— Куда теперь? — я вопросительно посмотрела на него, впрочем, догадываясь об ответе. Поэтому совершенно не удивилась озвученному:
— Домой. На Гроон.
Правда, все равно не держалась и хмыкнула:
— Главное, чтобы твой отец опять не попытался меня убить.
— О, нет, теперь точно не посмеет, — с улыбкой заверил Айл. — Во-первых, нашу связь он почувствует сразу. А во-вторых… во-вторых, будет и второй аргумент, чтобы точно исключить любые проблемы.
— Какой? — заинтересовалась я.
— Скоро узнаешь, — меня чмокнули в нос и вытянули из лифта. — Извини, детка, я в последнее время стал несколько суеверен, поэтому все узнаешь, когда окажемся на месте. Считай это сюрпризом, хорошо?
— Сюрприз, так сюрприз, — согласилась я, хотя интересно было очень.
Обратная дорога до заброшенного карьера прошла ровно так же, как и первая поездка: в поцелуях. Сначала нежных и игривых, а затем жарких и почти болезненных, срывающих с моих губ тихие стоны. Под конец я уже готова была даже на водителя наплевать! И только титаническая выдержка самого Айла не давала перейти к большему, хотя силу его желания этого самого «большего» я чувствовала буквально физически.
Но ничего, кроме поцелуев, он ни себе, ни мне до конца поездки так и не позволил. А когда мы выбрались из машины, несколько раз втянул носом морозный воздух и тихо пообещал то ли мне, то ли себе самому:
— Позже. Недолго осталось.
И торопливо зашагал вперед, туда, где, как я помнила, должен был находиться портал. Вот интересно, все-таки, почему он здесь невидимый-то? Да, специальных артефактов контроля тут нет, но на Иаре, например, они были повреждены, а портал все равно светился.
Не удержавшись, и заодно, чтобы сменить тему, я задала этот вопрос Айлу.
— Там дело не в артефактах контроля, а в самой арке, — объяснил тот. — Точнее, в заклинаниях, которые разделяют точку портала на сектора для одновременного использования во множество различных миров. Они же и подсвечивают общее полотно, как в границах конкретного перехода, так и в целом. Здесь таких нет.
— То есть, получается, если мы откроем переход на Гроон, то пока его не совершим, в другое место пройти невозможно?
— Отсюда, с Земли — да, — кивнул он. — Впрочем, без поддерживающих заклинаний такой переход все равно долго открытым не простоит. Дикие порталы крайне нестабильны.
— Не очень оптимистично звучит, — пробормотала я, разом вспомнив все, что успела узнать про нестабильность порталов и их первых исследователей, которые нередко возвращались лишь частично.
Однако начавший настраивать точку перехода Айландир излучал спокойную уверенность и явно знал, что делал. Поэтому я постаралась отбросить страхи и просто не думать о возможной опасности. В конце концов, сюда же мы нормально переместились? А уж с точкой выхода на свою родину Айл тем более не должен ошибиться.
И он не ошибся. Едва я переступила невидимую границу перехода, в глаза ударило яркое утреннее солнце. Втянув носом наполненный прелой влагой воздух, я с любопытством огляделась. Правда, ничего интересного вокруг не оказалось: лишь большая мощеная площадка, грузовые платформы, парящие высоко над головой, и вековой лес вокруг.
— Добро пожаловать на Гроон, — произнес появившийся следом Айл.
— Я так понимаю, мы не через самый популярный портал прошли? — уточнила я.
— Да, — подтвердил он. — Это грузовой. Здесь народа меньше. Проще и быстрее регистрация пройдет, особенно твоя. Ну и отец не сразу о нашем прибытии узнает.
— Что, неужели не донесут? — я недоверчиво хмыкнула.
Айландир широко улыбнулся:
— Нет. Местным я плачу больше, так что пара часов форы точно будет.
С этими словами он подхватил меня под руку и направился в сторону приземистого здания, навстречу местным стражникам. Те, кстати, хоть и приближались к нам быстрым шагом, встревоженными не выглядели.
— А зачем нам вообще нужно скрываться от твоего отца? — я по-прежнему не понимала.
