***
Вместо окна, откуда мы с Кроносом оба только что вылетели, зияла огромная дыра – вся внешняя стена замка Теней стала рушиться, роняя камень за камнем. Мой бывший друг разозлился не на шутку – всё-таки удалось его зацепить, ранив в левое плечо. Я должен покончить с Кроносом как можно скорее – Мелани осталась совсем одна с…
– Думаешь о своей подопечной? Её наверняка уже разорвали на части, – рассмеялся демон.
– На части разорвут только тебя! – произнёс я и нанёс очередной удар.
– Я не дам тебе к ней вернуться, пока мы не закончим, – Кронос отскочил и провёл рукой по мокрым от дождя волосам, заправляя их назад, – если, конечно, выживешь ты, а не я.
– Надеюсь, эти не станут вмешиваться? – я кивнул на появившуюся тройку Стражей. – Могу я рассчитывать на честный бой?
– Вы слышали его? – крикнул им Кронос. – Не подходить! Он мой!
– Так-то лучше, – ответил я.
Не хватало ещё против них обороняться. Значит, Мелани осталась с Демианом и главной Стражницей. Что этот Правитель задумал? Но я не узнаю, пока не закончу здесь.
И схватка началась. Больше не было оценочных ударов и выпадов. Из этой битвы мог выйти только один победитель. Наши умения в фехтовании были примерно равны. Вопрос только, сколько силы осталось в нас сейчас? Сколько ловкости, хитрости, способности принимать хладнокровные решения?
Наши клинки скрестились. Кронос сразу взял инициативу на себя. Удар, пауза, ещё серия ударов, но я знал, что он сражается не в полную силу – этот демон способен на большее. Он осторожничал, изучал меня, ждал первой ошибки. Мне удалось увернуться от прямого удара, отразив его клинком. Мы разошлись. Кронос сделал шаг вперёд и в сторону, я же – назад, готовясь замахнуться и с разворотом нанести удар. Снова скрежет стали, только на сей раз мой противник ударил по-настоящему, заставив меня отступить к стене. Демон не упустил своего шанса – сделал выпад, чтобы воткнуть меч мне прямо в грудь. Я едва успел отскочить, но Кронос мгновенно нагнал меня, попытавшись снова разрубить на части. На сей раз я просто упал на землю, пропуская клинок у себя над головой, кувыркнулся и снова подставил меч для защиты. Демон недовольно и озадаченно посмотрел на меня, но ничего не сказал – он был серьёзен и не тратил время на пустые разговоры. Его глаза сверкнули алым, а я приготовился, что он применит магию, но, к моему удивлению, этого не произошло. Мой бывший друг действительно решил сражаться честно. Я перебросил меч из руки в руку, полусогнул ноги и постарался максимально расслабиться. Когда-то давно в этом самом мире нас – меня и Кроноса – вместе учили бою на мечах. И пусть, как оказалось, Кронос начал обучение намного раньше меня, не могу сказать, что я во многом ему уступал. Мы знали движения, стиль, манеру боя друг друга, и это нам и мешало. Мы оба не могли сделать что-то внезапное, чего не ожидал противник.
Дождь тем временем усиливался, земля под ногами становилась не просто скользкой, а превращалась в грязное месиво, в котором вязли ноги. Кронос тоже менялся – его лицо становилось с каждым ударом всё злее, выдавая в нём настоящего демона. Я же пытался сосредоточиться и охладить ум: способность мыслить здраво – вот, что могло мне помочь. Проявлять эмоции и с победным криком нестись на Кроноса было бесполезно и глупо. Да, мне тяжело, да, я потратил много физических сил, я измотан, но это не значит, что я собираюсь так просто ему уступить.
