шарф и стянула шапку с варежками. Яркое синее небо раскинулось над красивой долиной. Кругом высокие холмы сплошь покрытие хвойными и лиственными лесами. Здесь было не так холодно как в Бордене. И краски осени ещё не посерели. Золото и багрянец пестрели среди буйной зелени. Холмы были покрыты ещё зелёными лугами на которых паслись стада овец и табун лошадей. Широкая тихая река, отражающая синее небо с плывущими по нему облаками прорезала всю долину и на ней виднелось несколько лодок с рыбаками, вытаскивающими сети полные бьющейся серебристой рыбы.
Но больше всего поражал воображение замок. Выстроенный из белоснежного камня с высоченными башнями и тонкими шпилями уходящими куда-то в небо. Сине серый сланец на крышах и чёрные рамы и ставни на окнах делали его очень красивым. Он тоже стоял на высоком холме и словно нависал над всей долиной.
— Где мы? — Решилась я задать вопрос. Не просто так Тьяна привела меня сюда. И было очень любопытно как это связано с моим нежеланием учиться каллиграфии.
— Это вотчина Оливера Нэша герцога Адерлийского. Его родовой замок. Земли на десятки миль вокруг, леса, пахотные угодья, луга, два больших города и около сотни деревень принадлежат этой влиятельной семье. От которой остался только восьмидесятилетний герцог и его молодая жена. Так уж сложилось, что он был женат два раза, и ни одна из жён не подарила ему наследников. Учитывая размеры герцогства и влияние которое Оливер имеет в совете короля, наш монарх очень заинтересован в его лояльности. Как ты понимаешь герцог принадлежит к высшей аристократии и является очень сильным магом. Восемьдесят лет для него не старость как для многих людей, а завершение юности. Вот только, если бы не необходимость обзавестись законным наследником он бы больше не женился. Но этот брак устроен королём и он не мог отказаться. Нашему правителю не нужны распри вокруг такого владения.
— У него нет двоюродных и троюродных братьев? Кто бы мог унаследовать герцогство?
Я не совсем понимала зачем Тьяна мне все это рассказывает. Но наставница никогда ничего не говорила просто так, поэтому я слушала и пыталась вникнуть в суть проблемы которой не понимала. Подумаешь у герцога нет детей. Наверняка имеется ворох племянников которые с радостью унаследуют титул и все эти земли.
— Родственников у герцога полно, — Тьяна хохотнула. — Даже с избытком. Только они не разделяют политические взгляды нашего короля и он не хочет, чтобы у него в совете оказалась подобная оппозиция.
Видя как я захлопала глазами, услышав новое незнакомое слово, наставница вздохнула.
— Оппозиция, это группа влиятельных аристократов, которые стремятся принимать законы которые не поддерживает король. Если таких становится большинство обычно в стране меняется правящая династия. Как ты понимаешь королю это не выгодно. Поэтому он заставил герцога жениться, убеждая тем, что отец в состоянии воспитать наследника в старых добрых традициях и в будущем герцогство останется надёжной опорой монархии.
Всё что говорила наставница было интересно. Только причём тут я каллиграфия?
Оторвав взор от долины Тьяна обернулась ко мне и мягко улыбнулась.
— Есть кое-что, что пока хранится в строжайшей тайне. У герцога уже есть наследник. Незаконнорожденный сын. И если в этом браке у Оливера не родится законный сын, мальчика представят при дворе и монарх будет вынужден признать бастарда законным наследником герцога.
Я смотрела на наставницу широко распахнув глаза, пока в мыслях из новых знаний выстраивалась целая картина. Пошатнувшись я выдохнула едва слышно.
— Валь?
Тьяна кивнула.
— Но как?
Наставница скептически вздёрнула бровь.
— Тебе рассказать откуда берутся дети?
Я вспыхнула от смущения. Откуда берутся дети я прекрасно знала и спрашивала о другом, но раз Тьяна не хочет говорить, значит все расспросы бессмысленны.
— Он знает?
Мне вдруг отчаянно захотелось, чтобы Валь не знал о своём происхождении. Понимала что это нечестно, что сейчас я думаю только о себе. Но если его однажды объявят наследником герцога, нам уже никогда не быть вместе. Аристократы не женятся на простолюдинках.
— Знает.
От слов Тьяны внутри всё оборвалось. Как он мог, зная какое будущее его ждёт что-то обещать мне? Это нечестно.
— Всё не настолько плохо. Не забывай у герцога молодая и, насколько я знаю, любимая жена, так что появление законных наследников вопрос времени и тогда никто не вспомнит про Валя. Но вероятность что именно он однажды станет следующим герцогом Адерлийским есть. И ты должна быть к этому готова.
— Я поняла, можешь больше ничего не говорить. Вернётся скажу, что между нами всё кончено.
Резко отвернувшись я подставила лицо ветру, борясь с подступающими слезами. Не думала, что от любви может быть так больно. Но сейчас в груди разрасталась раздирающая тоска, от которой хотелось упасть на колени и выть раненой волчицей, а ещё лучше умереть, потому что я не мыслила своей жизни без наглого подмастерья.
— Глупости не говори. — Тьяна подошла и обняла за плечи.
Первым порывом было сбросить её руки и броситься прочь, но я понимала, что потом ни за что не найду обратный портал домой. Хотя возвращаться в гильдию мне совершенно не хотелось. А может всё бросить? И уйти куда глядят? Забыть о магии, поселиться где-нибудь в деревне так далеко, чтобы никто никогда меня не нашёл и зажить обычной жизнью, к которой я привыкла с детства. Как однажды поступил дедушка. А Валь… ну что ж, однажды я его забуду. И возможно даже смогу снова полюбить обычного, доброго и заботливого парня.
Тьяна легонько меня встряхнула, приводя в чувство.
— Да что с тобой, Милеша? Вам совершенно не нужно расставаться.
