едкий запах пота и опаленной кожи клубился изо всех, примыкающих друг к другу, открытых комнат и ниш.
У стены стоял огромный страж, ростом где-то между толстым человеком и невысоким гигантом, одетый в помесь наряда шута-арлекина и колючей проволоки. Это был Рекдосовский штыревик. Джейс знал, что штыревики в бою были крайне жестокими, в основном потому, что им было плевать, кто пострадает больше, их враги или они сами. Штыревик взглянул на вошедшего Джейса, сжимая рукоять увенчанного штырями молота величиной с ось телеги.
Джейсу хотелось вспрыгнуть на стол и вызвать на бой всех членов клуба. Он хотел угрожать каждому, кого видел, требуя сказать ему, куда они дели Эммару. Но если он даст себя убить, то никогда уже ее не найдет. Ему нужно было найти способ отыскать тех, кто ее похитил. Конечно, он не станет спрашивать посетителей клуба, не знают ли они каких-нибудь похитителей, но ему нужно было действовать быстро, прежде чем кто-нибудь обратит внимание на то, что он вырубил привратника.
Повсюду вокруг него люди любого телосложения пили, танцевали и наслаждались низменными удовольствиями. Он не видел никого, кто был бы похож на предводителя – здесь были посетители и постоянные члены клуба, пришедшие удовлетворить свои развратные прихоти. Невдалеке, женщина с раздвоенным змеиным языком нашептывала что-то на ухо Оржовскому клирику. Вьяшино соревновался с гоблином, кто больше выпьет из окровавленной руки прилично одетого человека. Джейс переступил порог, завешенный шторой из бус, не присматриваясь и не задумываясь, из чего могли быть сделаны эти бусы.
Задняя комната была заполнена более суровыми персонажами, освещенными танцующим пламенем факелов. Рогатые воины уставились на него, а садистские бесы начали хихикать. Смех, стоны и крики в равной мере вырывались из приватных ниш по краям комнаты. Сквозь узкие прорези в дверях ниш, Джейс мельком улавливал движения обнаженной лоснящейся плоти. В центре комнаты находилась небольшая платформа, пустующая, но покрытая пятнами темной высохшей крови. Джейс чувствовал себя в этой комнате совершенно не в своей тарелке, словно актер, ступивший на сцену не зная текста – или хуже того, зная, что это представление погубит всю его карьеру.
Джейс, склонив голову, направился сквозь плотную толпу и позволил своим внутренним чувствам скользнуть наружу. Он сконцентрировался на мысли об Эммаре, пытаясь найти разум, имеющий хоть какую-то связь с ней.
Что-то попалось в его ищущее сознание, словно на крючок. Кто-то в этой комнате был как-то связан с Джейсом. Он не видел саму Эммару – но чувствовал, будто эхо знакомого голоса отразилось к нему от остатков памяти. Этого было ему достаточно, чтобы последовать за этим голосом. Джейс инстинктивно прошел к концу комнаты, выискивая самую отдаленную от входа стену, и ощущение связи усилилось. Там была женщина, одиноко сидящая за столом. На ней была черная кожаная одежда, декорированная шипами и крюками. Джейс видел вертикальные линии, рассекающие ее глаза цвета огня – был ли это макияж, или шрамы, понять было сложно. Она злобно ухмыльнулась, наблюдая за приближением Джейса.
- Выглядишь потерянным, сладенький, - сказала она.
- Я ищу кое-кого, - сказал Джейс. – Своего друга. Эльфийку из гильдии Селезния. Что ты знаешь о ней?
- Мы все чего-то ищем, лапушка. Оглянись вокруг. Здесь можно найти удовольствие на любой вкус. Почему бы тебе не бросить свои поиски и не развлечься?
- Я не в настроении играть в игры.
- Как жаль. Тогда ты пришел не по адресу. Почему бы тебе не уйти и не оставить нас наслаждаться жизнью.
Джейс треснул кулаком по столу. В это мгновение, он заметил образ Эммары в разуме женщины.
- Ты видела ее, да? – требовал он.
Рекдосша моргнула от удивления, но удивление быстро переросло в ярость. – Кто тебя сюда впустил?
Джейс раскрылся разуму женщины, позволяя ее эмоциям окатить его, считывая ее реакцию на то, что она видела лицо Эммары. Женщина узнала ее; это было совершенно ясно. На мгновение, он увидел образ этой женщины, ведущей группу Рекдосовских головорезов к таверне «Быстрый Отдых». Он увидел, как они ворвались в здание, с хохотом доставая оружие. Если бы у Джейса было чуть больше времени, он смог бы заглянуть глубже и узнать больше, возможно, даже выяснить, куда они утащили Эммару. Но женщина почувствовала его магию. Она резко встала, перевернув свой стул, и схватила из-за стола кривой посох. Ее глаза вспыхнули, а губы исказились в гримасе, отдаленно напоминающем ухмылку. – Ты не в лучшей форме, малыш. Ты думаешь, что можешь здесь что-то требовать? Ты хоть знаешь, кто я?
С этими словами, она завопила, и ее вопли превратились в визгливый, безумный смех. Все головы в клубе повернулись в их сторону, а шторы из бус раздвинулись, и из-за них показался громадный штыревик, держа наготове свой молот.
- Я надеялся, что ты что-нибудь выкинешь, - прорычал штыревик.
Неожиданно, платформу посреди комнаты окатил столб света. Огромный воин Рекдосов схватил Джейса и швырнул его в центр освещенной платформы, которую уже окружили угрюмые артисты гильдии, целясь в него копьями и зазубренными мечами.
- Дамы и господа, - взревела женщина с горящими глазами, проводя своим посохом вокруг, указывая на всех собравшихся.
- Экзава! – воскликнула толпа из собравшихся здесь убийц, демонопоклонников и хмельных пьяниц.
- Мы бы хотели сейчас обратить ваше внимание на главную сцену!
Все взгляды были прикованы к Джейсу. Толпа приветствовала очередного добровольца одобрительным хором и звоном стаканов. Экзава прошла к нему, умело управляя толпой своим звенящим голосом. Она была кровавой ведьмой, понял Джейс. Она не была простой официанткой, или даже главарем круга. Она была верховной жрицей Культа Рекдоса.
- Сегодня наша звезда – юный маг с мечтами о славе, пришедший в Толпу в поисках своего судьбоносного перелома!
Аудитория разразилась хохотом. Джейсу не нравилось то, как она сказала слово «перелом».
- Что скажете, ребята? – прокричала кровавая ведьма Экзава, энергично размахивая руками. – Дадим ему то, что ему причитается?
Послышались выкрики, улюлюканье и несколько жутковатых предложений на счет того, каким должно быть его представление.
- Насадить его на бивень локсодона! – Смех.
- Пусть жрет свои ноги! – Смех еще громче.
Во всем этом хаосе Джейс не мог сконцентрироваться, чтобы выискать нужную информацию в разуме Экзавы. Вместо этого, он выискивал возможные выходы. Ему придется перепрыгнуть через кольцо Рекдосовских уродов, окружавших его, затем добраться до дальней двери, которую блокировал громила штыревик. Или он мог попытаться вернуться к шторе с бусами, но она была заблокирована