— Чтобы он точно нам не помешал, — ответил Айландир и, уже тише, пробормотал: — Не хватало еще, чтобы он с магистратом связался… — а затем опять громко, обращаясь к стражникам: — Господа, приветствую. Нам нужно как можно быстрее попасть в столицу. Сможете оформить все без нас?
— Разумеется, лорд Грейв, — кивнул тот, кто подошел первым, с тремя золотистыми полосками на шевроне. — Только свободных диртем на посту, к сожалению, нет. Мы можем вывести портал к Трону, но дальше вам придется искать наемный транспорт.
— Найду, — отмахнулся Айл. — Главное, дайте задержку в оформлении хотя бы на пару часов. Получится?
Стражник быстро взглянул на кейлор и кивнул:
— Следующий полный отчет необходимо предоставить через час сорок.
— Нормально, пойдет.
— Как зарегистрировать вашу спутницу?
Я открыла, было, рот, чтобы назвать свою земную фамилию для маскировки, но Айландир опередил:
— Ева Айриш, Домен Стужи.
«Зачем⁈» — мысленно взвыла я.
Однако он только улыбнулся.
«Надо, — коротко прозвучало в голове. — Не волнуйся».
Быстро взглянув на стражников, я поняла, что волноваться действительно не стоит. На их лицах при упоминании моего имени ничего не отразилось. Даже если они и испытывали ко мне неприязнь, то вида не показали, только коротко поклонились и развернулись обратно. Мы же направились к дальнему концу площадки, где находился местный портал, а вскоре окружающий лес сменился огромной, залитой утренним солнцем городской площадью, окруженной высотками. В первое мгновение мне даже показалось, что я опять на Иаре, насколько похожей оказалась местная архитектура. Единственным отличием являлось лишь то, что здания здесь были сложены не из светлого мрамора, а из мерцающего серо-зеленого камня. За счет такого цвета дальние высотки, чуть подернутые утренней туманной дымкой, казались продолжением леса.
— Мрачненько, но симпатично, — оценила я.
— Это Трон. Столица Гроона, — сказал Айландир. — Замок Грейвов находится дальше, но туда мы полетим позже.
— Сначала обещанный сюрприз? — с улыбкой уточнила я и неожиданно зевнула.
— Именно, — подтвердил он. — Сильно устала?
— Ну, вообще-то да, — призналась я, пытаясь вспомнить, когда вообще спала и ела. По подсчетам выходило, что довольно давно. Была бы я обычным человеком, точно уже не стояла бы на ногах.
— Ничего. Недолго осталось, скоро отдохнем, — обнадежил Айландир и, обняв, повел в сторону странной спиральной постройки не менее двадцати этажей высотой, которая при приближении оказалась оригинального вида парковкой.
В пару касаний на кейлоре Айл разблокировал одну из диртем и мы взмыли в воздух.
Лететь, впрочем, оказалось недалеко: нужное здание находилось буквально в нескольких минутах от площади, я даже задремать не успела. Что интересно, на его просторной крыше кроме парковки нашлось место для небольшого сквера и даже пары фонтанов. Вход же был украшен увитой цветами аркой.
А еще, несмотря на утро, здесь было довольно много народа, причем в нарядной одежде. И вот когда я все увиденное сложила, сон как-то сам собой улетучился.
— Айл. — Я с подозрением посмотрела излишне счастливого на мужчину своей мечты, чувствуя, как сердце забилось сильнее. — А куда это мы все-таки прилетели?
— Магистрат, восточный вход, — бодро сообщил тот, выскакивая из диртемы и вытягивая меня следом.
— Мм, а зачем? — уточнила я, до последнего отказываясь даже мысленно озвучить догадку о его «сюрпризе».
А затем столкнулась с его взглядом, серьезным, без единой смешинки, затягивающим в болотно-зеленый омут. Айландир обхватил мои ладони своими, поднес к губам и поцеловал.
— Я люблю тебя. Больше жизни люблю, — произнес он. — Ева Айриш Стужа, согласна ли ты здесь и сейчас стать моей женой?
С этими словами мир вокруг вспыхнул миллионами радужных звезд, а в душе расцвело настоящее, абсолютное счастье. Теперь, после того как я его, казалось, потеряла навсегда, но обрела вновь, я уже не боялась ответить. И с губ само слетело:
