отозвался на ругательства охотника. Посланница Моравола стала жертвой своего упорства и не могла ничем помочь ему. Лишь злобное шипение у самого уха послужило охотнику ответом – жалкая попытка демона симулировать речь.
Охотник начал вспоминать все, что когда-либо знал про повелителей подземелий. В голове вертелись почти забытые образы учителей, слова из книг и краткое описание этих тварей. Тьма была их создателем, их матерью и защитницей. Они пользовались ей, как своим домом, могли изменять по своему желанию и, при хорошем улове, легко материализовать созданные ими образы. Тьма была их крепостью и единственное, что могло разрушить ее был свет, но где его взять здесь – в темном подземелье?
Фантом ударил неожиданно. Вражеский клинок оказался прямо перед лицом Алекса, на том маленьком участке, где свет его рун все-таки смог отвоевать несколько сантиметров у тьмы, но этого расстояния хватило, чтобы охотник успел уклониться и атаковать в ответ. Лезвие ударилось о чьи-то доспехи и отскочило назад. Он понял, что демон сумел сосредоточиться и создать настолько реальный образ, что тот почти целиком существовал на материальном уровне. Охотник собрался отступить, но вовремя вспомнил, что где-то здесь лежит чародейка и не решился сделать хотя бы шаг в сторону, чтобы случайно не запнуться об нее и не упасть или не раздавить хрупкое тело посланницы Моравола.
В это же время он заметил, что уже не так крепко держит свой клинок. Силы утекали из него, усталость, наоборот, нарастала, а мозг уже отказывался быть таким же бдительным и думать о том, как уничтожить демона. Повелитель бездны принялся за душу охотника и готовился убить его, даже не показываясь из тьмы.
Алекс улыбнулся наивности демона, который думал, что с ним можно покончить так легко, и вынул кристалл чародейки из кармана. У него почти всегда есть второй план. Кристалл не был полностью заполнен (иначе демон бы оказался уже внутри артефакта), но помещенной туда энергии было достаточно для ослепительной вспышки, которая обязательно произойдет, если дать ей свободу.
Охотник не знал останется ли жив после того, как артефакт будет уничтожен, и насколько сильным будет взрыв, но другого выхода у него не было. Он подбросил артефакт, со всей силы ударил по нему мечом, зажмурился, приготовившись принять удар высвобожденной энергии, и… ничего не произошло. Клинок со звоном ударил по кристаллу и отшвырнул его в глубь пещеры. Энергии в кристалле было недостаточно, чтобы разорвать свое вместилище, однако она все равно помогла Алексу как смогла.
Меч повредил артефакт, и из него струей выливалась Энергия. Энергия с большой буквы, которую обычные люди называют душой. Она яркой нитью отметила свой след и подарила Алексу еще несколько сантиметров света в подземном царстве тьмы. Демон почувствовал, как в его угодьях появилась новая и беззащитная пища, и бросился пожирать ее. В этот момент стремительно исчезающая струйка энергии изменила свое направление и потекла от кристалла в сторону, где в крайне небольшом освещении угадывался силуэт демонической сущности.
Алекс, не раздумывая, бросился вперед и ударил мечом чуть ниже головы. Опьяневшая от энергии тварь завопила, но снова упавший на шею меч поставил точку и в уродливой симфонии демона, и в мистических убийствах в герцогстве Аренол. Руны ослепительно вспыхнули, подтверждая, что клятва относительно этого демона была соблюдена и охотник снова может жить спокойно, и погасли.
Хотя демону и настал конец, но клинку было не суждено оказаться в ножнах. Тьма вновь ослабила свои путы, и охотник смог найти лежащую без сознания чародейку. Теперь он должен был вытащить их обоих наружу, а без чародейки – которая, судя по почти пропавшему дыханию, очнется еще не скоро - единственным источником света оставался зачарованный клинок Алекса.
Как следует пнув оставшуюся после демона горстку золы, пепла и серы, он грубо закинул чародейку на плечо и направился к выходу. Не забыл про довольно дорогие распылители, вытащив их из стен, с трудом поднялся по промерзлым неровным ступенькам, и, оказавшись на поверхности, свалился вместе с чародейкой.
– Что же, все вышло гораздо лучше, чем могло быть, - отметил он спустя несколько минут. Силы неохотно возвращались к нему – пройдет еще несколько дней прежде, чем он сможет полностью восстановиться – и чувствуя это, охотник с удовольствием смотрел на горящие высоко в небе звезды. Через ветки их было почти невозможно рассмотреть, особенно с испорченным от чтения зрением, но все же Алексу это удалось, и теперь он с удовольствием наблюдал за звездами и просто радовался смерти еще одной демонической твари.
– Адель! – Крикнул охотник, немного отдохнув и поднявшись с земли. – Иди сюда! Все кончено!
Ему никто не ответил. Он прождал несколько минут, но тишину так никто и не нарушил, затем посмотрел на так и не пришедшую в себя чародейку и снова поднял ее на плечо. Ключица недовольно хрустнула, но Алекс всего лишь стиснул зубы и направился к месту, где оставил наследника Аренола и его подругу.
Ветки все также мешали пройти, но охотник без всяких церемоний рубил их своим клинком и продвигался дальше. Ноги часто подкашивались, и ему приходилось останавливаться, чтобы опереться о дерево и перевести дух. Пусть силы и возвращались к нему все быстрее, а чародейка на плече ничуть не казалась тяжелой, прошло довольно много времени, пока Алекс наконец вышел на заветную часть тропы, где его, впрочем, никто не ждал.
– Адель, твою мать, сейчас не время для этого! – Прервал он уединение двух влюбленных. Наследник подскочил, схватил штаны и постарался как можно скорее прикрыться. Его подруге спрятаться стоило гораздо меньших усилий – она просто поправила свое деревенское платье, которое было сшито из меха и казалось достаточно удобным не только для того, чтобы согреться, но и укрыть свое тело.
– А если бы сейчас появился не я, а демон? – не обращая никакого внимания на их реакцию, спросил Алекс, опустил чародейку на землю и сел рядом, чтобы снова перевести дух.
– А на кой ему здесь появляться? – удивился Адель. – Разве вас и того смерда ему бы не хватило? Зачем сытой твари выползать из своего логова?
– Молодец. Я бы даже сказал, что ты умный, но… - Алекс улыбнулся и похлопал ладонью по земле. – Заниматься этим в таких условиях? Не знаю от детей Августина или нет, но твоему отцу нужны внуки, а при таком морозе ты убьешь все надежды на династию.
–
