Альвиан и с изящным поклоном обратился к сэру Лоренсу: — Уважаемый рыцарь, благодарю от всего сердца. Я навсегда запомню Ваше великодушие.
— Ну что Вы, уважаемый эльф, — откликнулся тот. — Помогать другим — для меня одно удовольствие. К тому же, я жажду приключений! Милая Мария научила меня многим трюкам…
— Что ж, сэр Нэйтан, если Вы так уверены в своих силах, — кивнула Микаэлла. — Попробуйте. Но, умоляю, не рискуйте без крайней на то необходимости…
— Не волнуйтесь, друзья. Я вернусь вовремя.
Сэр Лоренс появился в Гринайлэнде с третьей попытки. В тот самый ранний час, когда учащиеся как бурная река растекались по кабинетам. Последовав за самыми взрослыми из них он достаточно быстро нашел аудитории выпускников. Занятия шли своим чередом, а глава гвардейцев внимательно изучал лица всех юношей. Наконец, ему на глаза попался молодой человек, идеально подходящий под описание Альвиана. Кто-то из преподавателей окликнул его, назвав Томасом Джарином:
— Куда это Вы направляетесь? Прямо посреди моих объяснений… Предупреждаю Вас, юноша, повторов лекции проводиться не будет…
— Прошу прощения, профессор Юдвиг, — последовал спокойный вежливый ответ. — Но я снова ощущаю Прилив. Позвольте мне удалиться к себе…
— Да-да, разумеется. Советую Вам сразу направиться в Больничное Крыло… — испуганно ответил невысокий старичок, и снова повернулся к остальным ученикам.
Томас Джарин чуть поклонился и вышел вон. Молодой человек двигался быстро и уверенно, но иногда его шатало из стороны в сторону как пьяного. Радуясь такой удаче и сочувствуя бедняге, сэр Лоренс последовал за ним.
Уже полчаса молодой человек лежал на постели и стонал, пот градом катился с его лица… Глава королевских гвардейцев растерянно застыл в углу комнаты, не зная, что предпринять. Наконец, он решил отвлечь несчастного. Когда тебе невыносимо больно даже призрака нет сил бояться…
Хрустальный бокал с водой проплыл через всю комнату — и прохладные капли упали ему на лицо. Томас вздрогнул, открыл глаза и взял бокал в руки:
— Благодарю. Кто здесь? Призрак? Говорите же. Я не испугаюсь. Вы сбежали из лаборатории мадам Маллин?
— Меня зовут Джоннатан Лоренс. Еще недавно я жил в Лоридеме, служил…
— А… Так Вы — королевский гвардеец Страны Счастья. Наслышан. Так что же с Вами случилось?
— Ничего особенного, — вздохнул наш молодой старец. — Я прожил долгую жизнь и умер…
— Сочувствую. Но я не способен оживлять мертвых. Некромантия у нас запрещена.
— Меня больше беспокоит Ваше состояние, Томас. Вы Спящий Оборотень?
— Откуда Вам это известно?! — юноша мгновенно забыл о боли и резко сел на кровати. — Вас… прислали… они? Подонки! Я никогда не стану Хроникером!
— Меня прислали друзья Олинфиэль.
— Как Эль?! Неужели она тоже заразилась Темным Оборотничеством… Эльфийка, принцесса…
— Боюсь, что так. А еще пострадали жители города Лильдэрин… Но девушку вылечили, не волнуйтесь.
— Слава Богу! — чуть улыбнулся Томас Джарин. — Я понимаю, зачем Вы здесь, сэр рыцарь. Только вот помочь ничем не могу… Не знаю я, как побороть сию хворь. И профессора пока бессильны… Дают мне снадобье против злонамеренных чар. Оно хорошо блокирует Волчий Зов, но причиняет невосимую боль…
— Значит, Вы не родились таким?
