Стараясь при ходьбе контролировать обстановку, рейдер прошёл два кластера. На ходу жуя яблоки, от которых бурчало в животе, он уже начинал впадать в тихую депрессию: «Сколько можно шагать? И куда я иду? Судя по солнцу — вроде правильно. И когда же мне повезёт со споранами? Живчик тает быстро…»
После обеда в чистом поле, вернее, обугленной пожаром степи, сумка стала легче. Кроме еды и воды, меньше стало и эликсира. Относительно слабый из-за низкого процента алкоголя, он расходовался быстро.
На следующем мини-кластере, перед путешественником возникло строящееся здание. Трёхэтажное, собрано из сэндвич-панелей салатового цвета. Оконные проёмы ещё без стеклопакетов, деревянный каркас крыши, возведён примерно наполовину. Возле строения, кучи торговых палаток и павильонов. Большая их часть повалена и искурочена, товар — в основном вешалки с одеждой и целлофановыми упаковками — разбросан по всей округе. Ни одной живой души. Вместо этого — бурые пятна и островки из костей.
Осторожно сделав круг вокруг стройки и хаоса из бывших торговых точек и убедившись в отсутствии опасности, Сварной принялся искать что-нибудь полезное для себя. Продуктов на вещевом рынке, практически не оказалось. Рейдер лишь обнаружил одну банку кильки в томатном соусе.
Смирившись с неудачей, принялся подбирать себе одежду. Весь свой наряд бомжа — сбросил. После многочисленных примерок — нарядился в синие джинсы, зелёную футболку, лёгкую серую ветровку и такого же цвета кепку-«немку». На ноги — чёрные туристические кроссовки. Берц «в продаже» не нашлось.
В уцелевшей палатке с рюкзаками, выбрал объёмный камуфляжный. Всё своё «добро» из сумки, переложил в него. Также добавил найденные запасные трусы, носки, футболки и синий спортивный костюм.
Поднявшись на крышу здания, осмотрелся во все стороны. Куда ни глянь — одни поля: с посевами, паханные, просто с травой. Деревьев не видно, лишь делянки с кустами. Судя по ровным квадратам и прямоугольникам — плодовыми. В очередной раз пожалев об отсутствии оптики, да и других необходимых для Улья предметов, Сварной решил остаться до утра в этом кластере. Шагать ближе к вечеру по открытому пространству — не хотелось. Лучше это сделать с утра.
Тщательно обследовав здание, выбрал небольшое помещение с электрощитовой. Дверь надёжная, из толстого металла. Хотя ключей в ней и не видно, изнутри можно заблокировать найденной монтажкой. Натаскав в убежище несколько одеял и пледов, рейдер сделал себе просторное ложе. Устроившись на нём, задремал.
Проснувшись незадолго до заката, принялся ужинать — картошкой и килькой с чёрствым хлебом. После приёма пищи, живца осталось совсем мало — около ста грамм. Снова укладываясь на ложе, Сварной пообещал себе, что завтра обязательно добудет себе спораны…
Ночь прошла без происшествий. Рано утром, быстро позавтракав, рейдер покинул кластер. Настроение — хуже некуда. Картошки осталось на один раз, живца — на один глоток.
Кластеры, почти все с полями, сменяли друг друга один за другим. Еда и эликсир закончились, споровое голодание вновь стало напоминать о себе. Сварной всё чаще останавливался передохнуть. Вскоре из трёх полторашек с водой, осталась одна.
На очередном кластере попалась металлическая водонапорная башня. Территория вокруг неё в высоком бурьяне. Будка, в которой находится щит управления глубинным насосом — полуразрушена. Метрах в ста — кладбище ржавых тракторов, комбайнов и другой техники.
Прорубив себе лопатой проход к конструкции, рейдер освободился от всей ноши. Превозмогая себя, взялся за перекладины наружной лестницы. Поднялся примерно на две трети высоты и остановился. За рекой, протекавшей метрах в двухстах, увидел большой посёлок. Скорее всего, это был пригород, потому что за ним виднелись многоэтажки и промышленные здания с высокими трубами.
— Вот там-то меня споранчики и ждут, — просипел мужчина, спускаясь с лестницы. — Наверное…
Небольшая проблема возникла, когда он подошёл к реке — моста через неё не было. Помня, что пригород находится правее, пошёл по берегу вправо.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Деревянный пешеходный мосток, обнаружился примерно через километр. Осторожно ступая по скрипучим и шатающимся доскам, Сварной перебрался через водную преграду.
