Вскоре на тропе появилась ведьма. Ветер трепал её длинные рыжие волосы, напоминающие языки пламени. Женщина, непривычная к хождению по горам, тяжело дышала. Пот катился со лба, застилая лицо. Тонкая шелковая рубаха под расстёгнутой меховой безрукавкой промокла от пота, облепив пышную крепкую грудь. Длинная юбка с подоткнутым спреди подолом также плотно облегала бёдра.
«Вот это женщина! Клянусь своими когтями, в ней течёт кровь королей!» – невольно подумал демон, разглядывая её фигуру, обнажённые до бёдер ноги, изящную шею и миловидное лицо. Она, наконец, поднялась на верхнюю площадку, находящуюся прямо перед ним, и стала оглядываться по сторонам, словно искала кого-то. Её высокая грудь поднималась при каждом вздохе и опускалась, всё больше смущая демона торчащими под мокрой тканью сосками. Альхагар чувствовал спинным мозгом, как от холодного ветра они твердеют и увеличиваются. «Самое главное, над ней нет вообще никакой защиты!» – подумал он.
Рассматривая это маленькое хрупкое существо, демон почувствовал необъяснимое желание. Желание приблизиться. Почему-то ему захотелось сейчас быть с ней рядом. Вокруг этой женщины был странный ореол. Не похожий на привычные демону. Втягивая носом воздух и различая запахи эмоций, он старался понять, что его так влечёт. Но усилия оказались тщетными. Ум так и не пришёл ни к какому заключению. Вроде бы ничего особенного не было. И в то же время всё в ней казалось необычным. Он тряхнул головой, пытаясь сбросить наваждение, но это не помогло. Не в силах более сдерживаться, демон каркнул так, что с окрестных гор посыпались камни. Женщина шарахнулась в сторону и, потеряв равновесие, едва не свалилась с площадки на крутой каменистый склон.
– Проклятая птица!.. – закричала она на ворона, однако сразу осеклась, увидев его неестественные размеры и глаза разного цвета.
Одернув юбку, женщина опустилась на колени. Демон не успел моргнуть ни красным, ни даже зелёным глазом, как она выхватила из-за пояса нож с белой костяной рукоятью с намотанным на него тонким шнурком. Женщина быстро размотала шнурок и, придерживая свободный конец в центре площадки, очертила ножом вокруг себя круг. Как только линия замкнулась, над женщиной образовался купол из светящихся голубых звёздочек. То и дело в прозрачном куполе мелькали огненные стрелы и всполохи. Женщина, стоя на коленях, лицом к ворону, отвязала от пояса кожаную флягу и поставила ее перед собой, рядом с лежащим ножом. Демон поёжился. Во фляге было что-то нехорошее. От неё шло неприятное излучение, проникающее до самых костей.
– Что нужно от меня посланцу Нави? – женщина смотрела на демона, высоко подняв голову.
Альхагара снова потянуло к ней. Он боролся с этим желанием, стараясь убедить себя в том, что это лишь временное наваждение, вызванное женскими чарами. Кроме того, он явился сюда с секретной миссией Высшего Совета всех Бездн Нави! И обращать внимание на такие мелочи, как женская красота, он просто не имел права. Наконец, убедив себя в том, что всё это не имеет большого значения, он поднялся в воздух, перекувырнувшись через голову, и приземлился рядом с куполом, в одно мгновение приняв свой обычный облик. Огромные кожаные крылья за спиной, лысая голова, покатый лоб, густые брови, горящие глаза, клыки с указательный палец длиной. Плоский обезьяний нос и острые уши. Сразу от ушей начиналась короткая толстая шея, переходящая в могучие плечи. Мышцы на руках перекатывались при каждом движении. Такими руками, казалось, можно легко разорвать трёхлетнего быка. На нем была безрукавка из необычно толстой кожи, стянутая широким кожаным ремнем с золотой пряжкой. Из-под такой же, как безрукавка, кожаной юбки, также отделанной золотыми сустугами, торчали кривые, поросшие густой шерстью ноги. У ступней они были темнее и заканчивались чёрными пальцами с такими же чёрными когтями.
Женщина побледнела, когда демон провёл когтями по куполу. Она взяла в руки флягу и открыла пробку.
– Это вода из Священного Источника, – она смотрела на него исподлобья, собрав всю свою волю в кулак и полагаясь на молитву шамана, произнесенную им над ней. – Признаюсь, мне страшно, но клянусь этим куполом, я не побоюсь выплеснуть содержимое фляги на тебя, если ты попытаешься разрушить защиту!
Внутри у демона что-то ёкнуло, но внешне он не подал вида, только щетина на загривке вдруг как-то резко прижалась к коже.
– «Вот они люди! – подумал он, – да ещё и женщина! Чего от неё ждать? Только обмана и предательства! Все они одинаковые!»
Ненависть всколыхнулась в нём. Не на женщину, нет, на себя. За то, что он был сейчас беззащитен перед Священной Водой, и за то, что позволил чувству взять над собой верх. Он принял суровый вид, отогнав от себя это странное чувство, которое сразу охватило его при виде этой женщины.
– Разве так встречают посланцев Нави, выполняющих миссию? – он старался говорить как можно мягче, несмотря на пересохшее горло.
Всего в одном шаге от него находилась жидкость, раны от которой у демонов и прочих существ Нави не заживают никогда. Спустя сотни лет они болят так же, как и в момент ранения. И это не просто раны. Священная Вода обычно прожигает тела демонов насквозь. И если не повезёт в этот момент погибнуть, жизнь превратится в сплошной кошмар. Обычно, помучившись несколько лет, бедняги прыгают в Пламя Нави и исчезают навсегда.
– Женщина, ты, наверное, думаешь, что моя миссия заключается в том, чтобы тебя убить? – с трудом произнес Альхагар. Он боролся с комом, подкатывающим к горлу, – ты, наверное, думаешь, что именно в этом состоит ее особая секретность? И попал я в ваш мир, пройдя через несколько границ, именно для этого? Ты знаешь, чего стоит пройти через границу только одного вашего мира, даже с разрешения Высшего Совета?
Он вспомнил тех жутких существ, которые называются Пограничные. Как он сумел проскочить, Альхагар сам не понимал.
– Или ты, женщина, хочешь, чтобы я принял более привлекательный вид?! – продолжал он, – я могу это сделать, но мне не хотелось бы врать при первой встрече! Да, так я выгляжу непривычно, зато честно. Я пришёл таким, какой есть на самом деле! Таким меня создала природа, таким родили отец и мать! Поэтому советую тебе доверять мне.
– Ради чего? – женщина внимательно следила за действиями демона, держа флягу с водой наготове.
– Разве тебе не сказали, что нужно делать при встрече со мной? – возмутился демон.
– Я больше не подчиняюсь Тёгюнчи кагану! – злобные искры вспыхнули в глазах женщины, – и никому не подчиняюсь! Я сама по себе!
– Ты разочаровалась в людях? – с деланным удивлением спросил Альхагар, скрывая негодование.
«Каждый раз, когда попадаешь к людям, приходится их уговаривать! Великие Прародители! Какие же они безумные все со своими страхами и желаниями!» – подумал демон, однако вслух продолжал уговаривать женщину:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
