Виктор торопливо вытащил из перчаточного ящика пистолет.
— Что с нами будет? — Маша всем телом прижалась к Вите.
* * *
Майор Лавров пододвинул к себе тарелку с олениной и вновь бросил взгляд в сторону Ставропольского. Пилот-испытатель оглянулся и встретился с десантником взглядом. Изобразив на лице безразличие, он отвернулся и продолжил разговор с бизнесменом.
— О чем это они секретничают? Старый вертолетчик и молодой. — Старлей широко открыл рот и зевнул.
— Не знаю, но о чем-то важном.
Гости, заснувшие прямо за столом, и не торопились просыпаться. Их храп сильно действовал на нервы десантникам.
— Как так можно? — покачал головой Барханов. — Приехали на смотр вертолета и нажрались как свиньи, — настоящий военный должен уметь пить и не пьянеть.
Майор дожевал жирный кусок оленины и вновь посмотрел на бизнесмена и пилота, сидящих на другом конце стола.
— А они держатся.
— Испытатель, ясное дело, пить много не станет. Профессия не позволяет. А Ставропольский мужик со стажем, сдержанный. Но не могу понять, что их вместе заставляет держаться? Возраст разный.
— То и заставляет, что оба почти трезвые.
— Мы тоже не пьяные.
Сильный далекий взрыв, громыхнувший на улице, заставил десантников вздрогнуть. Майор Лавров даже руку на кобуру положил.
— Что это такое?
— Давай проверим, — решил майор.
Десантники выбежали из палатки, следом за ними Ставропольский и испытатель Пожарский. Московские гости так и не шелохнулись, видимо, они спали крепким, здоровым сном.
— Что это было? — Барханов смотрел на полыхающую вдалеке тайгу.
— Взорвалось что-то, — произнес Ставропольский.
К палатке со всех ног бежал молодой лейтенант, что-то выкрикивая на ходу.
— Дежурный вертолет взорвался! — наконец можно было разобрать слова.
— Как? — майор не верил своим ушам.
Лейтенант пожал плечами.
— Последнее, что они сообщили: чтобы мы вызывали МЧС — пожарников, очаг возгорания слишком велик.
— Вы уже вызвали, лейтенант? — произнес испытатель.
— Да, но у них плохо с транспортом.
Лавров пристально посмотрел на пилота. Что-то ему не понравилось в выражении его лица, что-то скрывалось под этой миролюбивой и сочувственной маской. А разбираться в людях майор умел.
— Надо проверить, может, остался кто-нибудь в живых. — Пожарский сказал это очень быстро.
— Дело в том, что во всей части нет топлива, — лейтенант развел руками.
— Это не проблема, — решительно произнес Пожарский, — я подыму в воздух «Барракуду».
Майор и старлей переглянулись.
— Надо спешить, если есть выжившие и мы не успеем им помочь…
Испытатель уже бежал к площадке.
— У вас что, другого вертолета нет? — спросил у лейтенанта майор.
— На ходу ни одной машины.
— Вот черт. Это мне не нравится.
— Что поделаешь? — Лейтенант пожал плечами.
Майор повернулся лицом к старлею.
— А Ставропольский где?
— И в самом деле. Ему-то что у вертолета понадобилось?
— К площадке, — решительно произнес Лавров.
Десантники побежали вдоль ангаров.
* * *
Черная «Волга» с антеннами спецсвязи свернула с автотрассы, проехала дачный поселок и выехала на главную улицу города. Сделала круг по площади, в центре которой возвышался памятник Ленину, направилась к темному серому зданию. «Волга» остановилась прямо напротив лестницы, из машины вышел высокий пожилой военный в генеральских погонах. Сжимая под мышкой кожаную папку, генерал поднялся по лестнице. Надавив на дверную ручку, он оказался в просторном тускло освещенном холле. Дежурный офицер за стойкой выпрямился, как струна, и козырнул. Отряхнувшись от налипших на его мундир белых хлопьев снега, генерал лениво отдал честь и зашагал к лифту, оказавшись в кабине, вдавил кнопку, обозначенную цифрой «пять».
Кабина плавно пошла вверх, генерал бросил взгляд на наручные часы, расстегнул кожаную папку. Створки разъехались, и генерал заспешил к двери, находившейся в дальнем конце коридора.
— Здравия желаю. Здравствуйте, Леонид Петрович.
— Доложите обстановку, полковник, — закрыв за собой дверь, генерал сразу же перешел к делу.
— В вертолетной части ЧП — в тайге разгорелся пожар. Командир части и еще один пилот на дежурном вертолете вылетели осмотреть место возгорания. «Ми-28» потерпел крушение.
— В живых кто-нибудь остался?
