от главного. Водоворот уже почти готов, вновь вскинут Активатор и небольшое темное пятно быстро перемещается по заснеженной долине, приближаясь к цели. Ради этого он и начал схватку, бросил под удар Дикую стаю, даже выпустил духов — всё ради того, чтобы соперник не заметил тень, бегущую по снегу. Удалось, враг, увлеченный боем, не обратил внимания на омут, что замер в семи шагах от его укрытия.
Пора. Шаг вперед, и Темный водоворот начинает засасывать его тело, чтобы, полностью поглотив, с силой выплюнуть его из второй половины омута, прямо возле врага. Рывок вперед, но механическая кукла успевает среагировать, прикрыв собой хозяина. Лапы бьют, кромсая металлическую плоть, но заминка не позволила одолеть врага с наскока — мальчишка успел нанести ответный удар. Жадное пламя накрывает его беспощадной волной. Длань бога, вспыхнув, создает для него иную реальность, в которой нет места любой угрозе. Рывок, по ушам бьет отчаянный крик, дезориентируя на пару мгновений и, словно щепку, отбрасывая обратно в бушующее огненное море, что поглощает все вокруг. Все, кроме него.
Новый рывок вперед, сквозь пламя. Выбить активатор из рук противника, удар снизу, слева, справа, еще и еще. Человек пятится, пытается отбиться с помощью кинжала, но доспеха и прочей защиты на нем больше нет. Отвести клинок в сторону и полоснуть когтями по уже незащищенному горлу… Вспышка. Вновь возникший щит принимает на себя смертельный удар. Ничего, ему не сложно повторить!.. Но в этот самый миг враг ускользает из его лап, выдернутый заклятьем. Саахен яростно взвыл, оглянулся вокруг, и вновь увидел сбежавшего противника. В пятистах шагах на севере. Свойство доспеха — режим длинного прыжка. Тело стрелой устремляется вперед, преодолевая разом по полсотни шагов. Главное не дать врагу опомниться, только скорость, только напор!
Активатор в руке противника вспыхивает, Саахен уходит вправо, слегка меняя траекторию прыжка, избегая возможного удара, но ничего не происходит. Мальчишка направляет жезл на ближайшую прозрачную глыбу, и та зашевелилась, стряхивая снег в метель — пытается создать ледяного голема? Ха! Ему эта хрупкая плоть на пару ударов! Новый прыжок, еще и еще. Вспышка, голубая дымка окутывает врага, переливающийся ореол разрастается вокруг тела — защита? Не поможет! Ускоряясь, он несется вперед, к напряженно замершей фигурке противника. Наконец, он видит глаза своего врага… но в них нет страха, лишь ожидание. Лапы, оказавшись быстрее разума, бросают тело вперед, чтобы смять, наконец, слабую плоть. Но человек лишь делает шаг назад, и Саахен, наконец, узнает в ореоле открывшийся портал, что враг все это время укрывал за своей спиной.
Волк с размаху рухнул на место, где всего миг назад стоял его противник, и тут по голове будто ударило молотом, сознание затопило безудержным страхом, таким, что заставляет поджать хвост и бежать не разбирая пути, а лучше — свалиться на спину и подставить горло, в безумной надежде, что тебя пощадят. Ментальная атака! Первобытная ярость, рождая рык в глубине естества, смыла позорные чувства. Встряхнувшись, он успел оглянуться, чтобы увидеть врага рядом с двойником, сидящим на Туманном льве. А следом рухнули небеса…
С яростным воем, сметая все на своем пути, прокатилась ледяная волна, толкая в объятия поднимающегося голема. Нет, то разросшийся огненный вихрь разломал и поглотил скрывавшую его ледяную скалу. Потоки обжигающе ледяной воды слились в экстазе с огненным дыханьем, а сверху на них рухнули небесные камни… Смешались воедино волею Хаоса земля и вода, ветер и пламя. Холод и жар сошлись, чтобы родился взрыв стихий. Синергия заклятий! Мощь воплощенных элементов разом устремилась в одну точку, в начале столь крохотную, что не сможет разглядеть ни один глаз, а затем ширящуюся в стремительном порыве. Разросшись до размера мельничных жерновов, она затряслась от распирающей силы и выплеснула в мир элементы, создавшие ее.
Казалось, будто открылся локальный филиал ада: иссиня-белые импульсы силы кромсали лед и укрывшуюся под ним твердь, протуберанцы пламени, разноцветные молнии, хлещущие по земле, буквально испаряли любую материю, которую встречали на своем пути, истончая саму реальность в точке удара. Колебания пространства все ускорялись, а буйство энергий продолжало терзать несчастную пустошь, чтобы через несколько мгновений высвободить всю накопленную мощь в едином порыве, что волной пронеслась по всему Осколку.
* * *
Я бежал, спасаясь от вызванного мной безумия и лишь Хаос ведает чего еще. Вцепившись мертвой хваткой в стремя Туманного льва, я мчался не разбирая дороги. План был прост: увидев, с какой скоростью перемещается мой соперник, я не был уверен, что смогу попасть по нему фокусированным заклятьем. Но мне и не нужно было пытаться подловить его на бегу. Зачем, если я сам являлся конечной целью этих прыжков? Тайвари выдала оптимальную последовательность действий. Парадоксальная ситуация, когда у меня есть возможность осмыслить и подкорректировать сценарий боя, но нет времени даже на одно лишнее применение Активатора. Замена карт. От вызова доспеха пришлось отказаться. Одной рукой активирую Диск перехода, другой призываю Рой метеоров, следом Огненный вихрь и Ледяную волну. Еле успеваю: врагу остается лишь один прыжок, Ментальный шторм на себя — чтоб не сбежал через карту Спасения — и сделать шаг назад, покидая зону удара.
Чуть задевший меня ментальный шторм отозвался легким давлением на виски, а вот что произошло дальше, я уже понять не смог. То буйство стихий и энергий, что началось после моей атаки, едва не накрыло меня самого. Действие руны скорости исчезло, будто его и не было, навалилась такая усталость, будто из меня высасывали саму жизнь, рука с кольцом полыхала болью и одновременно немела. Хвала Хаосу, что двойник был достаточно далеко от источника творящегося кошмара. Когда это началось, всё, что я успел — ухватиться за Льва и крикнуть всаднику «Гони!». Вскакивать на спину зверя уже не было времени, и я изо всех сил цеплялся за стремя, молясь всем богам Хаоса, чтобы его не отпустить. Протуберанцы силы разлетались повсюду, огненные шары падали и взрывались, плавя снежные курганы, морозные порывы били следом, создавая новые ледяные насты, которые разлетались под ударами молний.
Нас зацепило, когда мы были где-то в полутора тысячах шагов от эпицентра удара. Волна взрыва, прокатившаяся по всему Осколку, оторвала меня от седла, перевернула и вместе с лавиной обломков потащила по снегу. Тело, не прикрытое доспехом, беспощадно резало ледяным крошевом и осколками камней, я пытался за что-нибудь уцепиться, остановить свой полет, пока меня с размаху не ударило об выступивший из под земли кусок скалы. А после наступила темнота, и я не чувствовал больше ничего. Безвольное
