поёжилась. Опускалась роса, поэтому становилось прохладно.
— В город? — удивился демон. — Мы уплыли слишком далеко. Город будет только завтра, — сообщил он.
— Ты что предлагаешь ночевать на понтоне?
— А ты согласишься? — ухмылка на его губах говорила, что вопрос был несерьёзным. — Там дальше есть деревенька. Заночуем у кого-нибудь из местных.
— И кто же, интересно, нас пустит? Те жалкие людишки, которых ты так презираешь? Им о нас заботиться не за чем.
— Жалкие и бедные. Пустят, если предложить им достаточно денег.
Даже за деньги такого типа, как он, я бы на порог не пустила. От него за версту веяло опасностью.
— Понимаю твой скепсис, — согласился демон. — В людях сильнее жадности только трусость. Но я умею играть на всех струнах человеческой души. Поэтому без ночлега мы не останемся. Не бойся.
— Не все люди одинаковые, — возразила я, предвкушая скорую победу в этом споре. Ни один человек в здравом уме не пустит на порог демона. Тем более, посреди ночи. И плевать, что из-за этого мне придётся спать в каком-нибудь стоге сена или на неудобной лавке.
Но, увы, свою победу я начала праздновать слишком рано. Понтон, управляемый какой-то неведомой силой, причалил к берегу. Демон перепрыгнул на сушу первым, притянул понтон за верёвку и помог спуститься мне.
— Оставим его здесь? — я посмотрела на угнанное транспортное средство.
— А ты хочешь его понести? Я-то точно не буду.
Я, в общем-то, тоже желанием не горела. Да и не смогла бы. Он был слишком большим и тяжёлым. Поэтому в путь до ближайшей деревни мы отправились налегке. Ночь, хвала всевышнему, выдалась лунная. Поэтому спотыкаться, в темноте натыкаясь на камни и кочки, не приходилось.
Взобравшись на бугор, мы оказались на просёлочной дороге. Она тянулась вдоль кукурузного поля и сворачивала у видневшейся вдали посадки. Судя по окружавшему нас простору, путешествие до цивилизации обещало быть долгим.
— Зато здесь звёзды ярче, — ответил демон на мои размышления. — Где бы ещё ты на них посмотрела.
В городе и правда звёзд почти не видно из-за освещения на улицах. А тут, в чистом поле, ни одного искусственного огонька. Если бы не предвкушение холодной и бездомной ночи, я бы, может, и порадовалась этой прогулке.
Идти по ночной пустынной дороге было волнительно. От каждого шороха я вздрагивала так, будто ожидала, что из кукурузы на меня выпрыгнет тигр. Или озверевшая мышь-мутант. Но никто, кроме шедшего рядом демона, на мою жизнь не покушался. Он, к слову, больше мне не грубил, да и в целом не очень-то разговаривал. Будто утомился очаровывать или разочаровывать и взял паузу.
— Предлагаю пари, — нарушил он молчание, когда мы прошли мимо длинной посадки и вдалеке показались первые деревенские дома. — Если нас не пустят переночевать, можешь загадать желание.
— Любое? — переспросила я охрипшим голосом.
— Да, любое какое захочешь. Никаких ограничений.
— А свою жизнь? Её пожелать могу?
— Можешь, — подтвердил демон. — Но если проиграешь, тогда желание загадаю я. И даже, так уж и быть, позволю тебе установить границы. Как тебе такая игра?
— Пожалуй, ты и правда слишком азартен. Я согласна.
Пока мы шли к домам, я долго и детально обозначала, какое желание с его стороны было бы для меня неприемлемо. Конечно же, первым я назвала досрочное завершение договора и отнятие моей жизни. Ну, и всякую чрезмерную близость тоже исключила категорически.
— Ты же собираешься меня соблазнить, — возмутился Дэй.
— Не совсем. Я собираюсь тебя влюбить. Вряд ли ты потеряешь голову, если я с первого дня позволю тебе делать всё, что вздумается.
— Жаль тебя расстраивать, но я и так могу делать всё что вздумается. А если чего-то не делаю, значит, просто не хочу.
Холодный ночной воздух вдруг стал удушливым.
— Ну да, я же «человечишка». И от меня тебе нужна только жизнь и душонка, — от такого напоминания мне вновь стало неприятно.
— Да. Как-то так, — подтвердил демон. — Хотя проводить с тобой время оказалось занятно. С кем бы ещё меня занесло в такую дыру?
— Ты сам нас сюда привёз! — возмутилась я.
— Потому что кто-то расхаживал по набережной с кислой миной.
К этому времени мы уже вошли в деревушку и остановились у крайнего дома.
— Ну что, который из них нас приютит? — спросила я.
— Предлагаешь мне самому выбрать? — удивился демон. — Это же лишит тебя всякого преимущества. Я с лёгкостью найду здесь самую гнилую душонку.
— Тогда лучше я! — обвела взглядом крыши и заборы. Деревенька была явно не из богатых, но один дом всё-таки выглядел ухоженным. Свежевыкрашенные стены, новенькая крыша. Забор тоже ровненький. А в окнах уже не было света. Значит, открывать нам вряд ли захотят. — Вон тот, — показала на него, надеясь не проиграть.
— Хм, — Дэй прищурился. — Неплохой выбор. Но ты всё равно продуешь, — ухмыльнулся он.
От дома нас отделял палисадник и невысокий забор с калиткой. Она явно была закрыта на щеколду с другой стороны.
Дэй подошёл к ней и с поразительной уверенностью дёрнул на себя. В первый раз она, ожидаемо, не поддалась, но во второй послушно открылась. Похоже, примерно так демон зашёл прошлой ночью и в мою квартиру. Сделал это, как и сказал, через дверь.
Пройдя мимо клумб с цветами, он оказался на крыльце дома, в окнах которого по-прежнему было темно. Дэй постучал по двери несколько раз, негромко, я бы сказала деликатно. Оттуда, где я стояла, его стук было почти не слышно. Поэтому надежда, что хозяин ему не откроет, продолжала расти. Хоть я и боялась себя обнадёживать раньше срока.
Когда хозяин дома не отозвался, Дэй постучал ещё раз. Точно так же деликатно. И дверь приоткрылась. А у меня от досады на глаза навернулись слёзы.
«Это ещё не значит, что нас впустят переночевать», — утешала себя.
Демон и хозяин дома говорили тихо и до меня долетали только обрывки фраз. Последнее, что я услышала было:
— Это моя невеста, — Дэй показал на меня. — Я бы, может, переночевал на улице, но она слишком хрупкая.
«Не впускайте его, он демон!» — хотелось мне заорать. Но Дэй обозначил заранее, что для чистоты спора я не должна вмешиваться.
Ещё несколько тихих фраз и дверь крыльца окончательно распахнулась. А у меня на сердце стало тяжелее от досады. В отличие от меня, демон был в прекрасном расположении духа. Он поманил меня к себе.
— Иди сюда, не бойся. Хозяин этого дома оказался очень добрым и отзывчивым человеком.
Стиснув зубы, я поплелась к ним и по пути не забыла закрыть за собой калитку. Добродушным хозяином оказался мужчина лет пятидесяти пяти,
