Кэлен смахнула с глаз жалящие капельки пота. Она посмотрела на четыре иссиня-черных пера, связанных в пучок и прикрепленных на правом плече Ричарда. Он вырвал по перу из хвоста каждой птицы, когда вынимал стрелы. Последнее перо Ричард отдал Тому в знак признательности за то, что юноша убил пятую птицу ножом. Том, так же как и Ричард, привязал перо к плечу, гордясь победой. Он думал о нем как о трофее, награде, полученной из рук лорда Рала.
Но Кэлен знала, что Ричард носит перья по другой причине – как напоминание всем об опасности.
– Как ты думаешь, там был человек? – спросила она, откидывая волосы за спину. – Тот, кто следит за нами?
– Ты знаешь о магии больше, чем я, – пожал плечами Ричард. – Ты сама знаешь ответ.
– Никогда не видела ничего подобного. – Кэлен, нахмурившись, посмотрела ему в глаза. – Если это был человек… или кто-нибудь похожий, зачем он решил открыть себя?
– Не думаю, что он собирался обнаруживать себя. – Взгляд серых глаз Ричарда остановился на жене. – Это была ошибка.
– Как такое могло случиться?
– Если кто-то использует птиц для слежки за нами и он может особым образом видеть нас…
– Как видеть?
– Не знаю. Видеть нас глазами птиц.
– Даже с помощью магии это невозможно.
Ричард пронизывающе заглянул ей в глаза.
– Отлично. Тогда что это?
Кэлен посмотрела назад на тени, вытянувшиеся на скале цвета оленьей шкуры, на неопределенные пятнышки, копошащиеся рядом с тенью ее головы, словно мухи на трупе.
– Не знаю. Ты утверждаешь… что с помощью птиц кто-то следит за нами, видит нас?
– Думаю, этот «кто-то» следит за нами через птиц или с их помощью – не знаю, как именно, но примерно так, – но птицы не могут видеть всего, – произнес Ричард. – Они не видят нас достаточно четко.
– Ну и?
– Понимаешь, поскольку этот «кто-то» не видит нас ясно, он не знал, что была песчаная буря. И не мог предположить, что песок в воздухе выдаст его. Я уверен, наш враг не собирался открывать себя. – Ричард снова взглянул на Кэлен. – Он допустил ошибку. И показал нам себя только по случайности.
Кэлен глубоко, напряженно выдохнула. У нее не было доводов против такого несуразного утверждения. Когда Ричард сказал, что птицы летят за ними, она думала, что была наброшена магическая сеть и определенное событие – скорее всего невинное касание Кары – привело в действие заклинание, благодаря которому птицы могут следовать за ними. Потом в памяти всплыло, как Дженнсен предположила, что кто-то просто наблюдает за птицами и таким способом узнает, где находятся лорд Рал и его жена. Кэлен размышляла. Эта слежка так похожа на кошмар из прошлого, которое, казалось, давно похоронено. Она вспомнила способ, каким следил за Ричардом Даркен Рал, когда он прикрепил к сыну облако и всегда знал, где тот находится.
Но сам Ричард не тратил силы на размышления о том, что было раньше, а смотрел на происходящее взглядом Искателя.
В его рассуждениях многое для Кэлен оставалось бессмысленным. Она не могла целиком принять то, о чем он говорит, потому что многие вещи были вне пределов ее понимания, и она никогда о них не слышала.
– А вдруг это не «он», – наконец выговорила Кэлен. – Может быть, это «она». Например, сестра Тьмы.
Ричард снова посмотрел на нее, на этот раз еще более встревоженно.
– Может, ты и права… Но в любом случае я не думаю, что встреча с этим инкогнито сулит нам добро.
Кэлен не могла не согласиться, но все еще сомневалась.
– Хорошо, давай представим, что все обстоит так, как ты думаешь, и мы обнаружили его по чистой случайности. Почему тогда птицы напали на нас?
– Не знаю. Может, он просто рассердился, когда понял, что раскрыл себя, – Ричард поддел ногой камешек, с ботинка посыпалась пыль.
– То есть не помнил себя от злости и потому позволил птицам убить малышей Бетти? И напасть на тебя?
– Я всего лишь предполагаю. Да и то потому, что ты спрашиваешь. Я не говорю, что так думаю, – Ричард передернул плечами. Длинные, окровавленные перья, меняющие цвет от темно-серого к чернильно-черному на концах, трепетали под порывами ветра. Пока Ричард говорил, тон его голоса становился все более рассуждающим. – Могло быть и так: тот, кто следит за нами, не приказывал атаковать, а птицы решили напасть по собственной воле.
– Они просто понеслись без руля и ветрил, вырвавшись из-под узды от того, кто их направил?
– Да, я не исключаю и такого объяснения. Но возможно, он в силах послать их к нам и увидеть нас на какой-то момент, но не в силах управлять ими дольше.
