Они напоминали трех матрешек: Таша, Даша-старшая и Даша-младшая. Все три светловолосые и голубоглазые, с очаровательными личиками, покрытыми медовым загаром, с одинаковыми белозубыми улыбками. Глядя на них, люди невольно улыбались. Само Совершенство, Почти Совершенство и Будущее Совершенство.
Мужа Таша любила искренне. Она не поддавалась ничьему влиянию, кроме влияния своих родителей, поэтому даже не пробовала курить, не употребляла до восемнадцати лет спиртное и не встречалась с мальчиками серьезно. Никита был у нее первым. Они познакомились в самолете, в салоне бизнес-класса, Таша летела в Милан на съемки, Никита по делам. Это была любовь с первого взгляда. Так сказала Ташина мама.
– Теперь ты понимаешь, дочка, для чего надо было себя хранить? – многозначительно намекнула она.
Таша не обратила внимания на это «для чего», а не «для кого». Мама, понятно, имела в виду жизнь, похожую на сказку, без забот и без печалей для них всех. Профессора, конечно, не бедствовали, но о вилле в Испании мечтать не приходилось, да и младшей дочери хотелось дать достойное образование. И жить хотелось так, как жила культурная элита до революции: иметь прислугу, отдельный кабинет исключительно для работы, комнату под библиотеку и возможность заниматься научными изысканиями, не подрабатывая репетиторством на отдых за границей, что само по себе унизительно. Все это мог обеспечить богатый зять.
Таше никогда не приходило в голову, что ее просто-напросто продали. Вырастили, как редкий экзотический фрукт в оранжерее со всеми удобствами, не жалея на это никаких денег. А потом упаковали в свадебное платье и посадили в лимузин с обручальными кольцами на крыше. Покупатель остался доволен: экзотический фрукт полностью соответствовал заявленной стоимости, не залежался и не подгнил, но и не был зеленым.
На тренировках по самообороне Таша впервые в жизни столкнулась с жестокостью и насилием.
– Бей! Вложи в этот удар всю свою злость! Представь, что перед тобой насильник! Бей!
И она дала волю своей агрессии, которая, как и у всякого человека, искала выхода. Даже такое растение, как Таша, не могло не реагировать на раздражающие мелочи, типа нерегулярно поступающего в оранжерею солнечного света. Над Москвой частенько висели тучи, а зимой, бывало, из-за плохой погоды задерживали рейс! Любимая собака часто болела, врач, который делал ей МРТ, оказался букой, да еще заявил, что эликсир бессмертия для домашних животных далеко не первостепенная задача человечества. Какая неслыханная жестокость! Поэтому Таша с наслаждением молотила боксерскую грушу.
Немного злило ее только одно: новые знания негде было применить. До сих пор все, чему училась Таша, с успехом использовалось в быту. Языки помогали ей чувствовать себя за границей как дома, кулинарными шедеврами наслаждался муж, необычные подарки получали многочисленные подружки. Теннис помогал в бизнесе, они с мужем прекрасно играли в паре, а их партнерами были исключительно нужные люди.
Но где, скажите мне, взять маньяка? Таша не представляла, что может ей угрожать. До сих пор она нигде не пересекалась с тем, другим миром, где живут от зарплаты до зарплаты, под конец месяца еле наскребая на поездку в метро, отовариваются в дешевых супермаркетах, выбирая товары с зеленым ценником, штопают колготки и стирают целлофановые пакеты.
Где сутками едут на наш юг в плацкартном вагоне (без кондиционера!), подсмеиваясь над неудачниками, которые не могут себе этого позволить. А на отдыхе литрами пьют местное «Шардоне» и коньяк (искренне считая, что это коньяк!), закусывают курицей-гриль и чебуреками, пожаренными в масле, которое заливается утром и не меняется двое суток.
Где глушат отчаяние убойными дозами алкоголя и потерявшие человеческий облик женщины, визжа, рвут друг другу волосы. А потом целуются взасос, мирясь на том, что «все мужики сволочи, а мир на нас, бабах, держится, так чего ж мы?..»
Где заняться сексом с парнем, которого видишь впервые в жизни, – как зубы почистить, а потом забежать между делом в больничку на аборт или от гонореи полечиться – так, пустячок. Где врач орет на женщину, дожидающуюся операции под общим наркозом:
– Ты что, не можешь вспомнить, есть ли у тебя аллергия?! Там анестезиологи ждут! Себя потом вини! – И это еще цветочки! Запросто могут и кровь перелить, взятую у донора, зараженного сифилисом или гепатитом В.
Где радуются загаженному очку в вокзальном туалете: чуть не описалась за два часа в электричке!
