отпил из бутылки. Разговор сворачивал не туда. Туда, куда ему совершенно не хотелось.
– Да по-прежнему там. Это ж ретро, сам понимаешь, – всё же буркнул он Мастифу.
– Ах, какие она пекла рогалики… А пирожки! – мечтательно сказал Мастиф. – С говядиной, свининой настоящей, а не как тут… Сверчки да червячки… Новомодная белковая пища – тьфу!
Мастиф поморщился. Затем встрепенулся, как натуральный пёс.
– А Янек там как? Живой?
– Кто? – непонимающе скривился Яблочко.
– Ну Янек, сын Марты! Ты его ещё Заморышем обзываешь…
Яблочко нахмурился сильнее.
– А с чего бы ему подыхать? Бледный – да, худой – да, но он же мелкий ещё, заматереет!
Мастиф погрустнел. Качнул головой.
– Вряд ли заматереет. Он же болен сильно. Ты разве не знал? У него рак.
Рак.
Бутылка заскользила во вспотевшей ладони. Упала на искусственную траву. Тут же подскочил робо-уборщик, заглотил острые стекляшки.
– Жаль пацана. Помрёт скоро, без лекарства. Они же в своём Ретро-полисе так и не нашли ничего, как здесь, противорачьего-то… – со вздохом добавил Мастиф. – А лекарства из Кибера им не выделяют. Из принципа. А ведь он так мечтал деда дождаться…
– Слушай, а что с его дедом? – сглотнув, осмелился спросить Яблочко.
– Он в Последнюю Мировую сгинул. Вместе с вертолётом своим. Не вернулся. А ведь он Янеку вместо отца был…
«Вместо отца», – медленно повторил в мыслях Яблочко и похолодел.
– Ну ладно, пойду я, другие гости зовут. Будь здоров! – распрощался Мастиф и уехал.
Яблочко с места не сдвинулся. Потом дёрнул живой рукой, вспомнил с усилием точный адрес Марты, скомандовал мысленно: «Найти!» Биопротез глаза на секунду ослеп, затем в нём мигнуло, сверкнуло, пронеслась карта города – вид сверху… И вот…
Карета старой скорой помощи у подъезда. Рыдающая Марта. Соседи, что стоят рядом, поддерживают. И тело. Тело на носилках.
«Приблизь! Покажи!..» – хлестнул мысленный приказ.
Зубы закусили губу.
«Дышит».
Яблочко приказал глазу потухнуть. Стать снова обычным.
Мысли неслись в голове табуном вспугнутых лошадей. Вопили, кричали.
Мысли и нечто, похожее на…
…Совесть?..
«Значит, никакого дела до него, да?»
Яблочко зажмурился.
И вдруг услышал позади знакомый высокий голос.
– Минуточку, я только попудрить носик!
Не было нужды оборачиваться, чтобы признать Докторшу в белом платье.
Яблочко отступил в тень, пропуская его-её мимо себя. Потрогал железную бородавку на шее.
И скользнул вслед за белой фигурой.
***
– Какие люди! Салют, милень… – ещё успела сказать Докторша, когда на неё напали.
Из руки-протеза выскочила сетка, что вмиг запутала множество рук и ног. Следом выдвинулся меч, похожий на ятаган турков.
– А теперь слушай внимательно, – прошипел Яблочко, угрожающе наклонив голову к пленной. – Быстро отвечай, как обезвредить чёртову бомбу! Мне нужно сбежать отсюда! Срочно!
– Так я… я не знаю, миленький… – захлопала ресницами Докторша.
– А может, отрезать тебе что-нибудь? Вспомнишь тогда?
Яблочко склонился ближе, и Докторша заверещала:
– Да не знаю я, не знаю! Я только вживляю её!.. Делают другие, а обезвредить не могу! Она сама через трое суток дезактивируется и отпадает! Как болячка! Освободи меня, миленький…
Яблочко занёс меч и начал медленно опускать.
Вот коснулся щеки Докторши, вот…
Сетка порвалась.
Недобаба-недомужик, кошмарный киборг с утробным рыком подхватился с пола и всей своей тушей впечатал Яблочко в стену коридора.
– Думаешь, я не смогу победить то, что сама сотворила? Да, миленький?!
