Король сдержал слово, и теперь в казармах гвардии прописался отряд ордена из десяти человек. Братьев одели в одежду, пошитую из темно-зеленой шерсти, украшенную шевронами с изображением готовой к броску кобры. Теперь, выезжая куда-нибудь, я брал с собой пятерых из них, и еще пятеро оставались на случай, если куда-нибудь соберутся жены. В отличие от гвардейцев у каждого из братьев при охране наших персон был под рукой снаряженный к бою арбалет, а под мундирами скрывались нагрудники из тонкой, но довольно прочной стали. Кроме того, по моему совету, для каждого из них была изготовлена специальная портупея, позволяющая крепить меч на спине и имеющая специальные крепления для метательных ножей и кинжала. Здесь мечи так никто не носил, но братья быстро оценили пользу новшества. Длинных клинков почти никто не использовал, а короткими при таком ношении пользоваться было удобнее. Я и сам начал использовать этот способ ношения, позволявший, например, при беге не занимать руки дурной работой, придерживая болтающийся и норовящий попасть под ноги меч. Как говорят, дурной пример - заразительный. Увидев своего принца, носящего меч за спиной, многие дворяне, в основном из молодых, поступили так же.
Поначалу после гибели гвардейцев я не раз замечал неприязненные взгляды, которыми меня одаривали некоторые из их товарищей. Но после того как орден передал королю черных, и по его указу они были прилюдно обезглавлены на Королевской площади, неприязнь ко мне исчезла. Король исполнил и второе обещание - мне подчинили городскую стражу. Конечно, я не сидел в магистрате и не управлял ее работой, но люди ордена прочно окопались в архивах следственной службы, копируя необходимые документы и делая выписки из других. Поначалу все эти новшества были приняты в штыки начальником стражи шевалье Лонаром Эсталем. Пришлось мне серьезно поговорить с тезкой нашего магистра и объяснить, что не собираюсь без крайней необходимости вмешиваться в работу, и его, и его подчиненных, и вообще все это только на время, после чего он несколько успокоился.
От ушедшей в Гортан группы пока известий не поступало, но это не слишком беспокоило: дорога была дальней и по-осеннему плохой. Все запланированные нами агенты были отправлены к соседям и многие уже отчитались письмами через банкирские дома. Еще перед их отправкой я подумывал, какой бы ввести шифр, чтобы попавшее в чужие руки донесение не привело к неприятностям. Но потом вспомнил старый прием революционеров, которые писали на свободной от обычного ничего незначащего письма части листа молоком, а потом читали написанное, подержав письмо над огнем. Нагретые нами письма исправно выдавали скрытую фразу, что ничего не обнаружено. Или посланцы богов пока никак себя не проявляли, или наши братья еще не смогли найти следы их деятельности.
Тренировки с Карой продолжались каждый день. Эта женщина сумела существенно повысить мой уровень боя. Если раньше у меня не получалось выиграть у нее ни одной схватки, то теперь мы с ней бились на равных. Жены тоже многому научились, особенно Алина. Мышцы у девушек хоть и не сильно, но увеличились в размерах и стали намного крепче. Былой "кисель" Ланы превратился в твердые шарики, которые в напряженном состоянии было уже не продавить, а у Алины они даже приобрели рельефность. Алина фехтовала уже на приличном уровне, хотя до мастера меча и не дотягивала. Она переняла стиль боя Кары, который был характерен постоянными быстрыми перемещениями бойца, обилием ложных выпадов и обманных приемов. Девушка не столько отбивала клинок противника, сколько отводила его в сторону или вообще уклонялась от ударов. Работала она очень быстро, что помогало держаться на равных и с более сильными противниками. Лана таких успехов пока не достигла, отставая от старшей и по скорости, и по силе, но в части техники владения мечом мало в чем ей уступала.
- Ей только не забрасывать тренировки и через год-два она догонит сестру, - говорила Кара, перенявшая у моих девчонок манеру называть их сестрами. - А Алина уже сейчас имеет вполне приличный уровень, и со временем вообще сможет стать мастером меча. Другое дело, что, по моему мнению, ей это не нужно и вполне достаточно того, что есть.
Ник тоже все время занимался с нами, успешно осваивая женский стиль боя, который позволял мальчишке какое-то время успешно противостоять взрослым противникам.
По моей просьбе в фехтовальном зале гвардии устроили нечто вроде соревнований. Пять выбранных случайно гвардейцев встретились в тренировочном бою с моей старшей. Игнар, узнав об этом, тоже пожелал присутствовать. Из пяти схваток жена выиграла две и довольно долго продержалась против остальных противников. Лана тоже надела куртку и попробовала драться с гвардейцами, но ничего не получилось. Они просто не могли поднять меч на свою миниатюрную принцессу и только делали вид, что дерутся, поддаваясь изо всех сил. Конечно, она все это прекрасно видела, но была довольна тем, что повыпендривалась передо мной и отцом, и погоняла по залу несколько мужиков. Король тоже остался доволен.
- Вы, герцогиня, - сказал он Алине. - Настоящий боец. Здорово вас натренировала моя Кара. А ты, дочь, хоть и слабее, но уже достаточно ловко обращаешься с мечом и, в случае чего, сможешь немного продержаться, пока придет помощь. А со временем станешь только сильнее.
Сегодня я думал после тренировки съездить в орден где-то на пару часов, чтобы успеть до обеда, но делать этого не пришлось. Орден приехал ко мне сам в лице Лонара, который уже полностью оправился от последствий действия яда. С собой он привез одного из пяти магов ордена - того самого, который у нас занимался, помимо прочего, собаками и птицами. По указанию Игнара каждый из моих магистров мог провести во дворец одного-двух человек без чьего-либо разрешения. Практически все разговоры о делах ордена велись в присутствии моих жен, вот и сейчас они расположились в креслах у горящего камина и внимательно слушали наш разговор.
- Сегодня прилетели обе птицы, которых выпустили в Гортане, - говорил Лонар. - А это почти три сотни миль напрямую. На их лапках были листочки бумаги с двумя крестиками. Так что можно считать, что наш поход удался и о гнезде братьев Кашны в Гортане можно забыть. К сожалению, шифр мы еще не разработали, а молоко для птичьей почты не годиться. Один дождь и... Так что подробностей акции мы пока не знаем.
Когда отправляли людей выжигать гнездо черных, договорились, что три креста на записке будут означать, что все прошло великолепно, два - хорошо, а один - плохо, но все же не полный провал. Чистая бумажка означала бы гибель группы при невыполнении основной задачи.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