— Пока неизвестно. Связь потеряна. Испытатель поднял в воздух вертолет «Барракуда», в других машинах топлива не было.
— Этого еще нам не хватало, — генерал ударил кулаком по столу, — на «точке» и инспекторы из Москвы, и представители «Ростехвооружения». А тут такое…
— Какие будут указания? — Полковник с надеждой смотрел на генерала. — Без вас мы ничего предпринять не можем.
— Я знаю…
Генерал сел за стол, пододвинул к себе стакан и налил из пластиковой бутылки воды. Застегнул кожаную папку, отложил ее на край стола.
— И ничего же не сделаешь! — Он рассек воздух ладонью.
Осушив залпом стакан, генерал опустил руку в карман. Толстые губы сжали сигарету. Чиркнула спичка, и в стол ударила тонкая струйка дыма. Полковник закашлялся, но ничего не сказал.
— Ждешь указаний? — криво ухмыльнулся генерал.
— Надо…
— Сообщай в Москву, крушение вертолета не скроешь, — выдавил из себя генерал, — еще не знаю, что там произошло, но виноватым можно сделать… — Он пристально посмотрел на полковника.
— Погибшего, — сказал тот, прищурившись, — пусть мертвый за все отдувается! Зачем живым лишние неприятности?
— А не по-другому, полковник?
— Полностью с вами согласен.
— Вот и правильно. Действуй в этом направлении.
Генерал откинулся на спинку стула и задумчиво посмотрел в потолок. Стряхнул пепел на ковер и вновь обратился к полковнику:
— Да. Задействуй все радары, дай заявку на спутниковый мониторинг, пускай Плесецк этим занимается, если смогут. Больше бумаги — чище задница. Еще не хватало экспериментальный вертолет загубить. Если мы этого не сделаем, то нам точно глаза на задницу натянут.
От этой мысли полковнику стало не по себе.
— Что вы, товарищ генерал.
— Ты их не знаешь. Натянут, и все тут.
Генерал вдавил окурок в пепельницу, взял папку и направился к выходу.
— Не подведи, полковник.
— Что вы.
— Смотри мне.
Генерал спустился на лифте и вышел из здания. Запрыгнув в «Волгу», он скомандовал водителю ехать. Машина развернулась, сделала круг вокруг памятника Ленину и устремилась к автотрассе.
— И когда эта хреновая погода закончится?
Водитель пожал плечами и включил магнитолу, где приятный женский голос рассказывал о последних сводках метеоцентра.
* * *
Маша намертво вцепилась в руку Вити и с опаской вслушивалась в приближавшиеся шаги. Звук хрустящего снега, проваливающегося под толстыми рифлеными подошвами сапог, вводил ее в транс, постепенно перерастающий в истерику. За окном мелькнула чья-то тень, потом еще несколько. Но разглядеть, кто именно разгуливает рядом, ни она, ни Витя не могли, так как запотевшие стекла джипа не позволяли сделать этого. Страх и волнение возрастали с каждой минутой, лишая ее здравого рассудка, отчего девушка всхлипнула и разрыдалась.
— Витя, чего они хотят? — размазывая по лицу губную помаду и тушь, взволнованно повторяла девушка.
— Молчи. — Витя зажал ее рот ладонью.
Шаги прекратились, за окнами послышалось тяжелое прерывистое дыхание и неразборчивая чужая речь. Витя напрягся, по щеке медленно покатилась капелька пота. Сжав в кулаке рукоять пистолета, он замер, вслушиваясь в каждый шорох. Холодный металл оружия придавал чуток уверенности, хотя он понимал, что у людей, приехавших на «УАЗе», перевес в силе.
Глядя на пистолет, Маша попыталась что-то сказать, но крепкая мужская рука по-прежнему уверенно сжимала ее рот. И вместо членораздельной речи с губ девушки сорвалось мычание.
Ручка дверцы щелкнула, но сама дверца не поддалась — была заблокирована.
— Открывай, — послышался снаружи голос.
Виктор поднял пистолет, целил в темный силуэт за запотевшим стеклом.
— Без глупостей, если сам не откроешь…
И тут же в стекло ударил приклад автомата, в салон автомобиля ворвался холодный таежный ветер. Вместе с ветром залетела и куча снежинок, на время ослепив Виктора. Он даже сам не заметил, как нажал на спусковой крючок. Выстрел эхом отозвался в лесной чаще, спугнув с веток деревьев двух ворон. Взмыв в небо, они улетели прочь.
Заднее стекло, за спиной Виктора, хрустнуло — на пол машины водопадом посыпались мелкие осколки. Маша дернулась и с трудом вырвалась из мужских объятий. Забившись в угол, она с ужасом смотрела на ствол автомата, направленный в затылок ее возлюбленного.
