Гаркавый решительно толкнул дверь.
В нос ударил кислый запах плесени и вареной в мундирах картошки.
- Извините, что побеспокоил, - Гаркавый пошарил глазами по избе: на топчане за печкой он рассмотрел старушку в синем рваном пальто и глухо повязанном черном платке. Несмотря на летнюю жару, в доме было довольно прохладно. - Здравствуйте, бабушка. Я сотрудник частного музея, - начал Гаркавый свою легенду, - покупаю для экспозиции различные старинные вещи. Совершенно случайно увидел у вас это, - он указал на канделябр, - и решил попросить вас продать эту вещь.
- Внучек, - старушка с трудом слезла с топчана и заковыляла к окну, на что он мне, возьми так.
Сердце у Гаркавого больно защемило, до ужаса захотелось провалиться сквозь землю. Но он быстро совладал с собой.
- Нет! - замотал головой Гаркавый. - У нас специальные денежные фонды... мы обязательно оплачиваем все поступления, - он с тоской в глазах еще раз обвел избу и под самым потолком на шкафу увидел толстую книгу в рыжем кожаном переплете. - Порой это немалые деньги... - добавил он и сделал пару шагов в сторону шкафа. - Можно я посмотрю вот ту книгу?
- Смотри, внучек, - старушка, охая, присела на табуретку.
Гаркавый привстал на цыпочки и, протянув руку, достал находку. "Тяжелая!" Он сдул пыль с переплета, часть обложки с одной стороны была утеряна. "Это мелочи..." Гаркавый заглянул внутрь: шрифт был нерусским. "Латынь", - догадался он.
- Мы бы и ее купили.
- Да что ты заладил, купим да купим, - старушка поправила платок. Бери, говорю, так - мне уже "домой" собираться пора, а не деньги копить. Хозяин мой эти вещи в усадьбе подобрал... давно.
Так всю жизнь тут и отлежали... А детей нам Бог не дал, - тяжело вздохнув, добавила она. - Кому теперь все это...
- Нет, за "так" не положено - начальство заругает, - Гаркавый сунул в сухую ладошку скрученные в трубочку деньги. - Можете в церковь пожертвовать, - неуверенно посоветовал он и торопливо вышел.
- Ну что? - встретил вопросом Скитович.
- Вот. - Гаркавый без особого энтузиазма в голосе положил на сиденье книгу и канделябр. - Похоже, нам повезло - книга вроде бы рукописная.
- Ну да? - Скитович заглянул внутрь фолианта. - Как будто ребенок на полях рисовал...
- Это такой орнамент.
- Сколько заплатил?
- Два миллиона.
- Не мало?
- А кто его знает? Я что, специалист офигенный? - Гаркавый разнервничался. - Не могу я еще точно определить, как более-менее по совести...
- А ты не путай коммерцию с благотворительностью - сразу легче станет...
Иначе мы так никогда толком и не заработаем, - видя смятение друга, убежденно сказал Скитович.
- Спасибо - успокошь - Гаркавый устало прикрыл глаза. Ему вдруг вспомнилась Ленина мать... - Давай дальше! - неожиданно бодро сказал он.
Еще три часа они переезжали от дома к дому. Деревня на антиквариат оказалась действительно богатой...
Возвратившись в город поздно вечером, друзья решили отложить все дела на завтра.
Утром Гаркавый, еще толком не проснувшись, первым делом набрал номер Новикова.
- Алло, Николай Васильевич? - сонно поинтересовался он в трубку.
- Кто спрашивает? - голос на том конце был совсем не похож на голос антиквара.
- Николай Васильевич, это вы? - уточнил Гаркавый.
- Он занят. Кто его спрашивает"? - настойчиво поинтересовался голос.
- Передайте, пожалуйста, что звонит Гаркавый.
- Сейчас, - трубка замолчала.
- Да, слушаю, - теперь Гаркавый без труда узнал мягкий голос антиквара.
- Алло, здравствуйте, Николай Васильевич! Гаркавый беспокоит. Не желаете посмотреть кое-что новенькое? - он покосился на книгу, лежащую на столе - Мне кажется, вы будете довольны.
- Всегда рад, заходите.
- Хорошо, через полчасика будем. - Гаркавый положил трубку и посмотрел на часы: было без четверти десять.
Почти тотчас с улицы донесся протяжный автомобильный гудок. Гаркавый выглянул в окно, это был Скитович.
- Сейчас спущусь! - крикнул он вниз.
Знакомая дверь с табличкой "43" открываться не спешила. Друзья догадались, что их рассматривают в "глазок". Они недоуменно переглянулись
- Кто там? - послышалось наконец Голос был им незнаком.
- Мы к Николаю Васильевичу. Гаркавый и Скитович. Мы недавно звонили.
- Слава, впусти их! - послышалось из глубины квартиры.
Дверь, щелкнув замком, приоткрылась, и через образовавшуюся щель на них уставились настороженные глаза. Друзья переминались с ноги на ногу.