Где знают все дырки в заборах, огораживающих железнодорожные платформы на ближайших подступах к Москве, чтобы не стоять в кассу «На выход» и не платить лишних денег. Да еще в метро сигануть через турникет под вопли контролерши. А потом купить на эти деньги в том же метро пирожок и сожрать. Таша вообще не представляла, как выглядят пригородные электрички, да и в метро спускалась последний раз, еще когда была школьницей.
Где…
В общем, понятно. В Ташином мире не было всех этих гадостей и, разумеется, маньяков. А Никита поставил задачу, но не объяснил, для чего это может пригодиться.
– Бей!!!
Тяжеленная груша качнулась, у Таши заныла нога.
– Молодец, девочка!
Она ехала домой усталая и недовольная собой. Вот если бы можно было кого-нибудь защитить! Или отомстить за всех обиженных женщин!
И, о чудо! Ее фантазия впервые заработала! Таша представила, как заходит в лифт, а там маньяк! Чье фото висит на стенде «Их разыскивает полиция». Он без колебания нападает на хрупкую блондинку, даже не подозревая о том, какой его ждет сюрприз! Таша легко его побеждает, скручивает и сдает в полицию.
«А чем я его буду скручивать? – вдруг подумала она. – Нет, я его просто оглушу так, чтобы он потерял сознание, и позвоню в полицию. Ник будет мной гордиться! И мама…»
От этих мыслей Таше стало так сладко! Она совершит подвиг! Вот чего ей не хватало!
Поэтому за месяц она многое успела. Теперь Таша была полностью готова к подвигу и невольно начала искать место, где его можно совершить. Она стала инстинктивно высматривать опасных людей. Теперь Таша напоминала боевую гранату с выдернутой чекой. Осталось только найти мишень.
* * *
Телефонный звонок застал ее врасплох, но, увидев номер, высветившийся на дисплее, Вера поспешно схватила трубку:
– Я слушаю!
– Из детективного агентства беспокоят.
– Я поняла! Говорите! Что удалось узнать? Он жив? – нетерпеливо спросила она.
– Еще как! Я могу прислать отчет на вашу электронную почту, а деньги…
– Я хочу с вами встретиться.
– Когда? – слегка растерялся ее собеседник.
– Прямо сейчас! Вы располагаете временем?
– Собственно… – дядечка слегка напрягся.
«Мямля! – разозлилась Вера. – У него и офиса-то никакого нет, а свободного времени сколько угодно! Даже цену себе набивать не умеет! Черт меня угораздил с ним связаться!»
– Вы где территориально находитесь? – спросила она тоном, не допускающим возражений.
– Где я живу? – выдал он себя с головой. – Ближайшее метро – «Войковская».
– А у меня «Сокол»! Надо же, какое совпадение, – обрадовалась Вера. – Давайте встретимся где-нибудь в кафе. На «Войковской».
– Неподалеку от моего дома есть «Грабли». Если вас это устраивает. Там самообслуживание…
– В «Пушкин» я вас пока не зову, – сухо сказала Вера. – А к самообслуживанию давно привыкла. Через полчаса. Как я вас узнаю?
– А как вас зовут для начала?
– Вера Александровна.
– Так вот: я сяду на веранде и буду держать в руках плакат с надписью «Добро пожаловать, Вера Александровна!». Шучу, конечно. Передо мной на столе будет лежать красная роза на длинном стебле. Устраивает?
– На мне будет светлый летний костюм, в руках сумочка от «Шанель». Товарный знак этой фирмы вам, надеюсь, известен. Я приеду на «Инфинити» голубого цвета, постарайтесь занять столик у окна. Таким образом вы меня легко узнаете.
– Договорились.
Вера дала отбой и торопливо стала собираться.
«Я опять не узнала, как его зовут. Впрочем, какая разница…»
…Сначала она увидела розу. Алую розу на длинном стебле, которая лежала на столике у окна. Потом Вера увидела его и сразу же захотела уйти. Как обманчиво звучат голоса по телефону! Воображаешь себе волшебную фею, летишь к ней как на крыльях и вдруг натыкаешься на толстуху с тройным подбородком, которая гипнотизирует тебя змеиным взглядом: ну что, попалась, милочка? Или, как в этом случае: воображаешь себе лысеющего дядечку в мятом костюме, и вдруг видишь перед собой…
«Я дура», – мысленно обругала себя Вера.
За столиком у окна сидел парень лет тридцати, широкоплечий, высокий, насколько она могла судить. Красавцем она бы его не назвала, но внешность у него была располагающая, лицо открытое, а еще густые темные волосы и пухлые детские губы. На которых, как она раздраженно подумала, еще молоко не обсохло. Она уже было развернулась к дверям, но поняла, что он ее заметил. Потому что он встал и жестом указал на соседний стул: присаживайтесь.
