— Каскабель.
— Он!..
— Я уверен, что он: целых пять часов я шел по его следам, двести человек моих единоплеменников бросились за ним в погоню. Увы! Вернут ли они мне моего ребенка?
— Надейся, брат! Бог за тебя. Но надо торопиться, нельзя терять ни минуты. Ей-Богу, мы спасем бедняжку во что бы то ни стало. Говори, что нам делать?
— Полно, Хосе, — ласково сказал Мигель, — теперь не плакать надо, оставь слезы женщинам и будь мужчиной; мы все станем грудью за тебя, если понадобится.
— Да, вы правы! — вскричал индеец, вскакивая. — Благодарю, что вы заставили меня опомниться. Я отомщу! Капитан, можете вы выделить мне пятнадцать человек?
— Всех, кто со мной здесь, если желаешь!
— Нет, пятнадцати довольно, да и в этом случае я верну вам половину через двое суток: скоро вам самим понадобятся все ваши люди.
— Знаете, ведь завтра я еду на асиенду дель-Райо вместе с доном Хесусом.
— Понятия не имел, но путешествие это совпадает с моими замыслами, это перст Божий! Надежда опять пробуждается в моем сердце. Осуществляя свои планы, вы содействуете и моему делу.
— Каким образом?
— Валла-ваоэ ждут только моего прибытия к ним, чтобы признать меня своим вождем. Тот, кого избрали на мое место, принял его лишь с той целью, чтобы облегчить мне возможность вернуться, это мой родственник, он любит меня…
— Не опрометчиво ли ты доверился ему? — перебил Лоран.
— Нет, — с живостью возразил индеец, — я уверен в нем, мы не бледнолицые, чтобы изменять друг другу без важной причины. Нынешний вождь сам расположил сердца и умы воинов валла-ваоэ в мою пользу и проложил мне путь к возвращению, когда же он убедился, что успех несомненен, то лично сделал первый шаг, обратившись ко мне с предложением. Долго я колебался, но в конце концов ему все-таки удалось побороть мое несогласие и заставить меня вновь принять власть.
— Вот странная политика!
— Не правда ли? Тут я открыл вождю — разумеется, с величайшей осторожностью, — что Монбар затевает экспедицию против испанцев. Я намекнул при этом, что не худо бы, пользуясь случаем, который может никогда не повториться, отомстить испанцам за старое и навек упрочить за нами независимость, которой они грозят. Вождь представил мое предложение на суд Большого совета.
— И что же?
— Союз заключен, я взял на себя обсудить и принять условия, акт подписан, вот он.
С этими словами он достал из-за пазухи кусок очищенной от шерсти оленьей кожи, покрытой странными иероглифами вроде кабалистических знаков, которые служат индейцам письменами. Понять их очень легко, когда имеешь к ним ключ.
Хосе подал кожу Лорану, который тотчас подписался на ней и дал подписаться товарищам.
— Что вы делаете? — спросил индеец.
— Как видите, подписываюсь, вот и готово. Он отдал акт.
— А условия?
— Раз их принял ты, принимаем и мы. Впрочем, ты сообщишь нам эти условия.
— Вот они, я полагаю их выгодными.
— Я в этом не сомневаюсь.
— Валла-ваоэ готовы в случае войны выставить тысячу пятьсот воинов, пока же вы можете располагать тысячей воинов союзного войска. По моему распоряжению после взятия Пуэрто-Бельо пятьсот человек валла-ваоэ рассыпалось по всему перешейку, чтобы перехватывать испанских курьеров и не позволить им пробраться в Панаму. Можете быть уверены, ни один не проскользнет.
— Отлично, вот славное распоряжение!
— Еще тридцать разведчиков, число которых, однако, может быть увеличено по мере необходимости, составят эстафетную цепь между пунктом, который вы займете, и Сан-Хуаном, где расположится штаб-квартира Монбара. Вы убедитесь на деле, как быстро будут доставляться известия.
— Очень хорошо, дальше.
— Остальные воины останутся под моей командой и будут наготове исполнить ваши приказания… Довольны ли вы, капитан?
— Ваши распоряжения превосходны, менять ничего не нужно.
— Тем лучше! А теперь о требованиях моего племени.
— Говорите.
— Две тысячи ружей с двадцатью зарядами пороха и пуль на каждое, две тысячи сабель и две тысячи кинжалов.
— Согласен! Требование вполне обоснованное. Вооруженные таким образом, ваши единоплеменники могут не опасаться испанцев.
— Правда, их прежнее оружие вовсе не страшно белым, железо они ковать не имеют, испанцы же остерегутся снабдить их хорошим оружием или наставлением, как им воспользоваться.
— Понятно; это все?
— Нет, они желают, чтобы вы прислали на несколько дней кого-нибудь из ваших собратьев выучить их обращаться с огнестрельным оружием.
— И это условие я принимаю, находя естественным и справедливым, любезный друг, нет ли еще чего?
— Есть, но они боятся, что вы откажетесь это исполнить.
— Все-таки скажите, мы увидим.
— Ониговорят, видите ли, что не всегда же вы будете снабжать их порохом и пулями, а когда их запас истощится, ружья не могут им служить.
— Само собой разумеется, но стоит им захотеть, и это затруднение будет устранено.
— Каким образом?
— Пусть сами готовят порох и льют пули, черт возьми!
— Как! Вы согласились бы, капитан?..
— Открыть им секрет? С превеликой охотой! — с живостью перебил Прекрасный Лоран. — Разве они не будут пользоваться этими средствами обороны против наших общих врагов — испанцев? Напротив, нам это на руку, — засмеялся капитан. — К тому же порох делать легко, в здешнем краю есть все, что для этого требуется, то есть сера, селитра и уголь, вам только надо научиться смешивать эти три вещества, это будет несложно, достаточно увидеть раз или два. А свинец, чтобы лить пули, вы будете брать у испанцев, вот и все. Желаете вы еще что-нибудь?
— Нет, капитан, мне остается только от души вас поблагодарить.
— Полноте, сперва еще нужно все исполнить. Когда вы отправляетесь?
— Сейчас, если возможно. Чем быстрее я окажусь в дороге, тем скорее отыщу дочь.
— И то правда. Бартелеми, отбери четырнадцать из самых смышленых твоих товарищей, и все пятнадцать отправляйтесь к Хосе.
— Сейчас отобрать?
— Конечно, наш друг ждет.
— Мигом будет сделано. Бартелеми вышел.
— Ты уверен, что никто вас не подкараулит?
— Ручаюсь, мы пройдем большим подземельем.
— О! Тогда я спокоен. Лошади у вас есть?
— Я поставил шестнадцать в тайных конюшнях.
— Можете ли вы взять с собой мулов, не рискуя привлечь внимание?
— Конечно, можем.
— В таком случае вы возьмете с собой два ящика с ружьями, саблями и кинжалами, словом, человек на сто оружия, а кроме того, два ящика с порохом и пулями. Ты ведь знаешь, где все это?
— Знаю, капитан, вы поступаете великодушно.
— Просто исполняю свой долг и более ничего. Он сел, написал письмо и запечатал его.