Кронос снова стал наступать. Битва будто началась заново. Я с трудом успевал следить за мечом демона – такую скорость он развил. Со стороны наверняка невозможно было понять, где я, а где мой противник. От клинков то и дело сыпались искры, сталь накалялась, от наших ударов едва не раздавался такой же звук, как от грома. Показалось ли мне, но даже воздух изменился – в нём стали появляться электрические искры. Подойти сейчас к нам было просто самоубийством.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Наши клинки почти не расцеплялись, словно заворожённые следуя друг за другом. Сейчас я был предельно собран, готовясь каждую секунду отразить любой удар демона, а если получится, то уже самому перейти к атаке. Не вышло. Кронос ранил меня под правое ребро – лезвие прошло мягко, разрезав рубашку и кожу словно водную гладь. Я сделал шаг назад, закрывая рукой рану, но поняв, что от неё я не умру, снова напал. Мой клинок вхолостую рубанул воздух – Кронос успел отскочить, но я, не останавливаясь, резко развернулся и довершил удар. Демон, не ожидая от меня такой прыти, позволил достаточно глубоко резануть себя по незащищённому левому боку – увернуться ему не хватило какой-то секунды.
Свободной рукой я схватил Кроноса за левое плечо, но демон от такой наглости только сильнее разозлился и вырвался, уходя вправо, чтобы не столкнуться с моим мечом. И в этот момент мой противник сорвался – клинок впитал в себя ненависть хозяина и его жажду убивать, окрасившись в красный оттенок. Похоже, что житель Мира Тьмы никогда не станет играть по-честному до самого конца. Его задача не просто задержать меня, а лишить жизни. Ну что же, тогда…
Кронос действительно сильно преуспел в ближнем бою. Не хуже меня, а, возможно, в чём-то даже лучше. Если его обучали больше нападению, то меня как раз обороне. Защищаясь можно было сохранить трезвый ум, изучить противника и придумать, в какой момент правильнее всего воспользоваться своим козырем. Главное только, чтобы именно в это время моему плану не помешали наши немногочисленные, но опасные зрители. Второго шанса у меня может и не быть.
Меч Кроноса стал во много раз сильнее – демон провоцировал меня, чтобы я тоже применил магию. Но я прекрасно знал, что не могу позволить себе такой роскоши. Каждый раз Кронос рассчитывает на то, что его противник сделает именно это. Но я-то знал, что природа магии моего друга – отражённая. Стоит мне применить какое-то заклинание, как сразу оно будет обращено против меня, да ещё и усиленное в несколько раз. Играешь нечестно? Что же… И мне придётся схитрить!
Как только Кронос занёс меч у себя над головой, я сделал обратное – резко присел, блокируя удар одной лишь рукой чуть ли не у самой земли. Демон навалился на меня всем весом, усиливая нажим меча своей тёмной магией. Я попытался оттолкнуть его, уперевшись свободной рукой в плечо демона, и в этот же самый момент брызнула кровь – клинок, скрытый у меня в рукаве рубашки, точно вошёл чуть ниже левого уха демона, разрывая его шею. Лезвие было такое острое, что я не сразу понял, что не промахнулся. Кронос замер, ослабив хватку буквально на мгновение, но я успел вытащить меч из-под его клинка, размахнуться и нанести удар. Сначала небольшая полоска, а затем и большое багровое пятно стали проступать через одежду на его груди. Глаза демона перестали светиться алым, он наклонил голову, оценивая случившееся, а затем просто рухнул на мокрую грязную землю.
Бросив меч, я поспешил к Кроносу и упал на колени, чтобы скорее перевернуть его со спины.
– Хоро…ший…был…бо…й, племян…ник, – еле слышно просипел мой противник. По его губам и щеке сразу побежала тонкая струйка крови.
Я не знал, что сказать умирающему демону. Нашёл ли он достойного противника в моём лице? Я точно нашёл: Кронос сражался более чем достойно… Особенно для демона.
– Прощай, – в моём слове не было ни грусти, ни сожаления, я просто кивнул, принимая произошедшее.
Кронос тоже всё понял, еле заметно улыбнулся и оставил после себя лишь тёмную пелену, а потом исчезла и она.
Какое-то время я ещё пытался собраться с мыслями – мне удалось победить одного из самых сильных демонов Мира Тьмы. Убил того, из-за кого погибло столько Хранителей.