Жестяное щупальце обвило шею. Стиснуло, как сам Огрызок, миллион лет тому назад, стискивал горло несчастного Заморыша.
– Мне… ребёнка…
– Чего-чего? – скривилась Докторша.
– … ребёнка… спасти… надо…
Хлоп-хлоп накрашенными ресницами. Хлоп-хлоп.
Неожиданно свободная шея.
– Какого, миленький?
Яблочко, задыхаясь, сполз на пол. Приказал глазу включить встроенный проектор. На стену коридора хлынула запись. Марта. Скорая. Янек.
Докторша смотрела на удивление молча.
И Яблочко вдруг вспомнил её руку на животе, слова тихие: «…Только от бесплодия вылечить не могу. Бьюсь над этим, бьюсь – а без толку…»
Но тут она глянула куда-то в сторону, приметила нечто у гипсовой завитушки на стене. Выстрелила туда снарядом из пальца. Сказала просто:
– Камеры.
И стала расспрашивать.
Яблочко отвечал, чувствуя, как уходит драгоценное время.
– А лекарство, нанороботов где найти хотел? – под конец спросила Докторша.
– У тебя стащить. Из лаборатории.
Докторша скривила напомаженные губы. Отвела взгляд.
Сказала:
– Я не могу обезвредить бомбу.
Яблочко зажмурился.
– Но могу продлить её действие. На чуть-чуть.
Глаза Яблочка открылись.
Докторша глядела на него удивительно хмуро.
– Ты же времени хотел? Получишь время. Бомба не взорвётся, когда ты покинешь Парадиз. У тебя будет ещё час до взрыва.
«А потом?»
Докторша услышала мысленный вопрос.
– А потом – бум. Прости, миленький.
Яблочко помолчал.
– А что с лекарством? – спросил, помедлив.
Докторша тоже помедлила. Прошла к окну, за которым, вдалеке, виднелся Ретро-полис. Пожевала губами.
– Сама я отдать его тебе не могу. И ребёнку дать не могу. Сам понимаешь, он из Ретро. А у меня – карьера. И меня за такое вообще… А я жить хочу.
«Он тоже жить хочет!»
– В общем, так…
Докторша обернулась, наклонилась. Двумя пальцами прикоснулась к виску Яблочка – там, где под кожей сидел имплант. Перекачала туда карту-схему лаборатории в Центре лотерей, местонахождение лекарства.
Тронула кружок на шее.
– Ну что, готов?
Яблочко прикрыл веки.
Можно, ещё можно отказаться… Дотусить третьи сутки, потом снова стать Огрызком… стать собой… живым…
А можно – бросить вызов кибер-власти. Сбежать из Парадиза, укатиться адским яблочком… со взрывной начинкой… Спасти пацана и помереть. Геройски. С улыбкой на устах.
– Действуй, – сказал Яблочко-Огрызок.
«Уно, дос, трэс…»
***
…Он летел над городом, а сзади сонмом ястребов неслась погоня.
Где это видано, чтобы победитель Лотереи сбегал? Да ещё так?!
Завершив операцию, Докторша пожелала ему удачи. И пошла проверять записи камер – на всякий случай. Убирать их начальный разговор, заметать следы.
Напоследок улыбнулась. Сказала: «Прощай».
И получила в ответ: «Спасибо».
Угнать механо-летуна с его новыми способностями было просто. Распластавшись на нём, как на гигантском скате-манту, Огрызок взмыл с земли под визг и вопли разношёрстной толпы. Высоко-высоко, будто пропавший лётчик Последней Мировой. Пулей в небо.
Разумеется, такого своеволия ему не простили.
Разумеется, после лаборатории он оказался подбит.
Падая в Ретро-полис, Огрызок молил только об одном – не разбить ампулу с нано-подлодками. Упрятанную в хитрую выемку на руке, но всё же такую хрупкую. Бесценную.
Огрызку повезло. Живые кусты смягчили падение, да и высота была не такой уж большой. Ударившись боком, Огрызок проглотил крик, быстрей поднялся и заковылял. До больницы оставался квартал.
Полчаса пешего ходу.
В шее задёргало, точно там сидел нарыв. Набухал, готовясь взорваться смертью.
«Муэрто, – всплыло
