ты врезалась в него, оно перепрыгнуло через канаву. – Хлоя указывает на ров по краю дороги, прямо около знака с оленем.
От моего внимания не скрывается, что она сказала «ты», а не «мы». Я поворачиваюсь кругом и вглядываюсь в лес по обеим сторонам.
– Давайте поищем его, ладно? Кто бы это ни был, ему может понадобиться помощь.
– Сначала поставь машину на обочину, – требует Алисса.
Не садясь в автомобиль, я отвожу его как можно ближе к канаве и, снова подходя к Алиссе и Хлое, говорю:
– Капли крови ведут туда.
Подруги тоже включают фонарики на телефонах, и мы перебираемся через канаву. Сегодня первый дождь в этом сезоне, и после длинного сухого калифорнийского лета почва еще не успела размякнуть. Олени довольно часто перебегают эту дорогу и становятся жертвами наезда, потому власти и установили здесь предупреждающий знак. Хлоя права: вероятно, мне под колеса бросился один из них. Но я все равно продолжаю искать, низко наклоняясь и осматривая подлесок в поисках следов или крови.
– Он, наверно, прячется в чаще, – говорит Хлоя.
Алисса лопает пузырь из жвачки.
– В чаще? Как Бемби?
Хлоя фыркает.
– В реальной жизни олени тоже так делают.
– Просто я никогда не слышала, чтобы кто-то использовал слово «чаща». – У Алиссы нечеткая дикция пьяного человека. – Чаща, чаща, чаща. – И вдруг она стонет и шлепает ладонью по своему телефону. – Черт. Он сдох.
Хлоя останавливается.
– Кто?
– Мой телефон. – Она едва держится на ногах. – Ох, Джесс, надеюсь, на машине не осталось вмятины. Если обнаружится хоть одна царапина, отец будет в ярости. После недавней аварии он запретил мне брать БМВ. Мне, типа, даже не разрешено садиться в салон. Перед отъездом папа так и сказал: «К машине не подходить за километр». – Алисса уныло смеется.
– Давайте искать дальше, – говорю я.
– Зачем? Ради чего? – Она обводит нас рукой. – Хлоя видела оленя, Джесс. Будь это человек, он бы сейчас сидел здесь и звонил своему адвокату. – Алисса надувает пузырь жвачки и снова втягивает его. – Который час, Хлоя?
Та бросает взгляд на экран телефона.
– Три семнадцать.
Сердце у меня чуть не выскакивает из груди.
– Кошмар, я жутко опаздываю. Родители меня убьют.
– Я ничего не вижу. Давайте поедем, – предлагает Хлоя, дрожа без фуфайки, и вместе с Алиссой шагает к машине.
В небе вспыхивает зигзаг молнии, за ней следует раскат грома, и морось превращается в гудящий, косой от ветра ливень. Одежда мгновенно промокает насквозь. Здесь определенно нечего искать.
Ежась от холода, я пробираюсь к машине и усаживаюсь на переднее сиденье.
– Наверно, он все-таки убежал.
Алисса включает печку, и окна сразу запотевают. Потом она дотягивается до моего места и включает фары.
– Вот так. Давайте поедем домой. Пожалуйста.
Я хватаюсь за руль, чувствуя себя на пределе сил.
– Это еще не конец света, Джесс, – мягко произносит Алисса. – Вы с Джейком все преодолеете.
Из горла у меня вырывается булькающий смех.
– Преодолеем? Ты видела его на экране? Нет, все кончено.
Я завожу машину, нажимаю педаль газа, и мы осторожно катим к городу со скоростью сорок километров в час, хотя ограничение здесь семьдесят.
Алисса одалживает у меня телефон и начинает читать посты.
– «Грандиозный трах у Тиган», – фыркая, произносит она. – Все размещают фотки и куски того видео. Мама дорогая, они откровенно непристойные.
– Ты хочешь, чтобы она снова куда-нибудь врезалась? – ноет Хлоя, потирая лоб.
Несчастье наваливается на меня с новой силой. Джейк так и стоит перед глазами: влажные губы, закрытые глаза, неуверенный шепот: «Лучше не надо». Он несомненно был в ней, и все друзья из школы видели это, не только я. Нога у меня дергается, и машина с рывком разгоняется.
– Почему она все еще за рулем? – возмущается Хлоя с заднего сиденья.
– Потому что мы с тобой никакие, – отвечает Алисса.
– Джесс, поворот!
Я замечаю поворот, ведущий к дому Хлои, и дергаю руль влево. БМВ плавно объезжает угол, и я мысленно благодарю судьбу за то, что мы не в моей старой «хонде» с лысой резиной.
– Ну так что, как ты собираешься разбираться с этим в понедельник? Отметелим Тиган или что? – спрашивает Алисса.
Я качаю головой.
– Нет, она ведь не принуждала Джейка целовать ее.
Алисса накручивает длинную блестящую прядь на палец и пожимает плечами.
– Если передумаешь, только скажи.
Я выезжаю на улицу, где живет Хлоя, и высаживаю ее первой.
– Спасибо, Хлоя. Ты просто спасла меня в гостиной. Я… я не знала, что делать.
Подруга грустно улыбается.
– А для чего еще друзья? Мне жаль, что Джейк и Тиган так поступили, но знаешь, эти двое стоят друг друга. – Она сжимает мне плечо. – Начинается выпускной класс. Может, не так уж и плохо быть свободной.
Глаза мгновенно наполняются слезами. Хочу ли я быть свободной? Не уверена. Подождав, пока она войдет в дом, я доставляю домой Алиссу и завожу БМВ в гараж.
– Давай проверим, есть ли повреждения, – предлагает Алисса.
Мы садимся на корточки и осматриваем переднюю часть машины.
К моему облегчению, ливень смыл почти всю кровь.
– У тебя есть какое-нибудь средство для ухода за машиной? Надо стереть то, что осталось.
Алисса находит чистящий спрей и подходящую тряпку, и я удаляю капли крови с бампера и оглядываю металлическую решетку. Она слегка помята, но вряд ли кто-нибудь заметит, если не будет рассматривать специально. Я бросаю испачканную кровью тряпку в мусорный контейнер.
– Готово. – Я вытираю лоб и поворачиваюсь к выходу.
Алисса останавливает меня:
– Ты собираешься идти пешком? В такой час? Можешь остаться у меня, если хочешь.
– Нет, мне и так уже влетит. Тут всего два квартала. Добегу.
Алисса тепло обнимает меня.
– Мне ужасно жаль, Джесс. Ну и ночка выдалась.
– Ничего, все в порядке. Через пять минут буду дома.
Я делаю глубокий вдох и выхожу, надеясь, что родители уже спят.
Увы.
Мама сидит за кухонным столом, перед ней полупустая чашка вроде бы с чаем. Болезненно морщась, она осматривает мои мокрые волосы, чужую фуфайку и влажную футболку.
– Извини, – бормочу я.
Она встает, опираясь о стол двумя руками.
– Ты понятия не имеешь, – скрипучим голосом произносит она.
– Мама, ну прости!
– Мы с отцом поговорим с тобой завтра.
– Мам…
Она пристально смотрит на меня, плотно сжав губы; халат надет наизнанку.
– Передай Джейку, что с ним я тоже хочу поговорить. Это недопустимо. Я очень разочарована. Вы что…
Она не в силах закончить вопрос, который, как я знаю, ее ужасно интересует: «Вы спали вместе?» Мы спим уже несколько месяцев, но мама не в курсе, и это остается ее самой
