– К Бураме.
Ютланд видел, как вздрогнул неизвестный, которого Крематогастер зовет Хелнедром.
– Ты… всерьез?
– Это его желание, – ответил Крематогастер торопливо.
Хелнедр медленно покачал головой.
– Ты его либо ненавидишь, либо тебе плевать на жизни даже таких юных… Далеко же тебя завело любопытство! Ладно, за это деяние отвечать придется тебе, не мне.
– Выполняй, – велел Кремотагастер с нажимом.
– Слушаю и повинуюсь, – ответил гигант. Он повернулся к Ютланду. – Смертный, набери в грудь побольше воздуха и задержи дыхание. Плотно-плотно закрой глаза, и не открывай, как бы ни хотелось. И, наконец, крепко держи меня за руку. Отпустишь – умрешь сразу.
Ютланд спросил дрожащим голосом:
– А нельзя, чтобы держал меня ты?
– Нельзя, – отрезал гигант. – Ты что, меня совсем не боишься?
– Просто опасаюсь, – ответил Ютланд. – Немного.
Гигант прогудел:
– Тогда в самом деле можешь уцелеть… Правда, калекой… И безумцем. Ну, готов?
Ютланд мощно вздохнул, грудь раздулась подобно бочке, но глаза закрыть не успел, кивнул. Гигант произнес одно длинное слово, стены задрожали, мир покачнулся и пропал. Навстречу ринулся дикий и чудовищный хаос, завывая на разные голоса, и Ютланд понял, почему существо в огненном плаще предсказало ему безумие. Небо и земля поменялись местами, вместо туч поплыла вязкая и клейкая масса, через нее продирались с трудом, Ютланд страшился выпустить руку незнакомца и так ее сжимал, что тот оглядывал и смотрел с некоторым уважением – силу замечают и ценят везде.
Он изнемог и уже чувствовал, что вот-вот разожмет пальцы, но в бешеной круговерти лилового хохота и зелено-красного запаха гнили прозвучал шершавый и ни на что не похожий тоскливый крик ужаса и боли, тут же мир стал вертеться медленнее, впереди наметился узкий ход, похожий на внутренности гигантского дождевого червя, и гигант потащил его туда.
Рев и вой прекратился, гигант оглянулся.
– Ты все еще жив?
– Да… – ответил Ютланд дрожащим голосом. – Вроде бы…
– И не свихнулся?
– Н-не знаю…
– Не свихнулся, – заверил гигант. – Те сразу уверяют, что в здравом уме, а потом начинается… Мы уже почти пришли. Там в конце вход… но я не пойду.
– Почему?
– Я, – сказал гигант, – странник между мирами. В одних могу появляться, в других нет. Бурама меня убьет сразу. Тебя… не знаю. Еще тебе надо будет подумать, как выбраться. Крематогастер там уже не поможет…
Светящиеся кольца, быстро сдвигаясь из стороны в сторону, сужались, наконец ход стал таким, что приходилось пригибать голову, и Ютланд почти уперся лбом в тупик.
– Иди, – сказал гигант из вихря и даже ободряюще улыбнулся. – Это и есть…
Он поднял руку в прощании, в широком рукаве Ютланд увидел пустоту, и тут же странник исчез. Ютланд коснулся багровой пульсирующей стены, пальцы прошли насквозь.
Он сделал шаг и вывалился в огромную красную пещеру, стены покрыты гнойными нарывами и часто пульсируют, отвратительный запах гниения, свет тусклый и гнетущий, при таком можно проползти подземным ходом, но жить невозможно…
Гигантская ладонь появилась из ниоткуда, схватила его и сдавила с такой силой, что затрещали кости.
Страшный голос проревел:
– Что за червяк пролез…
Ютланд ощутил во рту брызнувшую кровь, грудь трещит, он прохрипел изо всех сил:
– Я твой племянник…
Несколько мгновений, во время которых он уже умирал несколько раз, ничего не происходило, затем ладонь слегка ослабила давление, и тот же нечеловеческий голос прорычал люто:
– Племянник?.. У меня нет племянника!
– У тебя есть брат, – выкрикнул из последних сил Ютланд.
Пальцы разжались над полом, Ютланд упал на камни, это они вздрагивают и вздуваются, как гнойники, сглотнул кровь и крикнул торопливо:
– Погоди!.. Убить меня всегда успеешь!.. Я пришел к тебе…
– Патута, – прорычал над ним громадный голос, в нем было столько ненависти, что Ютланд сжался в комок, – ты… сын Патуты?
– Во мне и твоя кровь, – крикнул Ютланд. Он поднялся, озирался, но никого не видел, – зачем тебе ее проливать?
На той стороне пещеры медленно сгустилась огромная черная тень, головой в свод, огромные руки уперлись в пол кулаками, тело неуловимо быстро сдвигалось из стороны в сторону в бешеном вихре, что пытается вырваться на свободу, но остается стиснутым незримой рукой.
Ютланд ощутил присутствие чего-то огромного, как горный хребет, даже еще более крупного и подавляющего. Холод ужаса пронзил грудь, здесь ему умереть, зачем он только пришел…
Страшный голос, заполнивший весь мир, проревел страшно:
– Человек?.. Здесь?
Ютланд крикнул поспешно:
– Бурама, я не враг!.. Я пришел спросить…
Бурама снова проревел так, что мир содрогнулся, а пещера поменяла цвет и стала еще выше.
– Как ты сумел?
– Ты не сможешь вырваться тем же путем, – крикнул Ютланд, – меня предупредили… это дорога в один конец…
Бурама взревел, и рев длился долго, чудовищный, звериный, сотрясающий небеса и землю. Ютланд присел к земле, что и не земля вовсе, закрыл ладонями уши, но страшный рев проникал в мозг и откликался там резкой болью.
– Ты кто?
Страшная лапа снова схватила его, смяла, Ютланд прокричал, задыхаясь:
– Я… же сказал… племянник!
Давление ослабело. Грохочущий голос проревел:
– Не верю… У Патуты есть сын?
Ютланд прокричал громче:
– Я же говорю!
Голос прогрохотал:
– Это ты – сын?..
– Я…
Он не мог понять, откуда идет голос, как будто вся пещера говорит, и, похоже, Бурама и правда страшнее самого Патуты, вообще не имеет облика или не хочет в нем оставаться, тени колышутся, наступают, Ютланд чувствовал себя то на вершине невероятно высокой скалы, то на дне топкого болота, нечто огромное то подступает так, что он задыхается, то отодвигается в немыслимые дали, ухитряясь оставаться рядом.
– Затем ты пришел? – прогрохотал голос. – И как ты… сумел?
– Ты же не погиб, – сказал Ютланд, – вот и я… Если в нас есть что-то общее. Скажи мне, где сейчас Патута?
Голос не ответил, вместо этого тень уплотнилась, собралась в одном месте, оставаясь все такой же гигантской, но теперь это было подобие черного человека с багровыми огнями вместо глаз.
– Зачем, – громыхнул голос, – он тебе?
Ютланд сглотнул ком в горле, Бурама могуч и страшен, по нему видно, что разъяриться может в одно мгновение, как бы его не рассердить, но все же проговорил осторожно:
– Я сам не знаю.
Бурама нахмурился, над головой сразу появилось темное облако, в нем заблистали колючие молнии.
– Хочешь вступить в его армию?
– Нет-нет, – сказал Ютланд торопливо. – Ничуть!.. Я скорее противник…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
