Письмо приковывало взгляд. Эдвин догадывался, что там может быть. Граф помогал ему не просто так, он никогда не скрывал этого. Вампир определенно точно преследовал свои цели, и Эдвин догадывался, что в письме будет просьба, которая по сути и не просьба вовсе. Оставалось открыть письмо.
- Ты чего так рано проснулся? — со стороны кровати раздался сонный голос девушки.
Эдвин сдержал порыв дернуться от неожиданности, и медленно повернул голову.
- Да вот, письмо решили с рассветом вручить.
- От моего отца? — внезапно спросила Алиса. — Как-то он быстро…
- Нет, что ты. Зачем ему мне писать? От знакомого.
- Действительно, зачем моему отцу тебе писать? — произнесла мисс Картер с сарказмом, откинула одеяло, и поднялась с кровати.
«Ну да, действительно», — Эдвин любовался девушкой.
Отсутствие одежды Эдвин расценил как приглашение, но мисс Картер разрушила все надежды, мягко, но настойчиво удержав его на расстоянии.
- Не сейчас, — улыбнулась она. — Мне домой надо, можем встретиться вечером.
Алиса оделась, поцеловала Эдвина на прощанье, и убежала, оставив того наедине с конвертом.
- Хорошего понемногу, — вздохнул маг, когда дверь закрылась, и принялся вскрывать конверт.
«Дорогой мой друг, хорошие новости достигли моих ушей…»
- Так, это пропускаем… — Эдвин захотел сразу суть увидеть, а не вежливые поздравления.
«Рад слышать, что вас оправдали после несомненно ложного обвинения, вы никогда бы не посмели…»
- Ага, и я не посмел бы, и вы не посмели бы, — пропустил еще один абзац маг. — Вот, кажется, нашел.
«Хотелось попросить вас о услуге, благо, вы вернетесь в наши края, да не один, а с компанией. Слышал, что с вами могут быть мои старые приятели. Я буду необычайно рад, когда вы сделаете остановку в моем имении…»
- С этим понятно, — растерянно смотрел на письмо Эдвин. — А сделать-то что надо?
«Вы не представляете, как я соскучился по островам в своей глуши. Эх, как же хочется иногда увидеть острова и пастуха овец…»
«А вот это не понял. Очевидно, что это намек, но какой?», — маг несколько раз пробежал глазами по письму вампира. — «Да нет, больше ничего неожиданного и странного нет».
- Непонятно, — усомнился Эдвин. — Может я неправильно понял?
Эдвин пришел к выводу, что сперва надо поспать, а уже потом думать о серьезных вещах. Письмо он тщательно спрятал, дверь закрыл на засов и отправился досыпать. На этот раз его никто не беспокоил, и проснулся он самостоятельно.
Лишь во второй половине дня молодой человек выспался. Неторопливо посетил ванную комнату, и так же медленно оделся. Впереди поход в эльфийские леса, когда подъем будет на рассвете, а процесс сбора вещей и завтрака будет занимать не более нескольких минут. Сейчас же он открыто наслаждался. Эдвин собирался десять минут, а затем завтракал все полчаса. Мог бы и дольше, но пришел посыльный из академии — требовалось его присутствие.
- Срочно! — добавил он.
Молодой маг решил не спешить. Сперва ты бежишь, чтобы не опоздать, а затем ждешь несколько часов. Лучшим способом поднять настроение после принятия еды оказалась прогулка.
- И для здоровья полезно, — решил Эдвин, и направился в сторону академии. Буквально через пару сотен метров не удержался, и остановился для легкого перекуса сладким.
Спустя час он смотрел на покрасневшего от злости мага средних лет.
- Я. Сказал. Срочно!
«О, а вот и повод для злости», — мысленно усмехнулся Эдвин. — «Надо его как-то успокоить».
- Торопился как мог, — с невинным видом ответил молодой человек. Встречающий его маг покраснел еще сильнее, и лицо стало почти бурого цвета. — С чего срочность-то?
Находились они в небольшом кабинете, куда его направили, стоило ему появится в академии и сказать цель визита. Из размера кабинета и его расположения молодой маг сделал вывод, что встречает его мелкий работник. Маленький кабинет, неудобное расположение, маг не в самой лучшей форме… это не тот человек, что будет его сопровождать к городу эльфов.
