— Извини, — сказал он, сосредоточенно изучая рисунок песка под сапогами.
— В чём дело? — спросила она. — Почему ты ведёшь себя, как варвар из Дореформационного Периода?
— Просто хотел тебе напомнить о вчерашней церемонии. Ты вполне могла забыть — у землян удивительно короткая память.
— Ты сердишься из-за Джека? — удивилась Лея. — Это просто смешно!!!
— Я сержусь?! Вот это действительно смешно. Случись мне однажды рассердиться по-настоящему, это зрелище будет преследовать тебя в ночных кошмарах до самого конца жизни, поверь. Я просто немного… удивлён. Для девушки, которая только что вышла замуж, ты ведёшь себя несколько странно.
— Я веду себя как обычно! — сердито ответила Лея. — И не тебе учить меня жить, Сорел! Я всего лишь разговаривала со старым другом, и не вижу причин устраивать трагедию, если я пару раз до него случайно дотронулась.
— Случайно!
— Как будто ты раньше не замечал, как земляне дотрагиваются друг до друга при разговоре! И вообще… о чём мы говорим? Между прочим, это не я вчера вечером изображала из себя ромуланского разведчика на допросе!
— Милая, данная аналогия здесь совершенно неуместна. Видел я как-то раз одного ромуланского разведчика на допросе…
— Если ты о Н'Кае, то тут вы похожи — слов много, но при этом ни одного по делу!
— Хорошо, — сдался Сорел. — Что конкретно ты хочешь узнать?
— Кому была нужна эта свадьба? Я имею в виду не нас с тобой, конечно, и не Сарэка, хотя у него в любом деле свой интерес; просто вчера ты так откровенно врал, что у меня разболелась голова, несмотря на все твои блоки; следовательно, ты что-то пытаешься скрыть. Что?
— Всего-то… — Сорел чуть заметно вздохнул — он почему-то ожидал совсем другого вопроса. — Ладно, попробую ответить, хотя и не уверен, что тебе понравится то, что ты услышишь. Видишь ли, это Т'Ра настояла на свадьбе.
— Так я и думала, — мрачно сказала Лея. — Знаешь, мне абсолютно всё равно, кто твои родственники, и почему ты с ними не ладишь, просто хотелось бы знать причину, по которой Т'Ра сделала меня частью своей большой игры.
Сорел причину знал, но если бы он произнёс её вслух, то пришлось бы рассказать и всё остальное. Историю рода Т'Гай Кир и то, чем он славен, тоже как-то пришлось объяснять бы. А потом пришлось бы рассказать и про Саллиена… Нет, нет. Всё, что угодно, только не этот позор. Даже Сарэк не знает, а если бы знал, то уже давно выгнал бы его из своего дома, наверное. Если такое возможно скрыть, такое скрывают — по мере возможности, конечно. Так уж повелось.
— Вот, — вместо ответа он вложил ей в руку небольшую коробочку и неловко поцеловал в щёку. — Откроешь, когда будешь в гипере, ладно?
— Что там, стихи? — Лея криво улыбнулась.
— Не без того, — Сорел автоматически поправил прядь её светлых волос и усмехнулся, когда она сердито тряхнула головой, отбрасывая его руку. — И смотри там, учись на совесть. Я буду проверять.
— Кто бы и сомневался.
— И присматривай за Эван — мы же не хотим, чтобы в Сан-Франциско не осталось ни одного непрочитанного ею секретного документа.
— Сорел, — Лея удивлённо посмотрела на мужа. — Что с тобой? Эван не летит на Землю. Она же не поступила!
— Да, действительно… — Сорел едва заметно поморщился и приложил руку ко лбу. — Странно, мне вдруг показалось, что она летит с тобой. Я так чётко видел эту картину… кажется, мне пора в отпуск.
— Тебе давно это все говорят, — сухо ответила Лея. — Тебе не кажется, что иногда всё-таки стоит прислушиваться к мнению окружающих?
— И…
— Я буду помнить, что представляю собой весь Вулкан, — вздохнула Лея. — Хотя и не вижу в этом никакого смысла — у меня ведь гражданство на лбу не написано!
— Вообще-то я всего лишь хотел попросить тебя купить мне кое-что из земной литературы, но такое направление мысли мне нравится гораздо больше. Знаешь, до дома идти ещё очень долго, а тема такая неисчерпаемая…
— О нет…
* * *
— В какой космоколледж ты собираешься поступать? — во второй раз поинтересовался Джек, поскольку после первого вопроса отклика не последовало.
— А? — Эван вышла из состояния лёгкой задумчивости, вызванного размышлениями примерно на ту же тему, и пожала плечами. — Не знаю, я ещё не думала над этим.
— Как же так? — удивился тот. — Лето уже почти на исходе, пора определяться со своим будущим!
