съел мои арбузики, — Алекс указал на голые стебли, ещё вчера украшенные резными листочками.
— Действительно, здесь были листья, а теперь от них остались лишь короткие черешки. Такое впечатление, что растения кто-то обгрыз, — озадаченно произнесла мама, — Смотри, кое-где остались следы, как будто кто-то кусал стебли и, видимо, съел часть листьев.
— Но кто это мог сделать? — недоумевал Алекс.
— Это очень хороший вопрос, — задумалась мама.
В это время из дома примчались Анжела с Вики. По истошному крику брата обе сделали вывод, что в саду Алекс увидел как минимум огромного динозавра. Естественно, такое событие они не могли пропустить! Анжела так торопилась выскочить в сад, что натянула кофту обратной стороной. Это она обнаружила только на улице, когда попыталась накинуть капюшон, но он упорно надевался исключительно на лицо. Вики даже не попыталась найти тёплые вещи в своем беспорядке. Она прибежала прямо в одеяле, на бегу стараясь удержать большим пальцем ноги непослушный тапок. Но тот настойчиво спрыгивал и в итоге окончательно покинул Вики. На улице она появилась в тапке на одной ноге и полосатом носке на второй…
— Где монстр? — протирая глаза, требовательно поинтересовалась Анжела.
— Сама ты монстр! — обиженно ответил Алекс, подозревая, что столь ласковым именем сестра обратилась именно к нему.
— Нет, ты кричал, мы думали, что на тебя напало чудовище, — настороженно озираясь по сторонам, пояснила Анжела, — Мы прибежали посмотреть, как ты, такой мелкий, будешь с ним драться!
— Анжела! — строго одёрнула дочь мама Келли.
— Ну, помогли бы, если что, — попыталась оправдаться старшая дочь, — Оттащили бы тебя от монстра.
Вики весело захохотала в своем уютном убежище из одеяла, потирая ногу с тапком ступнёй в полосатом носке.
— Этого оттащишь! Он за свои грядки любого монстра порвёт, — сотрясая одеяло, веселилась Вики.
— Не порву, — обиженно поджав губы, произнёс Алекс, — Этот гадкий трус сбежал. Съел мои кустики и испарился.
Алекс присел на корточки около облысевших стебельков и осторожно потрогал оставшиеся маленькие листочки.
— Самые большие листики слопал, — упавшим голосом произнёс мальчуган.
Сёстры, проникнувшись горем брата, тактично молчали и грустно оглядывали растения.
— Не всё так плохо, — оптимистично заявила Анжела, приближаясь к грядке, — Главное, стебли остались. Листики снова вырастут. Вон здесь уже торчат маленькие.
Анжела оставила попытки переодеть кофту, поэтому капюшон, когда она наклонилась к стебелькам, печально повис над грядкой, словно хотел погладить арбузики и приободрить их.
— Мы спасём арбузы! — громогласно провозгласил папа, который внезапно появился в саду.
Папа Гарри выглядел как супергерой — глаза горели, руки победоносно были упёрты в бока, а за спиной развивалась пижама, надетая поверх футболки. Все сразу же поверили, что растения без сомнения будут спасены.
— А сейчас не топчитесь здесь, — строго скомандовал папа, — Растениям нужен покой, они пережили такую тревожную ночь. Идите мойтесь, одевайтесь, спускайтесь к завтраку, а я начну действовать. Мама, получше накорми детей, мне понадобится их помощь.
Все тут же бросились выполнять указания папы. С супергероями не спорят!
Папа Гарри немедленно отправился в гараж, где у него была оборудована небольшая мастерская. Облачившись в комбинезон «нашего золотого помощника», как любила говорить мама Келли, папа взял коробку с инструментами и вернулся к грядке.
К тому моменту как дети в полной садово-огородной готовности выстроились у грядки в твёрдом намерении помочь, папа уже успел смастерить вокруг растений небольшой забор.
