После гибели Черняховского А. М. Василевский был назначен командующим 3-м Белорусским фронтом (февраль 1945-го) и одновременно членом Ставки ВГК. На посту начальника Генштаба по рекомендации самого Александра Михайловича его сменил А. И. Антонов.
Перед войсками 3-го Белорусского фронта стояла задача разгромить Восточно-Прусскую группировку противника и взять Кенигсберг. «Вступив в командование фронтом, — вспоминал заместитель Василевского И. X. Баграмян, — за считанные дни (Александр Михайлович) полностью изучил ситуацию, выявил те звенья оперативной цепи, ухватившись за которые можно было вытянуть ее полностью, то есть ликвидировать Восточно-Прусский плацдарм. Он с твердостью, присущей только очень волевым военачальникам, наметил последовательность действий. Сначала разгром Хейльсбергской группировки, затем штурм Кенигсберга, и наконец, сокрушение войск врага на Земландском полуострове. Поручив мне все, что было связано с подготовкой штурма Кенигсберга, он, казалось, весь ушел в организацию Хейльсбергской операции и руководил ею с необычайной конкретностью и скрупулезностью. Как только развязка в Хейльсберге стала зримой, Александр Михайлович переключился на Кенигсберг и в короткий срок завершил разгром Восточно-Прусской группировки противника».
Гитлер объявил Кенигсберг «абсолютно неприступным бастионом немецкого духа», «лучшей немецкой крепостью за всю историю Германии». Штурм города войсками Василевского начался 6 апреля 1945 года, и уже через три дня он был взят. При штурме Кенигсберга широко применялись бомбардировочная авиация, в том числе дальнего действия, тяжелая артиллерия, бронетанковые войска. Оборона города не устояла перед применением массированных средств разрушения и атакующим потенциалом частей и соединений 3-го Белорусского фронта.
Лично командуя войсками, Василевский стремился ограничить потери своими продуманными решениями. Так, план взятия Кенигсберга был разработан таким образом, чтобы ранее ослабить противника и только после этого приступать к штурму города. По мнению генерала армии М. А. Гареева, при проведении этой операции проявились такие черты полководческого дарования Василевского, как расчетливость и осторожность. Сам Василевский по этому поводу говорил следующее: «Думаю, что каждый военачальник, будь то командир части или дивизии, командующий армией или фронтом, должен быть в меру расчетливым и осторожным.
Ставка перед штурмом Берлина. Художник Н. В. Овечкин
У него такая работа, что он несет ответственность за жизнь тысяч и десятков тысяч воинов, и его долг — каждое решение взвешивать, продумывать, искать наиболее оптимальные пути к выполнению боевой задачи. Расчетливость и осторожность в рамках необходимости, по моему мнению, являются не отрицательным, а положительным качеством военачальника».
В годы войны А. М. Василевский сделал блестящую карьеру. Дважды за годы войны он удостаивался звания Героя Советского Союза и дважды был награжден высшим полководческим орденом «Победа» (в 1944 и 1945 гг.), причем единственный из советских военачальников получил эту награду как начальник Генштаба и как командующий фронтом. Он, как никто другой, мог объективно оценить действия Верховного командования Красной Армии и генералитета по руководству вооруженной борьбой. Своей собственной ошибкой как начальника Генштаба, например, Василевский считал запоздалую организацию Воронежского фронта в 1942 г. «Должен сказать, — честно признавал Александр Михайлович в своих мемуарах, — что одной из особенностей войны является то, что она требует скорых решений. Но в непрестанно меняющемся ходе боевых действий, разумеется, принимались не только правильные, но и не совсем удачные решения».
«Маньчжурская операция стала вершиной полководческого искусства А. М. Василевского. По пространственному размаху подобной стратегической операции не проводилось за всю историю войн»
После капитуляции Германии А. М. Василевский был назначен Ставкой ВГК на Дальний Восток Главнокомандующим советскими войсками. Планировал, готовил и возглавлял Маньчжурскую стратегическую наступательную операцию (9 августа-2 сентября 1945-го), в ходе которой была разгромлена японская Квантунская группировка. Справедливо считается, что Маньчжурская операция стала вершиной полководческого искусства А. М. Василевского, своеобразным итогом его полководческой деятельности. Она поражает грандиозностью замысла, тщательностью подготовки, эффективным осуществлением, умелым взаимодействием сил сухопутных войск, авиации, флота и внушительностью достигнутых итогов. По пространственному размаху (1,5 миллиона квадратных километров, ширина фронта наступления — 2700 километров, глубина продвижения войск трех фронтов от 200 до 800 километров) подобной стратегической операции не проводилось за всю историю войн. Потери Квантунской группировки убитыми составили 83,7 тыс. человек, пленными — около 650 тыс. Безвозвратные потери советских войск -12 тыс. человек. Весьма характерно, отмечает генерал армии М. А. Гареев, что «те, кто в последнее время много пишет о том, как наша армия «завалила противника трупами», не любят вспоминать об этой операции».
Маршал Г. К. Жуков: «Александр Михайлович не ошибался в оценке оперативно-стратегической обстановки. Поэтому именно его И. В. Сталин посылал на ответственные участки советско-германского фронта в качестве представителя Ставки. В ходе войны во всей полноте развернулся талант Василевского как военачальника крупного масштаба и глубокого военного мыслителя. В тех случаях, когда И. В. Сталин не соглашался с мнением Александра Михайловича, Василевский умел с достоинством и вескими аргументами убедить Верховного, что в данной обстановке иного решения, чем предлагает он, принимать не следует»
Генерал армии С. М. Штеменко: «Чем лучше я узнавал его, тем больше укреплялось у меня чувство глубокого уважения к этому по-солдатски простому и неизменно скромному, душевному человеку, военачальнику с большой буквы»
С женой Екатериной
После войны маршал А. М. Василевский — начальник Генштаба, заместитель министра, 1-й заместитель министра, министр Вооруженных Сил СССР (в 1950–1953 гг. — военный министр). В 1953–1957 гг. — зам. министра обороны СССР. В 1957-м по настоянию Н. С. Хрущева отправлен в отставку. Впоследствии Василевский рассказывал К. Симонову, что получил это известие от Жукова, у которого был в то время заместителем. Они ехали с Жуковым в машине, и произошел следующий разговор:
«— Как, Саша, не думаешь ли ты, что тебе нужно заняться историей войны?
Этот вопрос был для меня неожиданным, сказал Василевский, но я сразу понял, что за этим стоит, и прямо спросил Жукова:
— Что, Георгий, как это понять? Понять так, что надо уходить в отставку? Пора уходить?
И Жуков так же прямо ответил:
— Да. Было обсуждение этого вопроса, и Хрущев настаивает на твоем уходе в отставку.
Я подал после этого в отставку».
С 1959 г. Василевский в группе генеральных инспекторов Министерства обороны. Скончался в Москве на 83-м году жизни. Урна с прахом в Кремлевской стене.
А. М. Василевский фактически был третьей после И. В. Сталина и Г. К. Жукова фигурой в советском военном руководстве в период 1942–1945 гг. Он, как и Жуков, занимал особое место в Ставке Верховного главнокомандования, систематически и в полном объеме занимаясь управлением Вооруженными Силами в стратегическом масштабе.
Интересен взгляд на взаимоотношения между Василевским и Жуковым. Генерал армии С. П. Иванов, хорошо их знавший, отмечал, что между двумя выдающимися полководцами не было и тени соперничества. А. М. Василевский «довольно определенно отдавал пальму первенства Г. К. Жукову», а тот со своей стороны «всегда вел себя с начальником Генерального штаба как равный с равным».
По свидетельствам всех, кто его знал, Василевский отличался самообладанием, целеустремленностью, сильной волей и другими качествами, необходимыми для полководца, и вместе с тем — корректностью, большим тактом, доверием к подчиненным и уважением к их достоинству. Василевский не терпел приблизительных данных и непрофессионального подхода. Обладал глубокими профессиональными познаниями, умением быстро разобраться в сложной оперативно-стратегической обстановке и принять оптимальное решение. Свою позицию по конкретным оперативно-стратегическим вопросам, если она расходилась с мнением Сталина, Василевский отстаивал с достоинством, вескими аргументами — и нередко достигал успеха.
Маршал А. М. Василевский остался в истории как один из крупнейших стратегов и полководцев Великой Отечественной войны и Второй мировой войны в целом. «Я счастлив и горд, — писал он в мемуарах, — что в труднейшую для Родины годину мог принять посильное участие в борьбе наших доблестных Вооруженных Сил и вместе с ними пережил горечь наших неудач и радость победы».
