и вышло за пределы леса. Но вокруг рощи шла война. Голод и разруха захватили города. Не вынеся всего этого, дерево вернулось домой и на долгое время замкнулось в своём обличье. Но ближе к концу срока оно всё же осмелилось попытаться снова, и — о чудо — встретило у речки прекрасную девушку. Её звали Сакура. Они провели много времени вместе, делясь мыслями и мечтами. Дерево полюбило Сакуру всем сердцем. Было одно «но»: 20 лет подходили к концу. Дерево рассказало девушке о том, что его ждёт, и вернулось в лес, приготовившись к неизбежному. Оно снова стало собой. Девушка же отправилась за ним. Она обняла старый сухой ствол и прошептала слова любви.
Лесная Фея наблюдала за ними, и в нужный момент появилась, предлагая Сакуре остаться с деревом навсегда. Она согласилась, выбирая жить в любви, а не на войне. Они слились в одно целое, и дерево, которое они создали, зацвело.
Мария замолчала. Печальные звуки скрипки давно потерялись в шуме людских голосов, а мы всё сидели, не смея пошевелиться.
— Это ужасно грустная история, — пробурчала я, часто моргая.
— Вовсе нет, — ласково глянула на меня Мария, — В итоге любовь всё побеждает. Чинит даже то, что, казалось, уже не исправить. И порой ты встречаешь её тогда, когда абсолютно к этому не готов. Не ожидаешь. Даже не можешь представить! Но она случается, и ты можешь сделать только одно.
— Что? — на выдохе прошептала я.
— Открыть ей своё сильное сердце, Аика.
Глава 11
Я притаилась за чашкой крепкого кофе, уставившись в окно. Вот уже полчаса мы ждали свой завтрак, мучаясь из-за постоянных неловких пауз, возникавших, как только Дерек или я заводили какую-либо тему. Любую.
— Всё так медленно, — заворчал Дерек, поднимая чёрную бровь.
— Ты торопишься? — нежно глянула на него Мария, легко касаясь руки.
— Нет, — спешно покачал головой мужчина, улыбаясь своей избраннице.
— Аика, — позвала меня Мария, — хватит прятаться!
Я поглядела на неё поверх кружки.
— У нас с Дереком для тебя сюрприз.
Я вынырнула окончательно, подозрительно скосившись на демона.
— Я не очень-то люблю сюрпризы, — начала я, но Мария с восторгом меня перебила.
— Этот тебе точно понравится!
— Ладно, — не особо доверчиво пробормотала я, ставя чашку на стол.
— Мы посоветовались, и решили, что… Ну, давай вместе, — Мария, будто ребёнок, поддела Дерека локтем, призывая сказать окончание фразы хором. Он выдохнул и закончил следом за ней.
— …мы дарим тебе путешествие.
Моё лицо вытянулось. Дерек никогда не отпускал меня от себя далеко. Всё время боялся, что убийцы моей мамы найдут меня. И тут…это.
— Куда угодно, Аика! Представь, можно выбрать любую точку мира. А ещё… — она заговорщицки подмигнула, — Мы едем вдвоём!
Дерек не был столь воодушевлён. Он сложил ладони на колене, перекрестив пальцы. Наблюдал за мной пристально, выжидающе.
— Так куда мы поедем? — улыбалась Мария, — Дерек обещал не следить за нами. Это было моё условие. Только ты и я, и любое место на земном шаре!
Я перевела взгляд на демона. Сомневаюсь, что он это всерьёз. О том, что не будет наблюдать за нами.
— Вылетаем через три дня, так что тебе надо поторопиться с точкой, — небесные глаза Марии загорелись. Я впервые видела её такой. То ли это влияние Дерека, то ли моё… то ли мы просто плохо её знали.
Я пожала плечами, закусывая губу. Я знала, куда хочу отправиться. Мою душу с самого детства тянуло в горы. Я рассматривала их на картинках в детских книгах, изучала в школе (единственное, что было мне интересно), рисовала в дневнике. Чёрт знает почему, но они манили меня, притягивали. Я запретила себе думать о них после смерти мамы, но сейчас, когда мне открывалась такая возможность…
— Есть одна гора в Гималаях… называется Манаслу, — уверенно начала я, вспоминая, как ёкнуло сердце, когда я увидела её в книге. «Гора духов» — такая была подпись внизу, под фото величественной горы, озаряемой рассветными лучами.
— Исключено.
Дерек перекрестил руки на груди. Его зубы клацнули друг о друга, желваки заходили по скулам, а глаза стали заполняться тьмой.
— Дерек, — тихий, но возмущенный голос Марии привёл его в чувство, — Ты что творишь? Мы же не дома.
Он дёрнул головой, отгоняя наваждение.
— Нет. Никакихгор.
Он специально акцентировал внимание на последнем слове. Я слишком хорошо его знала, чтобы не заметить.
— Итак, Манаслу, — продолжила я, не отрывая глаз от Дерека.
Он вперился в меня взглядом полным… страха. Но это не мог быть он. Дерек был демоном. Он не мог чего-тобояться. Я моргнула, и страх в его глазах сменился самым настоящим гневом. Да, это уже было похоже на него.
— Аика, — раскатистый шёпот вбивался в мои уши каждой чёртовой буквой, — Я сказал НЕТ.
— Правильно ли я понимаю, что фраза «дарим путешествиекуда угодно» означает, что я могу выбратьлюбоеместо. Разве нет?
Я перевела взгляд на растерянную Марию.
— Вот и позавтракали, — вздохнула она, косясь на Дерека, — Что не так с этими горами?
— Это небезопасно.
— Тут тоже может быть небезопасно, — парировала Мария, снова кладя руку на предплечье демона, — в любой момент на нас может упасть самолёт. Врезаться машина. Или грабители, — она опустила глаза в пол, пытаясь совладать с горькими воспоминаниями.
Дерек резко выдохнул, притягивая девушку к себе.
— Тут я смогу вас защитить, — прошептал он так, чтобы я тоже услышала.
— А там? Что может такого случиться там?
— Да всё что угодно.
— Ты же понимаешь, что ты снова говоришь загадками, — нахмурилась я, — Опять недоговариваешь.
— Аика, в твоём случае меньше знаешь — крепче спишь.
— Мы обещаем не заниматься альпинизмом. Не будем подниматься в горы, правда, Аика? — закивала Мария, жалобно глядя на Дерека.
— Не в этом дело.
— Ну тогда в чём же?
Дерек шумно вздохнул, поднялся и, не говоря ни слова, вышел из кафе.
Мы с Марией остались сидеть, пялясь друг на друга с немым вопросом в глазах.
— И что это было? — девушка залпом опрокинула в себя только что принесённую официантом чашку какао.
Я покачала головой. Дерек снова что-то скрывал. И это что-то его явно беспокоило, даже…пугало. Может, мне тоже стоило испугаться? Но внутри всё заходилось от какого-то противоречивого чувства: теперь я любой ценой хотела увидеть Манаслу. Назло Дереку так точно.
Через большое панорамное окно мы видели, как демон пересёк улицу, остановившись около небольшой скамейки. Он сел, вытащил сигареты (Мария недовольно наморщила нос) и закурил. И, если обычно он делал это с наслаждением, то сейчас его движения были порывистые, нервные. Он то прикрывал
