ничего не налезло. И одежду мне заменяли просто несколько обмотанных вокруг тела кусков ткани. Так себе одежда, но лучше чем ничего. Тем более что погодка решила резко испортится и даже такое утепление было очень кстати.
Как выяснилось не факт, что сумасшедшая старуха планировала именно поубивать нас, разобрав на составляющие для своих зелий иль еще чего. Эти существа обожали селиться неподалеку от поселений, изображая как раз пожилых старушек-отшельниц занимающихся знахарством. Что, кстати, говорило нам о том, что тропинка должна была вывести нас к поселению.
Помогая в решении мелких проблем и напастей, ведьмы постепенно втирались в доверие к местным жителям. Тщательно скрывая, что источником всех злоключений чаще всего были они сами. В итоге, нет-нет, да какая-нибудь девица или юноша да зайдет в гости, из которых кстати мог и не вернуться. Чаще правда карга просто бесстыдно ссала своим гостям в уши, в итоге покидавший ее обитель уходил свято уверовавши, что бабушка точно может отвадить любую беду. И когда та постучится в двери, разумеется пойдет за помощью к милой бабушке. Тут-то и начиналось самое интересное, старушка поможет, вот только гостю придется или душу свою отдать или ребенка будущего завещать той в жертву.
Так же эти чудовища не стеснялись по полной использовать неточность формулировок при обещании помощи, нещадно обманывая и издеваясь над доверившимися им смертными. Не мало в этом им помогали приготавливаемые ими зелья и пища, что обладали мощным психотропным эффектом, туманящими разум. Последнее я смог ощутить на собственном опыте.
Фраза старухи о том, что я был в ее вкусе заиграла совершенно новыми красками и я с искренней благодарностью посмотрел на эльфийку. Было настоящей удачей, что дроу оказалась невосприимчива к фокусам и снадобьям старухи, а потому, увидев, как я отрубился, перерезала той горло. Пожалуй, как-нибудь стоит поблагодарить ее отдельно. Жаль, что я не видел их схватку воочию, зрелище наверняка было достойным.
В какой-то момент люд, конечно, мог понять, что старушка, поселившаяся в паре дней пути от деревни, не та за кого себя выдает и тогда мужики с топорами и вилами пошли бы объяснять ведьме, что та не права. Но поскольку каждая карга – это опытная и могущественная ведьма, чаще всего она просто покидала свою обитель, селясь где подальше у нового поселения, где и продолжала свое черное дело.
За этими повествованиями наш маленький отряд встретил конец дня. Выбор места для ночлежки, в этот раз, оказался не самой простой задачей и в поиск хотя бы частично защищенного от ветра участка земли занял не мало времени. Была бы у нас лопата, я мог бы хотя бы попытаться соорудить подобие землянки в каком-нибудь холме, но увы.
Однако в какой-то момент нам все же повезло. Уйдя достаточно далеко от тропы, мы наткнулись на поляну в низине, где ветер почти не задувал и судя по некоторым уже почти уничтоженным следам, ранее тут уже останавливались путники. И потому, не тратя много времени на размышления, мы расположились на выбранном предшественниками месте.
В этот раз недостатка в топливе для костра не было, сухих веток конечно было не особо много, но все же раздобыть достаточное количество хвороста не стало большой проблемой. То что остальные ветви и сучья не были достаточно сухими, я лично проблемой не видел. Рядом с огнем они достаточно быстро просохнут, может быть не так быстро займутся от огня, но все же вполне могут послужить топливом.
Спустя непродолжительное время мы дружно грелись у костра, над которым был повешен котелок. Ламия пыталась сварить бульон из остатков вяленного мяса и уверяла нас в том, что так будет вкуснее, сытнее да и провизии, мол, так нам хватит куда как на дольше. И в общем-то она была права, если не удастся пополнить запасы, то уже завтра жрать нам было бы нечего. А так запас увеличивался до трех дней, при условии, правда, что есть мы будем раз в сутки. Но так сильно повышались шансы все же дойти до поселения или выйти на других путников, не в конец оголодавшими.
Я посмотрел на неспешно поглощавшую свою порцию Ка’риш. Ее лицо, не смотря на примененную магию, не претерпело изменений, все те же чувственные губы, курносый и немного вздернутый нос. В свете костра она выглядела притягательно, оставаясь все такой же прекрасной и соблазнительной – «Интересно, а сколько ей лет?»
Я помотал головой, сбрасывая наваждение и возвращая мысли к более насущным делам. Изнутри меня подмывало спросить, должен ли я ей еще что-то, но большого смысла в этом не было. Для чего спрашивать? – расходиться сейчас точно не стоило, да и мне тут, вроде как, работу предложили, с неплохими подъемными. Осталось только отыскать остальных выживших и надеяться, что не все пленники погибли при бегстве. А с учетом прикрытия отступающих и помощи в спасении ламии, кусок «пирога» мне теперь точно полагается.
– Не думала, что ты так быстро вернешь мне долг, – ухмыльнулась ламия и, опрокинув в себя остатки горячего бульона, добавила: – Спасибо вам!
Мы с Ларой лишь молча кивнули, так же занятые поглощением своих порций. С сухариками бульон заходил на ура, да и мясо после варки становилось не таким дубовым.
«Интересно, как многим из искоренителей удалось выжить?» – подумал я, снова погружаясь в размышления. Почему-то мне казалось что не особо, нападающие устроили настоящую резню в месте нашего пристанища. Если кому удалось выжить, не успев при этом сбежать, они наверняка пополнили число рабов заместо тех, которых вызволили наемники. Получается раз пришли мстить значит гильдия или клан, о котором мне рассказывали, не был до конца уничтожен? Об этом я и решил спросить своих спутниц.
– Если бы обошлось одним убийством, всем было бы плевать, – начала объяснять Ка’риш. – Однако наша операция обернулась по своим последствиям, как вторжение захватчиков. Несколько домов сгорело, пострадала стража и несколько мирных жителей. А такое нам уже простить не могли, но должна признать, никто не ожидал, что за нами придут так скоро и в таком количестве.
– Нам повезло, что острог в свое время был отстроен с расчетом на подобный исход, – добавила эльфийка. – Не будь там лаза или разбей мы лагерь в чистом поле, лежать бы нам сейчас убитыми.
На некоторое время повисла пауза. Добавить мне было нечего. Вообще во всем произошедшем была некая злая ирония. Только что начавшаяся новая жизнь началась со
