-Ты всё равно вернёшься домой! Скройся, а, как стемнеет, придёшь сюда! Ясно? - донеслись до слуха слова взволнованного Саввы.
-Да, - сквозь слёзы ответила девушка.
Савва толкнул её уйти скорее прочь и махал поспешить, пока та, с трудом пробираясь через невысокие сугробы, скрылась куда-то за угол трактира.
-Может он её хахаль? - высказал догадку Антон, но Алексей молчал и строго смотрел вслед вновь исчезающей от него милой девушки.
Только будто кто заставил очнуться от всех размышлений. Алексей схватил плащ, треуголку и выбежал на двор, резко представ перед не ожидавшим того Саввой. Желая вернуться в трактир, тот подумал, что случайно столкнулся с этим молодым человеком, но Алексей упрямо загораживал собою путь.
-В чём дело, сударь? - тогда взглянул удивлённый Савва. - Вы не довольны едой?
Молодой человек пронзительно взирал в ответ и Савва, подозревая неладное, заметил вышедших к ним друзей Алексея.
-Я не доволен тобой, - выдал сдерживающий гнев Алексей и взглянул туда, куда недавно скрылась нужная девушка.
Только там, кроме леса, не было больше ничего. Это настораживало и Алексей сразу спросил:
-Куда это ты отправил её? Мёрзнуть в лесу до ночи?
-Шли бы вы все своей дорогой, господа, коль не знаете дела, - хотел снова вернуться в трактир Савва, но Алексей настырно преграждал путь. - Кто подослал вас, господа?
-Ну уж не Мамонов, - усмехнулся Антон и обратился к друзьям. - Догнать её и всё!
-Софья! Беги! - проорал запаниковавший Савва в сторону леса, и друзья заметили выглядывающую из-за ели девушку.
Не медля ни минуты, та бросилась скрыться, пробираясь через невысокие сугробы, и Алексей с друзьями кинулись следом.
-Беги! - орал вслед Савва и схватил ружьё, которое ему скорее вынес заметивший тревогу половой.
Выстрелив в сторону преследующих Софью, он хотел побежать следом, как выбежавшие из трактира двое людей, на вид обычных крестьян, закололи его ножами. Крики страха, кровь и тело хозяина трактира заставило гостей выбежать на двор, но убийцы быстро скрылись и никто не увидел их лиц.
Оглянувшаяся на шум от трактира Софья уже не беспокоилась о том, что её вот-вот догонят преследователи. Видя павшего израненного Савву, она с горем надрывно закричала, пав на колени и зарыдав:
-Нет!!! Саввушка!!! Нет!!!
19 Часть.
Видя горе Софьи, друзья приостановились, оглянувшись на трактир и поняв, что Савву кто-то убил. С сожалением они медленно подошли к рыдающей сидевшей на снегу девушке да остановились.
Одетая в старую истёртую шубку, которая была не застёгнута да почти сползла с плеч, она с презрением взирала на каждого из них, стараясь смахнуть упрямо катившиеся по щекам слёзы. Понимая её чувства, видя всю боль, Алексей осторожно опустился на колено перед ней:
-Софья... Так ведь тебя зовут? - нежно вопросил он, но девушка гордо молчала, уставившись в глаза.
Он снял плащ, тут же накинув его на плечи собеседницы, но она резко его скинула да поднялась:
-Ну так ведите же к нему. Чего ждёте? - протянула она руки, ожидая участи.
Поднявшийся Алексей всё же одел плащ на её плечи. Он завязывал его, а смотрел в устремлённый к нему взгляд. Софья не понимала сего внимания стоящего перед нею молодого человека. Его удивительные глаза были невероятно красивые. Большие. Серые. Они так подходили к его строгому лицу с выраженными скулами и делали настолько красивым, что она, попав на то мгновение под впечатление от столь внимательного взгляда, даже забылась.
Алексей хотел ещё что-то сказать, как заметившие приближение нескольких людей от трактира друзья поторопили:
-Могут быть неприятели.
Взяв Софью за руку, Алексей побежал с нею дальше в лес, надеясь укрыться где-то там. Друзья, достав пистолеты и убегая следом, были наготове прикрыть их. Только снег мешал и им, и преследователям продвигаться быстрее, чем хотелось.
Однако Софья знала дорогу и указала несколько раз, куда следует бежать. В скором времени они выбежали на поляну, а там, по протоптанной по снегу тропе устремились к виднеющейся деревне. Остановившись у одного из домов, Софья хотела убежать туда, но Алексей крепко держал за руку:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
-Нас найдут здесь.