- Проходите, - худая рука в татуировках откинула предохранительную цепочку.
Гости боком протиснулись в наполовину раскрывшийся дверной проем.
Новиков встретил их в гостиной.
- Спасибо, Слава, - поблагодарил он их провожатого и указал на диван. Присаживайтесь.
Друзья сели, поставив у ног тяжелую сумку.
- Как успехи? - живо поинтересовался антиквар, видя по довольным лицам гостей, что те поработали на славу.
- Кое-что привезли, - Гаркавый достал из сумки канделябр и, еще раз оценив взглядом качество литья, протянул его хозяину.
Новиков деловито принял позеленевшую от времени вещицу и перевернул основанием вверх.
- Та-а-ак, клеймо имеется. - Он достал из кармана лупу. - Ага, Налибокская мануфактура, - удовлетворенно кивнул он, - я так и думал. Что еще?
Гаркавый протянул карманные серебряные часы без цепочки, но зато на ходу.
Антиквар ловко откинул все три густо усеянные клеймами и медалями крышки:
- Механизм еще послужит... Хорошо... Дальше!
Настала очередь книги.
- Ого! - изумился Новиков, как только заглянул под обложку. - Это очень даже интересно... - Он поспешно сел за стол и уткнулся носом в книгу. - Не может быть! - он медленно провел рукой по лысине. - Но каким образом? невидящим взглядом посмотрел на друзей.
- С одной графской усадьбы...
Новиков вновь сосредоточенно уставился в книгу и негромко забормотал себе под нос:
- Тридцать шесть строк латыни в две колонки, текст типографский, инициалы и орнамент ручной... киноварь. Мне кажется, я смогу вам за нее неплохо заплатить, - антиквар оторвался от фолианта и задумчиво посмотрел на гостей.
- Она пока не наша, - неожиданно для себя соврал Гаркавый, - мы ее взяли на оценку.
- А чья?! Чья это книга? - Новиков взволнованно встал и приблизился к друзьям.
- Одного знакомого, - Гаркавый уже твердо решил пока не продавать книгу и незаметно наступил Скитовичу на ногу, давая понять, чтобы тот не вмешивался.
- Хорошо, - хозяин немного успокоился. - Я не могу сказать точно требуется экспертиза, но, по всей видимости, вашему знакомому повезло, он пристально посмотрел Гаркавому в глаза, - это довольно редкая книга, если не сказать больше...
- Во сколько вы ее оцениваете?
- Тысяч пять... - замялся антиквар, - но, повторяю, требуется экспертиза. Лучше будет, если вы оставите ее у меня, а через неделю получите и книгу, и полную информацию по ней... хотя, думаю, вас бы больше удовлетворили деньги... Если вы в чем-то сомневаетесь, то я могу взять ее просто под залог.
- Зачем? Мы вам верим, - машинально сказал Гаркавый, глядя на по-детски непосредственное лицо хозяина.
- И правильно! - Новикову это польстило. - Начнете метаться с ней останетесь без денег и без книги, а за часы и канделябр извольте получить триста долларов, - увел он разговор в сторону.
- Тут еще кое-что есть, - Гаркавый вывалил на стол два боевых ордена, серебряную соусницу, десяток бронзовых пуговиц и горстку монет.
Это "потянуло" еще на пятьсот долларов.
- Если раньше ничего не насобираем, то до следующего четверга, предупредил Гаркавый при прощании.
- Предварительно позвоните, - антиквар, вспомнив о чем-то неприятном, кисло улыбнулся.
"Шестерка", взвыв мотором, выехала из двора и направилась к центру города.
- Может, зря книгу оставили? - Скитович постучал косточкой пальца по рулю.
- Может, и зря. А куда с ней?
- Можно было в музей показать.
- Ага, можно подумать, там ангелы работают, - Гаркавый иронично улыбнулся. - Если честно, я музеям еще меньше верю. Нарисуют бумажку, что эта книга - достояние государства, и доказывай потом, что ты не верблюд.
- Мрачную картину пишешь.
- Зато реальную. Я где-то читал, - Гаркавый всем телом повернулся к другу, - есть специальные мастерские по подделке антиквариата. Потом в музее берется подлинник, а подсовывается так называемый "фуфел". Так вот, музейные работники в этом деле лица совсем не второстепенные... Говорят, в стране все шедевры уже подменены.
- Не может быть.
- Все в мире продается, дядя, - Гаркавый щелкнул ногтем по лобовому стеклу.
- Тоже мне новость, - фыркнул Скитович. - А Васильевич, похоже, телохранителем обзавелся, - заметил он.
- Ты думаешь, это телохранитель? - Гаркавый мысленно представил себе щуплого парня, встретившего их. - Заморыш какой-то, - хмыкнул он, - ну разве только что "синий"...
- ...И с пистолетом под рубашкой, и раскладушкой на кухне, и предосторожностями разными.
