оправдываться.
Все же Дамьен меня выручил, хотя и на нервах потом поиграл.
- Надеюсь, со мной потанцевать не откажешься? - к моему счастью не стал развивать мысль Эд.
- Учти, я не особенно умею танцевать, - решила предупредить его заранее.
- Мне понравилось смотреть, как ты танцуешь.
Эдриан потянул меня в круг, где теперь играла более оживленная мелодия и пары кружились быстрее.
Эд двигался не хуже вампира и вел в танце так же уверенно. Но и он не отказывал себе в удовольствии нет-нет, да и опускать взгляд туда, где под слоем ткани прятались схемы артефактов.
А у меня промелькнула шальная мысль, что в платье не так уж и плохо, нужно только привыкнуть.
Мы сделали несколько виражей по залу, пока пар не стало слишком много, и приходилось следить не за музыкой, а как бы на кого не наткнуться. Так что Эдриан осторожно отвел меня в сторону, к одной из арок, увитых яркими цветами, за которыми начинался сад. Ранняя южная ночь уже наступила, так что среди цветов летали то ли светлячки, то ли магические огни, деревья оплетали светящиеся гирлянды, а над дорожками висели круглые фонари. Из сада тянуло свежестью, и я непроизвольно сделала шаг на ступеньку вниз, втягивая сладковатый воздух - где-то неподалеку цвели лилии.
- Не холодно? Может, дать тебе пиджак? - заботливо спросил Эдриан, кладя руки на мои голые плечи.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Он стоял на ступеньку выше, и ужасно хотелось откинуться, опереться на него. И я решила, что в такую волшебную ночь можно не сопротивляться своим желаниям.
- Так и скажи, что просто хочешь меня укутать, - я задрала подбородок, ловя глазами его взгляд. Который опять был направлен совсем не туда!
Или туда?
- И это тоже, - не стал отпираться Эд. - Пройдемся? Здесь должно быть красиво и ночью.
Я кивнула и вместе с Эдрианом спустилась по короткой полукруглой лестнице на шелестящую под подошвами гравийную дорожку.
Мы неспешно шли вперед, изредка встречая других гуляющих, дворец постепенно отдалялся, теряясь за густой растительностью. Пиджак на меня Эд все-таки накинул и даже запахнул посильнее, чему я тоже не стала сопротивляться. После нервного начала вечера сейчас хотелось просто расслабиться и особо ни о чем не думать.
- Аманда!
Я даже не сразу поняла, что обращаются ко мне. Шедшие нам навстречу люди резко ускорили шаг, мы же наоборот замедлились, но под очередным фонарем оказались примерно в одно время.
Пожилые мужчина и женщина не вызывали у меня никаких ассоциаций, совершенно точно я видела их впервые.
- Аманда, это ты! - женщина резко дернулась ко мне, но Эдриан тут же встал между нами, мягко оттеснив меня за спину.
- Вы обознались, это не Аманда, - спокойно ответил он.
Я же сделала шаг в сторону, чтобы меня было лучше видно, заодно и сама разглядывая двух невысоких людей в возрасте. Женщина была пухленькая, пусть грамотно подобранное темное платье немного скрадывало ее фигуру, но жемчужное колье плотно обхватывало шею. Мужчина рядом с ней словно играл на контрасте: очень сухопарый и опирающийся на трость, явно служившую ему не просто аксессуаром.
С кем они меня перепутали я, конечно же, понимала. Видимо, это еще одни знакомые моей матери.
- Да, простите, теперь вижу, - женщина вымученно улыбнулась. - Но очень похожи.
- Ничего страшного, - решила я сгладить неловкость. - Я воздушный атташе Вилара, Лара Донован.
И легко поклонилась.
Пара как-то странно переглянулась, а потом их взгляды сошлись на мне. Даже те неестественные улыбки исчезли с их лиц, словно я не улучшила ситуацию, а наоборот, обострила.
- Очень приятно, Лара, - медленно и скрипуче произнес мужчина. - Меня зовут Андрес Донован, а это моя жена - Эстель Донован.
Теперь пришла моя очередь изумленно застыть, во все глаза рассматривая стоявших передо мной людей.
Ведь если я все правильно понимаю, то встретила своих бабушку и дедушку.
- Эмм… очень приятно, - выдавила я, понятия не имея, как вести себя дальше.
Но на всякий случай шагнула ближе к Эдриану. Мне не требовалась защита в бою, но в разговоре с неожиданно возникшими родственниками поддержка бы не помешала.
- Возможно, сейчас не самый подходящий момент, - начала женщина… Эстель Донован. Назвать ее бабушкой даже в мыслях у меня язык не поворачивался. - Но, может, ты как-нибудь заедешь к нам? Когда тебе будет удобно. Мы будем рады познакомиться с тобой поближе.
- Как-нибудь заеду, - с готовностью подтвердила я, не спеша обозначать сроки.
Бабушку и дедушку по отцовской линии я почти не помнила, они умерли один за другим еще когда я была совсем ребенком. К родителям жены отца меня, ясное дело, не возили, чтобы не травмировать их пожилую психику внебрачным ребенком.
Но вдруг хотя бы с этими повезет? Разорвать отношения всегда успею, куда сложнее их наладить.
Видимо, Эд рассуждал примерно так же.
- Тогда разрешите представиться и мне, - улыбнулся он. - Эдриан Ролан, на сегодня я спутник Лары.
- Вы сын Карлоса Ролана? - тут же понял Андрес Донован.
Именно в его изрезанных сухими морщинами чертах я угадывала свои. С круглолицей и в целом округлой Эстель у нас ничего общего не просматривалось.
- Да, - подтвердил Эд.
