мы? Что будет с нами?
– Боюсь, что у нас с тобой теперь разные пути. Моё возвращение неполное, через несколько часов я умру и на этот раз уже окончательно.
– Мы найдём лекаря! Спасём тебя, Лора! Я сделаю всё, только не уходи от меня снова!
– Хотела бы я, чтобы это было возможно, Фрэнк. Но я связана с его миром, здесь быть долго не смогу.
– Не сдавайся, слышишь! Мы будем вместе! Всё будет хорошо!
– Будет, но не сейчас, Фрэнк.
Фрэнк бросился обнять любимую, но с ужасом обнаружил, что эта была лишь бестелесная проекция её души. Бесконечная тоска и боль вернулись в его остывшее сердце, руны на всём теле запульсировали страшным огнём.
Дверь бара вылетела с петель наружу, за ней следом выбежал Фрэнк, направляясь в лес.
– Как разговор? – Поинтересовался Контроллер.
– Всё так, как я и предполагала. Ему нужно немного подумать в одиночестве.
– Ясно. Может, внутри подождём? Вроде как, дождь начинается.
– Ну, конечно, внутри, есть у меня и к тебе разговор, телепат.
***
Убежище полуэльфа было вполне пригодным для жизни местом. Уж в чём-чём, а в архитектуре и чувстве стиля им равных нет. Припасы еды, воды и чистой одежды на месяцы вперёд, повсюду разложены непонятные артефакты различной формы и размеров – просто роскошь.
– Впечатляет?
– Да уж. Ты вроде говорил о скромном убежище в поле.
– Скажи я правду, ты бы не так впечатлился, верно?
– И что дальше? Будем сидеть здесь и ждать?
– Некоторое время да.
– Понятно. Может, тогда перекусим?
– Да, конечно! Подожди пару минут, нужно кое-что сначала сделать.
Внезапный стук прервал беседу.
– Мы кого-то ждём?
Полуэльф медленно мотнул головой слева направо, значительно побледнев. Стук повторился. Макс вопросительно смотрел на хозяина убежища. Напряжение нарастало вместе с частотой сердечных сокращений.
– Никто не знал об этом месте, кроме меня. Такое убежище просто так случайно не найти. Значит, мы встряли.
– Вдруг они уйдут, если не открывать?
– Как раз тогда они сюда проникнут с большой радостью. Здесь есть чем поживиться.
Стук повторился в третий раз.
– Третий звонок. Сейчас начнётся представление.
***
Мужчина и женщина сидят в пустом баре за одним столиком. Но они не едят и не пьют, а лишь разговаривают с серьёзными лицами. Как же иногда интересно складываются события.
– Так ты тоже телепат?
– Удивлён, что женщина может быть телепатом? Я думала, Стражей ничем не удивить.
– Любого можно удивить. Так почему Фрэнк так поспешно удалился? Что такое страшное ты ему сказала?
– Правду. Настоящую правду. Он очень упрям, но не глуп. Скоро до него дойдёт, что выбора сейчас нет.
– И откуда же ты узнала истинную правду? Из каких-то древних манускриптов? Иероглифов? Сказок и легенд?
– Ты тоже упрям, но не настолько сильно. Открой свой разум, и я покажу тебе.
– Я не привык открываться перед незнакомой женщиной, тем более телепаткой. Может, ограничимся словесными аргументами?
– Слова – это искажённые мысли. В них всегда кроется частичка лжи.
– Я так понимаю, выбора ты мне не даёшь.
– Успокойся, мы на одной стороне. Пока что. Закрой глаза и расслабься.
Контроллер, с трудом сглотнув свинцовую слюну, послушно опустил веки. Давно он так не нервничал перед женщиной. Было у него очень нехорошее предчувствие, но, проклиная Пророка за отличный список, он всё же совладал с собой. Все звуки внезапно затихли, кроме отчётливого стука в груди.
“Здравствуй, Страж. Пророк снова отправил тебя в самое пекло. Не бойся, я всё о тебе знаю. Это моё послание. Если жизни друзей для тебя что-то значат, убеди их сдаться. Меня нельзя одолеть. Тьма скоро придёт за каждым из вас. Ничто не спасёт мир, кроме меня. Я знаю, что ты не из пугливых, но ты хороший аналитик. Поэтому я решил показать часть своей силы. Приготовься, будет немного больно.“
***
Макс и полуэльф переглянулись. Четвёртого стука не последовало, но это ничуть не успокаивало. Прошла минута, потом ещё две.
– Ушли?
– Вряд ли. Скорее всего, думают, как взломать.
– И сколько у нас времени?
– Смотря, какого уровня там маги. От недели до нескольких минут.
– Тогда, давай выйдем сами! Зачем тянуть? Вдруг там такие же беглецы?
– Что с тобой? Ты весь светишься!
– Да просто надоело сидеть и ждать!
– Нет, ты буквально светишься. Посмотри сам.
– Что за хрень? – Удивлённо выкрикнул Макс. Всё его тело вдруг стало излучать золотистый свет. Спустя несколько мгновений все руны в убежище одновременно активировались: всё помещение заполнилось энергией.
– Защита сработала! А вот, что ты засветился, уже странно.
– Надо открыть! Я чувствую, что там не враги. – Прокричал Макс, тело которого начинало светиться нестерпимо ярко.
Немного поколебавшись, полуэльф принял решение открыть дверь. Как только это произошло, весь свет в помещении погас. В лачугу ввалился еле живой парень с диковинным артефактом на шее.
– Ты его знаешь? – Спросил Макс у хозяина убежища, увидев его удивлённое лицо.
– Нет. Но я узнаю артефакт. Это «ключ». Тот самый мифический предмет из старых сказок и преданий, который был утерян много лет назад.
– Надо же! А что он открывает?
– Переходы. Любые переходы без всяких ограничений.
– Как думаешь, он живой?
– Да, но сильно ранен. Поговорим с ним, когда очнётся. Если очнётся. Надеюсь, он был один.
***
Напряжение в воздухе было нестерпимо высокое, звуки готовящегося к бою оружия и активированных рун щекотали нервы. Утер с завидным спокойствием рассматривал горизонт, ожидая встречи с самым опасным и талантливым учеником. Совсем скоро храм чародеев превратится в место кровавого сражения. Последние минуты мирного существования истекали. Даже ветер стих в предвкушении битвы.
– Утер! Сдайся мне в плен, и никто не пострадает! – Раздался голос в головах чародеев. – Просто выйди за пределы защитного купола и сними капюшон!
– Покажи своё наглое лицо, трус! Я не боюсь тебя! – Крикнул Утер в тон.
– Очень жаль, что ты так и не поумнел, дорогой учитель. – Проговорил тёмный силуэт в метре от границы рунной защиты. Руны вспыхнули ярким огнём. – Стена даёт лишь иллюзию безопасности, позвольте вас от неё избавить.
По кругу всего защитного купола возникло еще одиннадцать силуэтов со странными артефактами в руках.
– Достаньте его живым, остальных убить! – Крикнул Дрейк, после чего двенадцать нападающих одновременно произнесли причудливое заклинание и бросили артефакты вниз. Все защитные руны разом погасли, а глаза убийц зажглись азартом предстоящего боя.
Началась бойня: со всех сторон звучали всплески энергии, скрежет металла и воинственные крики. Захватчики основательно подготовились к сражению, к тому же, сразу после пробития заслона прибыло подкрепление ренегатов. Чародеи явно терпели поражение, отступая в главное здание храма, где ещё была