Ему становилось всё хуже, но он упрямо двигался к уже виднеющимся домам пригорода. Обозревать окружающую обстановку — почти не осталось сил. У рейдера даже зародилось сомнение, что он сумеет добыть себе споран.
В начале первой улицы, попались следы боя. Пробитый пулями и сгоревший УАЗ-469, гильзы от «пятёрки», «семёрки» и 12,7-мм. На асфальте лунка от разрыва гранаты, бурые пятна и окровавленные бинты.
Возле забора одного из домов, Сварной заметил двух пустышей. Перекачиваясь с пяток на носки, они находились в «режиме ожидания». Не желая бесполезно тратить на них время, а тем более остатки энергии, рейдер осторожно обошёл тварей по большой дуге.
Двух вооружённых мужчин в камуфляже, он увидел на соседней улицы. Те сидели в открытой беседке в палисаднике одного из домов и азартно резались в нарды.
— Давай, бросай! Не тяни резину!
— Спешишь отыграться? Хрен у тебя получится!
Присев за штакетником, Сварной принялся наблюдать. С трудом фокусируя зрение, заметил у бойцов на предплечьях шевроны — красные ромбы. Он не испугался. Скорее, даже почувствовал азарт. А особенно приманивали взгляд, фляжки на поясах бандитов. В воспалённой голове рейдера, вяло пошёл мыслительный процесс: «Попробовать с ходу застрелить их? Сейчас вряд ли смогу попасть. Не с моей теперешней реакцией. Ладно, лишь бы до живца добраться…» Приняв решение, положил на асфальт лопату, топор и пистолет. Поднявшись, медленно заковылял по улице.
— Бдыщ, смотри! Пустыш транзитом чешет! Мочкани-ка его!
— Сам мочи. Глушитель накручивать неохота.
От этих слов, рейдер впал в паническую атаку: «А ведь и правда за пустыша примут и завалят!» Приблизившись к штакетнику, он навалился на него и просипел:
— Здравствуйте…
Через мгновение, муры вскочили с оружием в руках. Низкорослый толстяк держал АКМ, его высокий и худощавый напарник — «Винторез». Оба ствола смотрели на Сварного. Указательные пальцы бандитов, замерли на спусковых крючках. Полный автоматчик криво усмехнулся:
— Зайдёшь? Или у тебя какие дела?
Вместо ответа, «пустыш» направился к калитке. Скрипнула её пружина и рейдер прошёл в палисадник.
— Кто ты? Как зовут? — спросил высокий, не опуская оружия.
— С… с…
— Да у него споруха! — выкрикнул толстяк.
— Водички не дадите? — выдавил Сварной.
— Дадим, — отозвался высокий. — Если скажешь, как тебя зовут.
— Сергей…
— Свежак, что ли?!
— Какой, свежак?
— Обыкновенный. На, хлебни пару глотков. И сними рюкзак.
Получив вожделенную фляжку, рейдер натурально трясущимися руками, попытался отвинтить крышку. Глядя на его потуги, мур не выдержал и открутил сам. Жадно проглотив первый глоток, Сварной деланно сморщился. Оба бандита дружно захохотали. После второго глотка, хозяин фляжки забрал её:
— Хватит пока! Кто ты вообще? Живёшь в Малопокровске? Жил, вернее?
— Ага, — ответил «свежак», ощущая внутренний прилив сил. — С турпохода возвращаюсь. А тут зомбаки кругом…
— Какими специальностями владеешь?
— А вам зачем?
— Отвечай!
— Ну, электросварщик я.
— Хорошая профессия! Может даже на ферму не попадёшь.
— Какую, ферму?
— Всё потом. Слушай, дружище, ты не обидишься, если мы тебе руки свяжем? Видишь ли, есть вероятность, что ты сможешь тоже превратиться в зомбака. Ну, чтобы нам подстраховаться…
— Я понял! Вяжите! Только, дайте ещё глоток этой вонючей воды.
Выпив три глотка живца, Сварной послушно вытянул руки вперёд. Длинный положил «Винторез» рядом с собой и достал из разгрузки пластиковый жгут. Зафиксировав пленнику запястья, причём не очень туго, взялся за зарики.
— Бдыщ, ты чо! — воскликнул толстый. — Играть что ли собрался?
— А что? — усмехнулся его напарник. — Ты передумал отыгрываться?