Кэлен напряженно вздохнула.
– Дорогой мой, я хорошо разбираюсь в разного рода магии, – произнесла она, не в силах утаивать сомнения. – Но я никогда не слышала ни о чем подобном.
Ричард подошел ближе, опять испытующе взглянув на нее серыми глазами.
– Ты знаешь все о магии Срединных Земель. А вдруг там, на юге, хранится неведомое нам знание? Ты ведь никогда не слышала и о сноходцах, прежде чем мы познакомились с Джеганем. И не думала, что такие вещи возможны.
Кэлен закусила нижнюю губу, некоторое время изучая мрачное выражение его лица. Ричард рос в мире, где отсутствовала магия – она для него была диковинкой. В определенном смысле в этом была его сила, потому что его ум не сковывали предубеждения и штампы, и он был готов непредвзято смотреть на любое явление. А многое из того, с чем они сталкивались, было совершенно новым и не имело аналогов.
Любое проявление магии казалось Ричарду необычным.
– Как ты думаешь, что мы должны делать? – мягко спросила она.
– То же, что и собирались. – Он оглянулся через плечо на Кару, идущую на довольно большом расстоянии слева от них. – Должно быть, это связано с тем.
– Кара только хотела защитить нас.
– Я понимаю. И кто знает, вдруг, если бы она не коснулась, было бы хуже. Возможно, благодаря Каре у нас есть запас времени.
– Ты думаешь, у нас все еще есть время? – Кэлен сглотнула, чувствуя ужас, закрутившийся вихрем внутри.
– Мы подумаем. У нас ведь пока нет уверенности в том, что это на самом деле значит.
– Когда высыпается весь песок, не может быть двух толкований: это всегда значит, что гусь готов, – почти обреченно произнесла Кэлен.
– Мы найдем ответ, – ободрил ее Ричард.
– Обещаешь? – в вопросе была надежда.
Ричард протянул руку и ласкающе коснулся шеи жены.
– Обещаю.
Кэлен любила его улыбку, отражающую свет души, сияющий в его глазах. В глубине души она знала, что муж всегда держит слово. В его глазах мелькнуло что-то, отвлекшее Кэлен от вопроса, который она хотела задать, – о том, придет ли ответ вовремя и поможет ли он им.
– У тебя болит голова, да? – спросила Кэлен.
– Да. – Улыбка погасла. – Не так, как раньше, но я уверен, по той же причине. Дар.
– Почему ты решил, что по-другому? И если боль отличается, откуда ты знаешь, что она вызвана тем же?
Ричард задумался.
– Помнишь, как я объяснял Дженнсен, что дар следует уравновешивать и что именно поэтому я не ем мяса? – Кэлен кивнула, и он продолжил. – Она стала сильнее именно в тот момент.
– Головные боли, даже такие, как у тебя, могут быть очень разными.
– Ты не совсем понимаешь… – Ричард свел брови, подыскивая слова. – Видишь ли, когда я говорил или только думал о необходимости не есть мясо, не знаю почему, но боль усилилась.
– То есть ты говоришь, что дар посредством головной боли внушает тебе важность его уравновешивания? – недоверчиво переспросила Кэлен.
Ричард провел рукой по волосам.
– Не знаю. Я просто не могу все это понять. Но когда пытаюсь углубиться в размышления о том, как добиться равновесия в сражении, которое я веду, боль становится еще более жестокой и почти невыносимой. И кстати, – добавил он, – должно быть, как-то нарушилась связь между мной и магией меча.
– Что? Как это может быть? – Кэлен пыталась сдержать тревогу в голосе.
– Не знаю.
– Ты уверен?
Он отчаянно потряс головой.
– Не совсем. Но она отличается, и я почувствовал это сегодня утром, когда вынимал меч. Магия меча поднималась как будто неохотно.
– Возможно, это как-то связано с тем, что и боль изменилась. – Кэлен на минуту задумалась. – Может, это и не следствие дара.
– Что бы ни менялось сейчас, я думаю, именно дар тому причиной, – произнес Ричард. – С каждым разом приступы становятся все более невыносимыми.
– Что ты собираешься делать?
– Сейчас у нас нет выбора. – Ричард поднял руки вверх и бессильно уронил их. – Мы должны выполнить то, что намеревались.
– Мы можем направиться к Зедду. Если ты прав и дар всему причиной, тогда он должен знать, что делать. Дед может помочь.
– Кэлен, ты искренне веришь в то, что мы успеем приехать в Эйдиндрил вовремя? Не говоря обо всем остальном, и даже если быть уверенным в том, что боли вызывает именно дар… Милая, я бы скорее всего умер, когда нас и Эйдиндрил разделяли еще недели пути. И ты не берешь в расчет, насколько сложно миновать армию Джеганя, наводнившую все Срединные Земли, а особенно окрестности Эйдиндрила.
