и ползала, умоляя его о прощении. Но, кажется, в ближайшее время всё будет наоборот. Квэддо подхватил Элину под руку, и они удалились, словно почтенная семейная пара — старый кондотьер и жуликоватая торговка.
Акилла же, вернувшись к себе, со злобой швырнул костыли в угол, а сам завалился в мятую и вонючую постель и забылся тяжким сном. Поднялся он только к вечеру. В голове у него прояснилось, но теперь одноногого охватило чувство жгучего стыда. Что же он натворил? Чего наболтал? А главное — зачем?! Ох, ну и позор… Квэддо отстранил его от работы, передав Харлену наставничество. А ещё придётся разбираться с Элиной. Акилла не испытывал к ней особой симпатии, но уважал за умение делать деньги. Ссориться с хозяйкой Военной Слободки было ужасно глупо.
Акилла с трудом поднялся и доскакал до костылей. Теперь надо хотя бы умыться. Он выбрался из своей берлоги. Квэддо, Харлен и Акилла занимали жильё, похожее на "ромашку": центральная комната была общей, а из неё четыре двери вели в небольшие спальни. Одна из этих комнатёнок была свободна, дожидалась Рэйшена, как понял Акилла. Он поплескал себе в лицо водой из кувшина. Плевать, что налил на пол и на стол, испарится! Что ж, надо идти.
У Элины оказалось заперто. В зимних сумерках Акилла уселся на крыльцо. С тёмного неба падал редкий мокрый снег и тут же таял. Плохая примета, решил Акилла, к затяжной и холодной зиме.
С тренировочной площадки доносился зычный голос Харлена: он серьёзно отнёсся к своим обязанностям, хотя и без восторга. Акилла поёжился. Обидно, демоны всё раздери, отдавать почти обученных солдат под руку другого человека, хоть и приятеля! Столько сил вложил, и вот тебе… Да где же носит эту бабу?! Уже вся задница отмёрзла тут сидеть!
Глава 24
Элина и Квэддо этим вечером были очень заняты. Они долго рассматривали подаренный гномами арбалет, Квэддо учил Элину взводить его. А после, накинув плащи, они отправились на пустырь за одним из многочисленных кабаков Слободки, и Элина принялась тренироваться в стрельбе. Квэддо опасался, что хозяйка лишь зря потратит своё и его время, потому что орудовать ножами и стилетами она так и не научилась. Нет, хлеб и мясо Элина нарезать могла, но если требовалось вступить в поединок, женщина делала ошибку за ошибкой и даже временами роняла нож. Одним словом, в настоящей драке лежать бы Элине на земле с собственным ножом в груди.
Со стрельбой дело обстояло совсем иначе. Здесь и рука у Элины была твёрдой, и глаз верным. Квэддо одобрительно кивал при каждом удачном выстреле, а вскоре ощутил, что голова готова оторваться от кивков.
— Всё, Эли, достаточно! — воскликнул капитан.
Элина, довольная, разрумянившаяся, принялась было спорить, но на Жадвиль опускались унылые зимние сумерки. В этой полутьме тренировка становилась бессмысленной. Арбалетные болты собрали (их уже было плохо видно) и отправились к Элине.
По дороге домой Квэддо то и дело поглядывал на Элину. Он давно не видел её такой: глаза горят, на губах блуждает счастливая улыбка. Капитан самонадеянно считал, что женщина наконец-то оценила его присутствие рядом. "Я всё-таки сумею покорить её", — думал Квэддо. — "Первые шаги уже сделаны".
Капитан кондотьеров даже предположить не мог, что Элина в этот момент мечтала о другом. Она держала свой миниатюрный арбалет под плащом, пытаясь сообразить, видно ли оружие со стороны. Нет, скорее всего, не видно. Прекрасно! Завернувшись в плащ и надвинув капюшон поглубже, она станет одной из множества безликих прохожих, ничем не выделяясь из толпы. Можно подобраться поближе к баронским гвардейцам и подстрелить ненавистного Шахлая. Потом, правда, непонятно как удрать. Ладно, эти детали можно продумать позже.
Элина и Квэддо подошли к Элининому крыльцу как раз тогда, когда замёрзший и злой Акилла пытался подняться и уйти.
— Явились, голубки! — сердито бросил одноногий. — Чего такие счастливые?
— Вечер был удачный, — улыбаясь своим мыслям, ответила Элина.
— А ты забыла, наверное, что велела мне прийти? Или женское счастье глаза заволокло?
Дальнейшее стало неожиданностью для обоих кондотьеров. Элина выхватила арбалет из-под плаща и выстрелила. Болт гулко ударил в доски крыльца прямо перед Акиллой. Само крыльцо не пробил, а лишь откатился в сторону. Квэддо и Акилла уставились вначале на болт, а потом на Элину, успевшую перезарядить арбалет (ну, недаром же она тренировалась весь вечер). Капитан был поражён, как счастливая, сияющая женщина вмиг превратилась в исчадие бездны с недоброй ухмылкой.
— Ещё одна шутка, Акилла, — проговорило это исчадие, — и ты лишишься последней ноги. И больше я с тобой дел иметь не стану…
Оба кондотьера молчали, потрясённые. Элина опустила оружие и приказала Акилле:
— Подними болт и брось его мне!
Одноногий повиновался. Элина отперла дверь и впустила обоих солдат внутрь.
— Теперь можно и дела обсудить, — с довольным видом Элина устроилась за столом. — Садитесь оба.
Глава 25
Долги у Акиллы оказались приличными, ему самому стало не по себе, когда он увидел счета от трактирщиков.
— Слушай, что это такое, а? — подсыпал соли на рану Квэддо. — Ведь совсем недавно влип в похожую историю с деньгами, только рассчитался — и опять?!
Весь боевой задор Акиллы угас. Если верить всем этим бумажкам в руках Элины, то теперь кондотьер оказался в жуткой ситуации. Даже когда он просил милостыню, он был богаче, чем сейчас.
— Хозяйка, — совсем другим тоном заговорил одноногий, — а эти трактирщики не могли лишних циферок сюда приписать? Ну, не мог же я столько выпить!
— Выпить, съесть и побить посуды! — безжалостно припечатала Элина.
— И что теперь делать? Я столько за целый оборот не соберу!
— Ну да, пропить незаработанные деньги куда легче, — в сердцах бросил Квэддо.
— Ладно, ребята, не будем ругаться. Можно отправить Акиллу подзаработать чуток…
— Куда ж ты его отправишь, с одной-то ногой? — изумился капитан.
— Да вот как раз мясники просили покараулить их склады…
— Мясники?! У них же собаки!
— Отравили их собак на днях, — вздохнула Элина. Ей было жаль животных, но выгоду упускать она не собиралась. — Значит, собираются грабить. Времени у нас мало, а складов мясницких хватает…
Квэддо пожал плечами. Он не очень понимал, как одноногий Акилла сможет помочь остальным охранникам складов. Однако Элина ничуть не сомневалась в своём решении, а Акилла и вовсе повеселел.
— Завтра после обеда, ребята, выделенные в охрану, собираются, — Элина назвала точку сбора. — Ты пойдёшь со всеми вместе. Там у них уже и старший назначен, он всё объяснит.
Акилла осознал, что несколько ближайших теркад ему