— Как же нам помогать тебе? — удивилась Вики, — Ты уже поставил забор, что ещё надо?
— Я хочу сделать второе ограждение, более высокое, чтобы наш тайный обжора точно не смог преодолеть двойное препятствие, — пояснил папа, — Ещё по периметру мы установим четыре деревянных столбика, по одному в каждом углу, натянем между ними тонкую проволоку и на ней закрепим колокольчики.
— Чтобы они звенели от ветра, и арбузам не скучно было по ночам? — сёстры прыснули от смеха.
— Не совсем так, — папа сделал вид, что не понял шутки, и серьезно продолжил, — Звук поможет отпугнуть нарушителя границы. К тому же этот сигнал даст нам знать, что кто-то пытается проникнуть на грядку.
— Папа, я же говорил, что надо ставить палатку, чтобы я оставался здесь на ночь, — укоризненно отметил Алекс, — Может, я всё-таки переночую около арбузиков.
— Не стоит волноваться, наша сигнализация не подведёт! — заверил присутствующих супергерой.
Пока папа с детьми мастерил второй забор, устанавливал столбики и крепил колокольчики на проволоку, мама Келли съездила в супермаркет и прикупила для растений удобрения и сыпучий отпугиватель от вредителей. С этими ценными приобретениями она вскоре присоединилась к семейству.
— Смотрите, что я купила, — радостно поделилась мама, — Удобрения помогут арбузам восстановиться после ночного нападения. А отпугиватель отобьёт у нарушителя всякое желание подбираться к несчастным растениям и кушать листья.
— У нас тут свои отпугиватели, по пять на каждой стороне, — рассказала Анжела, — А эту отраву сейчас такую делают, что насекомые её с удовольствием поедают и преспокойно живут дальше!
— Дополнительная защита не помешает! — рассудительно отметил папа.
Критически осмотрев обновлённую конструкцию, папа предложил вернуться в дом. Алекс ещё немного задержался рядом с укреплённой грядкой, но вскоре поспешил тоже убежать в дом. Кто знает! А вдруг это неопознанное чудище на самом деле размером с динозавра. Перевес сил явно не в пользу пятилетнего мальчугана.
Семейству Мэтьюз не пришлось долго ждать возвращения «арбузного монстра». Во время обеда, сидя за столом в гостиной и мирно прихлёбывая куриный суп с маленькими котлетками, мама Келли — видимо, самая ушастая из всех — отчётливо расслышала какой-то звон. Она внимательно посмотрела на окружающих и поняла, что одна слышит этот странный звон. Тем не менее, не боясь быть осмеянной, мама Келли решила поделиться переживаниями с членами семьи.
— Знаете, дорогие, вы меня совсем утомили этими своими впечатлениями, — драматично произнесла мама, — Наверное, я пойду на веранду, посижу в моем любимом плетёном кресле, почитаю…
— Мама, а суп! Обязательно надо доесть, — копируя мамин назидательный тон, с хитрой ухмылкой пошутила Анжела.
— Нет, что-то в ушах звенит… — начала было мама.
Как вдруг папа и Алекс, испуганно переглянувшись, побросали свои ложки и стремглав бросились на улицу.
Анжела и Вики поняли, в чём дело. Подскочив на стульях и чуть не перевернув тарелки, они вихрем унеслись вслед за мужчинами.
— Чудище! — с радостными воплями девчонки вылетели на улицу.
Некоторое время мама, недоумевая, сидела в полной тишине. Но вскоре с улицы донеслись восхищенные возгласы дочек и озадаченное ворчание сына.
— Ооох, какие они мииилые! — протянула Вики.
— Какие хорошенькие, усиками шевелят, — восхищалась Анжела, — А сзади, посмотрите, это малюсенькие хвостики!
«Что же это могло быть? Точнее, кто? — мама перебирала в голове все возможные варианты внезапного огородного нашествия, —