Молодой человек отрицательно покачал головой:
— Я с детства был наделен магическими способностями. А сейчас люди больше ценят научные знания. Вот отец и спрятал меня в Гринайленде, чтобы уберечь от насмешек сверстников, научить контролировать свои возможности, а в будущем послужить стране. Рядом с Самшитовыми Горами есть небольшое государство Лоргдэйл, знаете?
— Бывал там несколько раз. Чудесный край!
— Я стал активно изучать боевую магию, так как имею наибольшую склонность к подобным практикам… Мне ТАК хотелось послужить королю, прославиться… И вот на одном из экзаменов я допустил досадную ошибку, мгновенно канув в неизвестность вместе с Черным Смерчем Дэмиурга, который оказался на редкость нестабильным… Очнувшись, я познакомился с Олинфиэль и ее соплеменниками. Мы стали общаться. Вот тогда-то я и обернулся волком впервые. Принцесса скрыла мое перевоплощение от остальных и попыталась вылечить меня разными заговорами, травами и даже поцелуем. Увы, все попытки оказались напрасными… Ступив на берег, я поспешил вернуться домой, страшась самого себя… Даже не простился с девушкой. А потом меня ТАК накрыло Черной Магией, что я едва выжил… Надеюсь, Вы позволите мне написать Эль несколько строк?
— Безусловно, — с готовностью кивнул невидимый сэр Лоренс. — Полагаю, ей будет весьма приятно получить от Вас весточку. Однако сейчас важнее другое. Томас, Вы недавно упоминули Хроникеров. Я тоже имел несчастье встретиться с ними. Кто они такие? И, главное, почему стремятся ввести Вас в свои ряды?
— Сэр рыцарь, у меня есть все основания полагать, что эти сектанты провели надо мной необратимый эксперимент, чтобы усилить магические способности. Но, ума не приложу, зачем?
— А напрямую спросить их Вы пытались?
— Конечно. Но ничего вразумительного я так и не услышал…
— Я более чем уверен, что у Вас есть нечто для быстрой связи. Раз уж они так сильно хотят заполучить новичка в свое тайное общество…
Томас Джарин энергично закивал и, встав с кровати, порылся в ящике секретера. Искомой вещью оказалась тоненькая черная свеча.
— Зажигайте ее, друг мой, — воодушевился сэр Лоренс. — Боюсь, я смогу составить Вам компанию лишь до заката. Поторопимся же…
Двое в комнате уже начинали нервничать, что их план провалился, как свеча догорела, а в воздухе возникла мерцающая складка. И оттуда вышел невысокий тролль с длинными усами в повседневном коричневом сюртуке, но с маской в виде песочных часов.
— Как понимаю, Вы все-таки решили принять наше предложение, господин Джарин. Похвальное благоразумие.
— Но прежде мне хотелось бы узнать, почему я так нужен столь могущественной организации? — спокойно поинтересовался будущий боевой маг.
— Повторяю: я не уполномочен объяснять Вам что-либо до вступления в братство.
— Допустим. И как же будет проходить посвящение?
— Очень просто. Я быстренько вырежу Вам на ладони духовную пентаграмму… — глазки тролля радостно заблестели. — Конечно, не обычным ножом, а вот этим… — клинок возник из воздуха (тончайший голубоватый стилет). — Протяните ладонь…
— Нет, погодите, уважаемый Герн… Это какая-то бесовщина! И что мне это даст?
— Не паникуйте, господин Джарин! — добродушно хихикнул маленький Хроникер. — Больно ПОЧТИ не будет. Зато Вы научитесь управлять временем в пределах того отрезка жизни, что согласитесь пожертвовать нам… А так же сможете свободно перемещаться туда-сюда в пространстве. Особо отчаянные закладывают до десяти лет.
— Звучит красиво, — кивнул Томас. — Но мне почему-то слабо верится… Вот так сразу? Без сложных манипуляций? Без долгой практики? Без заклинаний? Без подвохов и побочных эффектов?
Герн вдруг помрачнел:
— Научитесь быстро. Сила мысли, как-никак. Начнете влиять на свою судьбу достаточно безопасным образом: изменится лишь то, что касается лично