Он оглянулся в надежде увидеть друзей, но тех, как и преследователей пока не было видно.
-Я здесь живу и больше убегать никуда не собираюсь, - решительно сказала Софья, отдёрнув руку.
Она ушла в дом, и Алексею ничего не оставалось, как последовать за нею. Вышедшая к ним в сени пожилая женщина тут же вопросила:
-Девочка моя, кто это? Ты говорила с Саввой?
Но Софья, до сих пор видя перед глазами, как Савва пал от рук заколовших его неприятелей, снова задрожала и пала в слезах на колени перед этой женщиной.
-Господи, - схватилась та за сердце, будто поняла, что пришла беда.
Алексей успел поддержать женщину, чтобы та не упала, и помог сесть на скамью.
-Мой мальчик, - уставившись на маленькое окно, ведущее из сеней на двор с сараем, женщина будто увидела его там, но оглянувшийся туда Алексей не увидел никого.
-Простите меня, - рыдала перед ногами женщины Софья.
-Что ты, милая, - погладила та её по голове и стала вытирать платком слёзы. - Успокойся... На всё воля Божья...
Женщина, сдерживая свои слёзы столь мужественно, приняв протянутую руку Алексея, поднялась.
-Идёмте,... здесь холодно...
Она пригласила пройти в дом, ведя послушно последовавшую с нею Софью:
-Кто это с тобой?
-Я не знаю, - всё плакала та, и женщина подвела её сесть к столу.
-Не представитесь? - взглянула женщина на несмело вошедшего в дом Алексея.
-Офицер,... Алексей Петрович Аминов, - кратко, как смог, ответил он. - Мы услышали, что за... Софьей идёт охота,... вызвались спасти.
-Вот как? - удивилась женщина, сев подле плачущей Софьи, и крепко обняла её. - Тише, моя хорошая... Всё будет хорошо.
-Мы не можем оставаться здесь долго. Сюда вот-вот нагрянут. Следует спрятать барышню, - волновался Алексей.
Только и Софья, и хозяйка дома молчали, крепко обнимаясь, пытаясь поддержать друг дружку в случившемся горе.
-Лёшка?! - послышались голоса вбежавших в сени друзей, что заставило всех оглянуться на дверь.
-Я здесь! - пропустил Алексей войти, и те с поклоном предстали перед поднявшейся хозяйкой сего деревенского небольшого, но уютного дома.
-Мы их хорошенько... отвлекли, - постарался сообщить Антон, а Николай добавил:
-Нам следует вернуться к трактиру за конями, а там девушке лучше отправиться с нами, ежели не желает попасть в лапы Мамонова.
-А с чего вы взяли, что мы поверим вам? - строго вопросила женщина, встав загораживающей стеной перед поднявшейся испуганной Софьей.
-Твоя подруга Алёна, - обратил внимание к себе Николай, обращаясь к недоверчиво смотревшей Софье. - Она сообщила мне об опасности со стороны Мамонова. Долго же тебе удавалось скрываться от него... Аж два года он не мог найти. Ну так что? Идёшь с нами или будешь ждать его? Теперь они точно знают, где ты.
-Нет, - повернулась женщина к Софье. - Я не верю им.
-У меня нет выбора, - смотрела Софья в её тревожные глаза с застывшими слезами. - Даже если и обман всё, мне в любом случае не убежать уже.
-Мы не обманываем, - молвил Алексей, глядя так тепло, что Софья снова будто тонула в его взгляде да захотелось верить.
-Да куда же ты пойдёшь на ночь глядя? Уж темнеет! - беспокоилась женщина. - Меня оставишь? Одну?
-Простите, - снова покатились слёзы по щекам Софье. - Саввушка пострадал из-за меня. Я не хочу большей беды.
Она решительно подошла к Алексею и, опустив взгляд в пол, молвила:
-Ведите...
-Это не арест, барышня, а побег, - не менее тепло отозвался Николай, приглашая следовать на выход и остающаяся одна женщина перекрестила Софью в добрый путь...
20 Часть.
Казалось, этот долгий день не кончится никогда. Софья и Алексей ждали в лесу, чтобы их не могли обнаружить, пока Николай с Антоном заберут от трактира лошадей. Обоим хотелось сказать хоть слово или спросить что-то, но так ни один из них и не решился на разговор.
