– Саргенс, а какое сегодня число? – задала куница внезапный вопрос, и чародей даже приостановился на миг.
– Равноденствие через три дня. – Его голос прозвучал как-то глухо и равнодушно, и Веся, давно привыкшая к суете и тайнам домочадцев, всегда готовивших ей к этому дню сюрпризы, только усмехнулась.
– А мы успеем до него вернуться?
– Если постараемся, – с тем же деланым равнодушием обронил он и поторопился шагнуть в конюшню.
Веся насторожилась и шагнула за ним следом, а потом пошла по чистому проходу, стараясь не оглядываться на те денники, где сидели Проныра и Рыж. Нужно только немного потерпеть, и все будет так, как задумала она. И неважно, что сначала, сгоряча, Веся хотела отдать Рыжа насовсем. Поразмыслив, девушка поняла свою ошибку. Раз Берест хочет покупать или строить дом в низовьях Ругора, стало быть, нужно загодя думать и о надёжных стенах, и о преданных защитниках. И думать именно ей, по закону клана Куницы женщины наравне с мужьями заботятся о безопасности своих детей и домов.
В маленьком дворике уже было тесновато, пять огромных тэрхов, кони Радмира и трое его воинов, с изумлением следившие за Конюхом. А фантом, отобрав у них походные мешки, ловко сложил их в багажные короба тэрхов вместе с сумками, которые отдала Веся. Он вообще все вещи и даже седла с лошадей сложил туда, и куница уже начала догадываться зачем. Значит, Саргенс хочет, чтобы лошади князя бежали налегке, и тогда отряд сумеет добраться до поворота на Ставин без привала.
Девушка привычно посчитала седла, отметив, что двойные не на всех тэрхах, и задумалась: кто поедет в одиночку, Ольсен с чародеем или они с Берестом?
– Князь Радмир, – словно желая побыстрее ответить на незаданный вопрос ученицы, вежливо и отстраненно обратился Саргенс к ее батюшке, – до поворота вы поедете на тэрхах. Ваши эти, крайние, вот два браслета.
– Спасибо, – так же учтиво поблагодарил князь и, кивнув одному из воинов: – Борд, ты со мной, – полез на тэрха.
– Вот твой браслет, Эвеста, – негромко сообщил Саргенс и указал на животное с двумя седлами, а затем еще тише приказал: – Конюх, помоги чародейке сесть в переднее кресло.
И не успела Веся ни усмехнуться, ни охнуть, как оказалась сидящей на огромном буром звере, в мягком, обтянутом медвежьей шкурой кресле. Некоторое время девушка крутилась, изучая незнакомое седло и с каждой секундой убеждаясь, что оно еще удобнее, чем обычные седла тэрхов. Видимо, этому способствовала величина зверя, позволяющая сделать подножку и более высокую спинку. Рядом с креслом, под подлокотником, нашелся аккуратный плетеный ящичек, и любопытная куница немедленно туда заглянула. И осталась довольна, обнаружив кроме собственного туеска с орехами еще несколько туесков, свертков и большую серебряную флягу, а также серебряную кружечку, предусмотрительно привязанную шнурком.
– Саргенс, – в тихом голосе Береста под тонкой коркой покорности бушевала гроза, и молнии только чудом не сыпались из глаз, – что-то переменилось?
– Нет, – ровно отозвался чародей, – уходим через пару минут, можешь попрощаться с братом. Ольсен, вот твой тэрх, держи браслет.
– И как я на такую громадину взберусь? – по привычке забурчал мельник. И тотчас, повинуясь неслышному приказу чародея, Конюх легко водрузил старика на выделенного ему тэрха. – Темные силы! А предупреждать можно или нет?
– Иногда не нужно, – хмуро пробормотала Веся, все яснее начиная понимать, что сегодняшняя проверка устроена не столько для нее, сколько для жениха.
И это ей не понравилось. Нет, проверять нужно, попробовала она уже прикинуть, как сама пустила бы сюда новичка, имеющего неизмеренную и неукрощенную силу. Но и брать в расчет славу и заслуги каждого тоже нужно… и лучше всего будет, если Бересту она все наедине объяснит сама. И про проверки, и про себя, и про их новый дом… а пока просто подаст ему небольшую подсказку… а кто еще, кроме нее?
– Конюх, – одними губами шепнула куница, – посади Ардеста в седло позади меня.
Внезапно оказавшись в дорожном кресле, Берест не стал ругаться, как дед, лишь недобро засопел, и Веся, торопливо повернувшись к нему и глядя прямо в глаза, подала на раскрытой ладошке горсть орешков. Постаравшись как можно выше поднять рукав куртки, чтобы выглянул краешек обручального браслета.
– Веся? – неверяще вглядываясь то в ставший неузнаваемым браслет, то в не менее незнакомую девушку, шепнул княжич, и она поправила его так же тихо.
– Эвеста, милый. Орехи будешь?
– Буду. – Он осторожно выбрал лакомство у нее из ладошки, словно невзначай отодвинув рукав еще выше, рассмотрел браслет и задумчиво прищурился.
– Пора, – скомандовал Саргенс, и направил тэрха в отъехавшие в сторону ворота. – Эвеста, вы последние.
– Хорошо, мастер Саргенс, – кротко ответила куница и лукаво усмехнулась, именно об этом она и мечтала.
А когда чародей проезжал мимо, проследила за ним взглядом и проглотила собственную насмешку. В огромной плетеной корзине, привязанной к тэрху позади кресла Саргенса, как в люльке спал Рыж, а из-за закрытой двери конюшни доносился жалобный вой Проныры.
– Веся… – поймав этот взгляд, ястреб мгновенно сделал верные выводы, но она хмуро возразила:
– Эвеста. Или просто Эвес.
– Хорошо. – Он проследил, как она направляет зверя вслед за дедом, намеренно придержавшим своего тэрха и тихо осведомился: – Это морок?
– Не совсем. – Сейчас, пока они не отъехали подальше и отряд еще не успел растянуться по скалистой тропке, Веся не желала ничего пояснять, точно зная, у них есть не менее суток на то, чтобы отыскать Кастину и вернуться.
Значит, время на объяснение она еще успеет выбрать. Но вот одно нужно сказать жениху сейчас, чтоб успел свыкнуться с мыслью и перестал видеть в чародеях преграду к своему счастью.
– Не можешь говорить, – догадался он.
– Могу… но это не к спеху. Тебе дать еще орешков? И еда у нас есть, и питье, Саргенс решил ехать без остановки.
– Я уже понял, – кивнул он на лошадей, словно на привязи бегущих позади тэрхов.
– Ты у меня вообще умница, – боком устроившись в своём кресле, куница нежно погладила щеку склонившегося к ней ястреба.
– Звучит, почти как «не дурак», – невесело усмехнулся он и глянул поверх Весиной головы на Саргенса, – и потому я хотел бы, чтобы ты мне объяснила… Тебе не попадет? Ну за то, как ты сейчас сидишь?
– От кого? – лукаво удивилась юная чародейка. – Родителей у меня нет… я ведь сирота, тут и выросла, в Цитадели. Да и ты не просто так тут шесть лет сидишь… а из-за меня, все знают. Потому нас сегодня и обручили, теперь я твоя невеста, разве забыл?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
