– Ну ладно, – рассудительно сказал я, – допустим, это все так. Но если это все так, то какого черта ты здесь стоишь и разговариваешь с каким-то жалким персонажем?
– Потому что пятьсот лет субъективного времени – это чертовски долго и чертовски скучно, особенно если твои собеседники либо рычат, рыгают и плюются, либо двух слов связать не могут. Но ты прав. Давай просто убьем друг друга.
И все барьеры, разделяющие нас, пали.
– Их слишком много, мой лорд, – сообщил лорду командующему один из офицеров. Как будто я сам не вижу, подумал лорд Келвин. – Они рвутся сюда, и конца им нет.
– Держать оборону, – сказал командующий. Ни о какой контратаке речи уже не было. – Сомкнуть ряды.
– Они теснят гномов на правом фланге.
– Послать туда подкрепление из резерва, – сказал лорд Келвин.
Гномы приняли на себя основную тяжесть битвы в ущелье, и потери их были ужасны.
– Мы посылали им подкрепление уже два раза.
– Пошлите в третий, – сказал лорд Келвин. Если бы не гномы, подумал он, мы до сих пор стояли бы лагерем перед Ущельем Рока. Гномы проложили нам дорогу своими трупами. – Мы в долгу перед подземным народом.
– Но мы обнажим стратегически важные участ… – начал было офицер и осекся, увидев глаза своего командира.
– Стратегия уже не важна, – сказал лорд Келвин.
Он был неплохим фокусником, этот малый.
Только что он стоял напротив меня с пустыми руками, и вот он сделал правой ладонью какой-то пасс, и в ней появился огненный меч.
Когда я говорю «огненный», я имею в виду не то, что лезвие его было красного цвета. Нет, оно само было пламенем. Не луч-сабля Люка Скайуокера, а именно огненный меч. Пламя было живым, и отдельные его языки лизали воздух, отделяясь от лезвия. От меча исходил жар.
Мы скрестили клинки. На вид парнишка не был атлетом. Он был довольно субтильным, особенно по сравнению со мной, но в этом хилом теле оказалась неожиданная мощь. Удар был сильным, как будто я со всей силы рубанул по железнодорожному рельсу, и я чуть не выронил Валькирию от неожиданности.
Но фехтовальщиком он был неважным. Он знал основные движения и финты, у него были сила и скорость, но сказывался очевидный недостаток практики. Сами понимаете, императоры, пусть даже императоры Тьмы, не так уж часто сталкиваются с врагом лицом к лицу.
Мы провальсировали минуты три, потом прошел один из моих (сэра Реджи) фирменных финтов, противник раскрылся, и я вонзил Валькирию в его грудь.
Точнее, острие Валькирии уперлось в его грудь, примерно в район солнечного сплетения, потом скользнуло в сторону и ушло вбок. Словно зачарованному лезвию противостояла не обычная кожа, а тяжелый металлический доспех.
– Не так все просто, – сказал Темный Властелин. – У меня девяностопроцентная броня.
Такое мы проходили.
Первым пользователем доспехов из собственной кожи был некий индивидуум по имени Ахилл, коего мать еще в младенчестве окунала в реку Стикс. Держала она его при этом за пятку, и пятка осталась единственным незащищенным местом. Само собой, после этого индивидуум стал отличным воином. Подумайте сами, кто из его противников мог додуматься, что рубить надо по ногам?
Потом отмороженный чувак с погоняловом Парис продырявил ему пятку пущенной из лука стрелой, и индивидуум загнулся вопреки всякой логике, ибо в пятке никаких жизненно важных органов отродясь не было. Так и появилось выражение «ахиллесова пята».
Девяностопроцентная броня. Это значит, что десять процентов поверхности его тела незащищены и уязвимы для моего удара, только вот как их найти? Вряд ли он оставил незащищенной пятку, слишком уж это банально и предсказуемо. Тогда где? Спина? Нет, он постоянно должен ожидать удара в спину. О спине таким типам надо позаботиться в первую очередь. Где?
– Купите новую игру «Темный Властелин. Рагнарек будет завтра» и вы полностью погрузитесь в созданный специально для вас мир, – продекламировал Темный Властелин, словно цитируя рекламный проспект. – Станьте новым Князем Тьмы, овладейте миром и уничтожьте его. Объедините разрозненные племена орков и создайте из них непобедимую армию, объявите войну соседям, воздвигните неприступный замок и руководите своими подданными из-за его стен, соберите семь из девяти ключей и откройте Колодец Хаоса. Уникальная кампания с нелинейным сюжетом и множеством отдельных миссий. Прорисованный до малейших деталей виртуальный мир. Персонажи, наделенные индивидуальностью, вы не найдете там и двух похожих. Следите за новинками от «Сноуболл интерактив».
– Слова дешевы, – сказал я. – А за бензин надо платить.
Я пробил его защиту во второй раз и закончил комбинацию выпадом в кисть. Как подсказывали мне имплантированные воспоминания, этот удар должен был отрубить противнику руку. Но меч снова скользнул по коже и ушел в сторону.
Следующим ударом он меня достал.
Огненный меч прочертил полукруг перед моими глазами, я успел уклониться, но лезвие прочертило длинную полосу на моем левом плече. Это было ни с чем не сравнимо, такой адской боли испытывать мне еще не доводилось. Словно в рану сразу же впрыснули яд, добавили туда раскаленного металла и напоследок запустили механических червей с алмазными зубами.
Темный Властелин опустил меч и отошел на пару шагов назад.
– А ты не так крут, как кажешься, – сказал он. – Поначалу и издалека все вы смотритесь очень крутыми, но вот по ближайшем рассмотрении и гроша ломаного не стоите.
– Это только вопрос перспективы, мальчик, – сказал я. – Великого вблизи не рассмотреть.
– Я полюбуюсь твоим трупом и вблизи и издалека исключительно для сравнения, – сказал он и бросился в атаку.
Он был силен, как стадо африканских слонов, прокладывающее новую просеку в девственных джунглях. Он был неуязвим, как омоновец в шлеме, бронежилете и с плексигласовым щитом для невооруженного демонстранта.
А я? Я был лучше его в фехтовании, может быть, чуть быстрее. Но я устал и вдобавок был ранен. И брони у меня не было, даже десятипроцентной. Даже жалкого кованого доспеха, который все равно не устоял бы перед ударом его клинка. Кто должен победить?
Он.
Он был Темным Властелином, отъявленным негодяем, стремящимся уничтожить мир, главным злодеем этой истории. У него было желание, у него были средства, у него были возможности, у него была куча слуг и рабов. И у него не было никаких сомнений.
Я же был воином Света и Добра, Избранным, героем из другого мира, явившимся, чтобы спасти этот в неравной и смертельной борьбе. Кто должен победить?
Опять он.
Он играл на своем поле, и играл в свою любимую игру. Мы сражались один на один, но в любую минуту к нему могло прийти подкрепление. Мои же друзья… Морган был мертв или близок к этому, Кимли, Теффас и Галадриэль… Их было всего трое, и я не знал, чем они занимаются сейчас по свою сторону Черной дыры. Вполне возможно, что именно сейчас они ведут бой с теми, кто хочет прийти на помощь своему владыке. Кто должен победить?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