— Верно, пора, — пробормотала Эван, вновь впадая в уже упомянутое медитативное состояние. — Джек, я, пожалуй, пойду. Дома ещё куча дел, а я… Я рада, что встретила тебя, Джек.
— Ты и сама не веришь, что останешься здесь, на Вулкане, — задумчиво произнёс Джек, глядя на улицу сквозь прозрачную стену кафе. — Потому никуда и не торопишься. Ты ведь всё равно улетишь на Землю.
— С чего ты взял? — прошептала Эван внезапно севшим голосом. — Никуда я отсюда не денусь. Я ведь не поступила в Звёздную.
— Я просто вижу. Изучил тебя за последние три года, поверь, — грустно ответил он. — Тебя уже нет на Вулкане, Эван. Ты этого не понимаешь, потому что не можешь видеть себя со стороны, а я вижу… вот так. Прощай.
— До свидания, Джек, — произнесла Эван, вставая со стула. — И сделай одолжение, не забивай себе голову всякой ерундой. Мы ещё увидимся с тобой — и не раз.
Джек неопределённо кивнул головой, всё так же глядя в окно. Эван потрепала его по плечу и вышла на улицу.
К большому её удивлению, Рэйва там уже не было. Эван слегка обиделась на зверя — наверняка увязался следом за Леей и Сорелом, а ей теперь пешком до дома добираться! Можно, конечно, дойти и до остановки монорельса, но до следующего рейса ещё целый час, так что лучше уж пешком… Какая досада.
Впрочем, расстраиваться по этому поводу ей пришлось недолго — Рэйв обнаружился спустя всего десять минут, когда она подошла к центральному КПП космопорта. Рэйв сидел на площадке аэрокаров, возле машины… Аманды!
Что она тут делает?
По-моему, моё шестое чувство вырубилось навсегда, хмуро отметила Эван, подходя к машине. На её душе уже давно скреблись зелёные вулканские аалсы. Чувство было преотвратное, и Эван не терпелось отделаться от него как можно скорее.
Судя по выражению лица Аманды, вышедшей ей навстречу из-за угла административного здания, предчувствия её не обманули — на вторую половину дня намечался Армагеддон, не меньше.
— Что произошло? — Эван невольно шагнула ей навстречу.
— Я тебя с утра ищу, Эван, — каким-то незнакомым голосом отозвалась Аманда, и протянула Эван узкий белый конверт. — Это срочное извещение из Звёздной Академии. Ты зачислена на первый курс вместе с Леей.
— Это… — Эван попятилась от конверта, словно он мог её ужалить. — Что это значит?
— Ужасная трагедия, детка… Сразу после твоего ухода со мной связались из Звёздной. Сутки назад на транспортнике «Азимов» произошёл взрыв…
НЕТ, ПОЖАЛУЙСТА! НЕ ТАКИМ ОБРАЗОМ!!!
— Погибли все…
О нет…
— …включая четырёх ребят, которые должны были поступить на первый курс в этом году. Это так ужасно, Эван. Они были такими юными, как подумаю, что ты или Лея могли оказаться на их месте… — Аманда отвернулась в сторону. — Ведь именно «Азимов» должен был забрать вас с Вулкана!
Но мы не оказались. Не оказались… Опять не мы. Уже во второй раз смерть проходит мимо нас. Почему?..
— Эти мальчики и девочки были талантливы и полны надежд — как и вы с Леей, но… ты не думай об этом, Эван, — торопливо добавила Аманда, глядя как глаза девушки постепенно становятся пустыми и тёмными, словно бездонные колодцы старых оазисов Гола. — Жизнь есть жизнь, тут уж ничего не поделаешь. Администрация Звёздной Академии приняла решение зачислить на освободившиеся места тех ребят, что недобрали по конкурсу десятые доли балла, тех, у кого всё равно были самые высокие оценки на фоне прочих претендентов. В их число попала и ты.
Боже, как страшно. Впервые в жизни мне по-настоящему страшно.
— Эван? Скажи мне что-нибудь, пожалуйста, не молчи.
— Я знала, — тихо ответила девушка. — Я видела это во сне.
* * *
Три дня спустя, когда они вошли в крошечную двухместную каюту на борту небольшого пассажирского транспортника «Акимбо», которая должна была стать их домом на следующие четверо суток, Лея зашвырнула свою огромную сумку под койку и села рядом с нахохлившейся Эван. Прекрасно понимая чувства сестры, она не стала тревожить её пустой беседой и вытащила из-за отворота куртки маленькую коробочку, обтянутую синим бархатом.
Дождавшись, когда транспортник покинет орбиту Вулкана и войдёт в гипер, Лея открыла футляр.
— Что там? — внезапно заинтересовалась сестра.
Обрадованная неожиданной переменой в её настроении, Лея с готовностью протянула ей раскрытую коробочку с тонким золотым кольцом, украшенным россыпью сверкающих прозрачных камней, похожих на пылинки.
