стояли один за другим. На первом стояла маленькая девочка со слезами на глазах, а позади нее более габаритная цель укутанная плащом, из которого во все стороны торчали длинные суставчатые ножки с когтями на конце. Тело твари было скрыто за фигуркой невинной крохи, и при выстреле она неминуемо оказалась бы на линии огня. Но, почти не задумываясь, я нажал на спуск, попав точно в лоб ребенка. От попадания щит опустился вниз, полностью открывая скрывавшееся за ним чудовище. Две пули пришлись в центр массы в районе груди и еще одна в район головы. Если пару горящих красным огоньков мелькающих в капюшоне накидки можно назвать головой и если она вообще у него была. Картинка неопознанного вида нежити с ровными дырками медленно опустился назад. И сразу зазвучала сирена, подсказывающая, что упражнение закончено.
Я разрядил пистолет и убрал его обратно в кобуру. Позади, послышались шаги. В замкнутом пространстве Арены, местные так звали стрельбище, можно было легко различить цокот армейских ботинок Полковника с металлическими набойками.
— 98 процентов. Результат неплохой. — седовласый усатый дядька с морщинистым и обветренным лицом стоял с планшетом и заносил в него данные.
— Это рекорд? — повернувшись, я увидел ответственного за огневую подготовку инструктора. Несмотря на преклонный возраст, мужчину нельзя было назвать дедом. Посмотрел бы я на того кто осмелился на это. Его глаза, поведение и даже то, как он стоит, внушало и заставляло считаться с отставным военным. Думаю у него за плечами богатое прошлое в рядах вооруженных сил.
— Лучше чем у других. — Полковник, у которого не было нашивок с именем и все его просто звали по званию, обтекаемо ушел от ответа. — Знаешь, почему не сто процентов?
— Из-за малютки.
— Верно. — он кивнул и вперился своим твердым взглядом, изучая мою реакцию на его слова. — Объяснишь, почему принял такое решение?
— Времени на то чтобы сместиться, и спасти девочку не было. Огонь по его конечностям мог не нанести достаточно ущерба, а значит, он остался бы, дееспособен и опасен. Приоритетная задача устранить угрозу. Что я и сделал. — не знаю смог бы провернуть такое в реальности, но на этой тренировке требовалось уяснить, что порой жертвы необходимы.
— Вы свободны Виктор. — Полковник даже не дернулся и никак, не показал, правильны ли мои выводы.
— Полковник? А хоть кто-то добивался ста процентов?
— Это невозможно. — коротко сказал инструктор и повернулся, уходя с полигона.
А вот вам и урок номер два за это занятие подумал я, смотря на прямую спину удаляющегося военного…
Мастер меча двигалась грациозно, плавно перетекая из стойки в жалящий выпад или отправляя клинок в широкий замах. Мне удавалось отбиваться от короткого меча, но парный кинжал в другой руке постоянно ускользал из фокуса. Благо женщина пользовалась им редко. Скорость боя постоянно увеличивалась, и становилось все труднее избегать острого железа. Тренер согнула локоть и поставила лезвие поверх, проводя прямые атаки, целящие в горло. Периодически нападение разбавлялось махами с боков под разными углами. Угадывать траекторию даже с усиленным восприятием мага было невозможно, так что пришлось отпрыгивать и уходить из радиуса поражения. Оппонент применял весь арсенал финтов, ломая ритм и путая понимание рисунка боя. Крутилась вокруг своей оси и меняла рабочую руку, отчего стальной клинок прилетал с неожиданного направления. Но реакции хватало, чтобы просто уклоняться, не отбивая удары. Тогда инструктор по фехтованию сменила тактику. Присела на колено, чтобы поразить коленный сустав или артерию на бедре. Вовремя воткнутый в пол меч встал на пути выброшенного вперед оружия соперницы. За удачный прием защиты удостоился одобрительного кивка от учителя.
Но пауза продлилась секунду и снова началась пляска со свистящим в воздухе лезвием, проносящимся в волоске от тела. Атаки шли на всех уровнях от шеи, до голеней целя в уязвимые точки. Пропусти хоть один такой выпад и без медицинской помощи можно умереть. Если конечно вы обычный человек. Как и в рукопашном бое в спарринге на мечах меня никто не жалел работая на полном серьезе. Если вас будут резать каждый день рано или поздно вы научитесь ловкости и гибкости. Контратаки были редкими и только, когда была уверенность, что она не обернется боком. Мой клинок длиннее противницы, но это палка о двух концах. С одной стороны дистанция поражения выше, а с другой он тяжелее и неповоротливей. Массивная железка плюс ко всему обладала неслабой инерцией, если принимать на нее широкие рубящие замахи от тренера. Поэтому я предпочитал уходить с линии атаки, а не применять блоки. Сглупив, я решил попробовать отойти от этого плана, за что поплатился порезами до кости на локте и плече. Инструктор прочертила косую линию на высоте живота, я поднял свой меч, но энергия была такова, что повела клинок в сторону, а легкое тонкое лезвие женщины успело снова ударить, прежде чем удалось восстановить равновесие.
Наученный опытом и своей самонадеянностью я больше не стремился мериться силами с мастером. Получив урок, бой продолжился в том же темпе, но теперь противница подключила и парное оружие. Во время очередного оборота она убрала руки за спину и приставила к рукоятке основного клинка, кинжал с обратным хватом. Получилось подобие двойного лезвия, которое быстро превратилось в мельницу мелькающего в воздухе металла. Скорость атак и обманные маневры быстро привели к развязке. Привыкнув к такой конфигурации, я пропустил момент, когда тренер разъединила вооружение и нанесла сдвоенное нападение с разных сторон. Острие ножа вошло в бедро, воткнувшись в мышцы почти наполовину, а меч завис в миллиметре от кадыка.
— Снова слишком долго думаешь. — проворчала Лидия, женщина средних лет с коротким ежиком на голове. — Ты должен не только принимать стиль врага, но и навязывать свой. Не теряй инициативу. В обороне войну не выиграть. Тебе предстоит сражаться с постоянным численным перевесом на другой стороне, поэтому важна скорость и силы, которые будут потрачены на каждого оппонента.
— Понял. — простонал я, рывком выдернув кинжал из ноги. Тут же по штанине стала растекаться красное пятно. Инструктор кинула стерильный бинт в упаковке чтобы не истечь кровью до того как доберусь до лазарета.
Никогда не думал, что научусь сносно вращать железной оглоблей и постигать хитрости фехтования. Эти занятия как большинство других были крайне сложны и болезненны. Начиналось все с тренировочного меча, который казался поделкой