- Вы пропустили инструктаж группы!
Эдвин задумался. Затем еще немного подумал. И снова. Через несколько минут молчания, когда на него уже собирались кричать, он заговорил, постепенно повышая голос.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- На кой, как говорит один знакомый, мне инструктаж? Я там в одиночку выжил! Что мне ваши теоретики расскажут? Перечислят виды тварей, которые вроде вымерли, но все еще там находятся? Да я сам инструктаж им проведу! И если ты еще раз повысишь на меня голос, ты…
Дверь открылась вовремя. Эдвин так и не придумал достойного оскорбления для владельца кабинета.
- Что тут происходит? — раздался негромкий голос.
Эдвин медленно развернулся.
- Я так понимаю, я с вами в экспедицию иду? — уточнил молодой человек у вошедшего мага. Вывод было сделать несложно.
Чуть старше среднего возраста, на первый взгляд около сорока лет. Волосы пострижены очень коротко, как у военных. Одет как обычный горожанин, но плечи расправлены, спина ровная. Сам он был среднего роста, комплекцией примерно с самого молодого мага. К счастью, год на задворках империи кое-чему Эдвина научил, и он бы не поставил в драке с этим человеком на себя и медяка. Обманчивая медлительность, средний рост и небольшая худоба, на деле скорее «жилистость», скрывали умелого бойца.
Взгляд серых глаз за долю секунды прошелся по Эдвину. Лицо… среднее во всем. Столкнешься с таким человеком, и кроме мелких деталей ничего не запомнишь. Короткое но сильное рукопожатие.
- Верно понимаешь, — сходу перешел на «ты» маг. — Меня зовут Шепард. Я возглавляю один из отрядов экспедиции, и хотел пообщаться с тобой об этом.
- А это тогда кто? — словно не замечая хозяина кабинета, Эдвин махнул рукой в его сторону.
- Не важно, — улыбнулся Шепард. — Нам выделили несколько зданий для подготовки и тренировок. Мне надо уточнить у тебя много всего, чтобы подготовить отряд. Пойдем, поговорим на месте.
Разговор продолжился по пути. Шепард, очевидно, военный человек, не привык терять время, и начал обсуждать детали на ходу.
- От тебя зависит многое из снаряжения, поэтому постарайся вспомнить и описать все что ты видел по пути к городу, и в нем самом. Снаряжение подберем вместе.
- Себе я выберу все сам, — тут же поставил условие Эдвин. — Но оплачивает академия.
- В разумных пределах, — ответил Шепард. — Обвешаться артефактами за чужой счет не выйдет, но, думаю, я смогу согласовать некоторые траты.
Эдвин все понял правильно, и список приобретений начал формироваться в его голове.
- Костяк отряда не изменится, но часть кандидатов мы подберем вместе. Сделать это надо в ближайшие несколько дней — чем раньше начнем слаживание отряда, тем больше шансов вернуться живыми. Разные маги под разные задачи, понимаешь?
Молодой человек понимал. Экспедиция планировалась крайне серьезная.
- Ученые торопят, но пока я не скажу, что мы готовы, никто никуда не отправится, — пояснил Шепард и впервые за весь путь повернулся к Эдвину. — Насколько я понял, сделать все быстро и в твоих интересах?
- Запас по времени есть, — уклончиво ответил Эдвин. — Но трех месяцев определенно мало.
Тут уже задумался Шепард. В тишине они вышли во внутренний двор академии, прошли в одно из зданий, и остановились около кабинета.
- Здесь всегда можно найти меня, — пояснил командир отряда. — Сейчас двигайся к интенданту, он в курсе, что тебе надо выдать. Все что выдаст неси сюда, и сгружай где угодно — главное, чтобы не мешало ходить. Здание целиком наше, больше сюда никто не заходит. С другой стороны выход на тренировочный полигон, наверху жилые комнаты, если тебе негде жить. После интенданта ко мне.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Не дожидаясь реакции Эдвина, командир зашел в кабинет и захлопнул дверь.
- Ну и ладно, — развернулся в обратную сторону парень. — Поиграем в очень серьезного командира и его подчиненного.
У интенданта произошла заминка.
- Куда, говоришь, экспедиция? — уточнил пожилой человек.
