Дориан прокашлялся, собираясь с мыслями.
– Кайон Неример постарался вывести как можно больше наших кораблей…
– Сколько? – резко повернувшись к нам и даже блеснув глазами, сквозь стиснутые зубы переспросила Ассандра.
– Больше половины флота… в живых только семнадцать генералов из сорока восьми, – вынужден был признаться Дориан.
Ассандра закрыла глаза, её плечи опустились. Не на этот ответ она рассчитывала.
– Скажи им, пусть соберутся в нашем штабе. Дослушаем этих и направимся туда. На нынешний Сайкан надежды нет.
Дориан покорно кивнул и вышел.
– Ассандра, – негромко произнёс Ориас, подавшись вперёд, – вы должны понимать, что Империя на вашей стороне. Если нужно, Император предоставит вам помощь и своих людей. Сейчас вы вряд ли способны вести войну против Чёрных, особенно если они наконец перейдут к действиям. Вам не выстоять в одиночестве.
Кариэль стиснул челюсти, прежде чем вздохнуть и взглянуть на женщину.
– Врас прав. На этот раз мы одни. Даже наи нам не помогут.
– А они тут причём? – склонил голову Ориас, слегка нахмурившись.
Ассандра хмуро глянула на Кариэля, который закусил губу, склонив голову. Я поймала взгляд Ориаса – не только мне показалось, что сайканцы что–то скрывают от нас.
– Наи… – произнёс врас, растягивая слово. – Существа, что способны перемещаться на другой край Вселенной по своему желанию… и все они водятся в Содружестве. На данный момент официально зарегистрировано двадцать четыре ная, и пять из них на службе у Сената…
От меня не укрылось, как сжал кулаки Кайон, однако даже бровью не повёл.
– И с чего вы решили, что наи помогут вам? С чего они это вообще должны делать?
– Ассандра, кажется, вы нам что–то недоговариваете, – взглянув на женщину, заметила я, скрестив на груди руки. – Может, пора и нам рассказать всю правду без остатка?
Она сжала пальцы, внимательно смотря в мои глаза, словно думая, что я отвернусь. Но не тут–то было – я пережила взгляды матери Орика, Ориаса, Цербера и Оникса. Так что пережить её взгляд было легче всего. Я даже улыбнулась, когда Ассандра цыкнула, сжав пальцы на переносице.
– Теперь я начинаю понимать, почему вы двое постоянно замешаны в чём–то опасном и несуразном.
Ориас фыркнул, старательно маскируя смешок. Даже отвернулся, прикрыв рот рукой.
– А сидеть на одном месте крайне скучно, – пожала плечами я, рассматривая ногти. – Во Вселенной столько всего происходит, как тут на месте усидеть? Всё же в жизни надо перепробовать.
– Что верно, то верно, – улыбнулся Ориас.
Ассандра молча взглянула на Кариэля, но тот лишь повёл плечами, мол, решай сама, не я тут главный. Не выдержав, она тяжело вздохнула.
– Ладно, но потом. Давайте закончим с важными делами, и уже после перейдём к наям и Чёрным.
Совет с сайканцами затянулся от силы ещё на час. И снова эта гнетущая атмосфера, которая выжимала все соки. Наверное, я выглядела не очень под конец – Ассандра сжалилась и предложила мне отдохнуть – на совете с генералами будет хуже. Если эти намеренно показывали свою силу, то генералы настолько привыкли это делать во время войны, что им уже трудно будет побыть «нормальными». А учитывая, что у этих выживших генералов воля ещё сильнее, я бы была расплющена в очень тонкий блин.
Уединившись в гостиной, налив в стакан холодной освежающей воды, я задумчиво смотрела на белое солнце, что медленно клонилось к горизонту. Не совсем это я ожидала от Сайкана. Да, места тут бесспорно красивые, но существа, что населяют это место, совсем не те, кого я думала увидеть. То, как Ассандра рассказывала про Сайкан, совсем не вяжется с действительностью. Даже это изолированное ото всех место не выдержало и изменилось.
Закрыв глаза и облокотившись об спинку дивана, я невольно задремала. Мне снились океаны Файи, заросшие зеленью дома Земли, запутанные улицы верхнего Тутама и цветные Этажа. Холодные каменные коридоры Серфекса и громадные пыльные пещеры Гронда. Наверное, я бы свихнулась с ума, открыв глаза и узнав, что мне и вправду всё это приснилось.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Шеи коснулось что–то обжигающее, задержавшись на пару секунд и пропав. Я поморщилась, с трудом раскрыв глаза. Помимо меня в гостиной был кто–то ещё. Зажмурившись и подавив зевоту, я наконец взглянула на незваного гостя. Подперев ладонью щёку и разглядывая в своих руках книгу, видимо, взятую из библиотеки, в метре от меня сидел Ориас.
Коснувшись шеи и ничего не нащупав, я стянула с себя лёгкий плед.
– И сколько…
– Часа два, если не больше, – не дав мне закончить, ответил мужчина. – Тебя весьма сильно измотало первое собрание.
– А тебя разве нет?
– Ну… видимо, я не очень чувствителен ко всему этому, – поколебавшись, признался он. – Я чувствовал всю эту энергетику, но она не касалась меня. Однако второе собрание немного вымотало.
Ориас закрыл книгу, облокотившись об спинку дивана и краем глаза скользнув по мне. Мне почему–то тут же захотелось завернуться в плед, но вместо этого я потянулась к стакану, допив воду и взглянув на ранние сумерки за окном. Комната лишь у стены подсвечивалась жёлтыми лампами.
– Второе собрание закончилось?
– Минут пять назад.
– Прекрасно. – Я поднялась, всё ещё чувствуя лёгкую усталость. – Тогда пойдём узнавать у Ассандры про наев.
– Не нравится мне это, – признался врас, поднявшись вслед за мной. – Чувство странное.
– Не у тебя одного.
***
Ассандра была во всё том же зале совещаний, только на этот раз вместе с ней был не только Кариэль и Дориан, но и светловолосая высокая женщина со слегка раскосыми глазами. При виде меня её брови лишь слегка взметнулись вверх, тем самым показывая её удивление, но в основном лицо не изменилось.
– Мэлисса? – только и спросила она, и на мой кивок представилась: – Дара Грайвар. Шестой генерал. Моя работа заключается в исследовании Вселенной при помощи дронов и беспилотников.
– Приятно познакомится, – ответила я, чувствуя, как её воля мягкими волнами распространяется вокруг, слегка щекоча сознание. – И что же выбудете нам показывать?
Дара взглянула на Ассандру, и та кивнула.
– Сядьте оба.
– Зачем? – не понял врас.
– Лучше сядьте, – согласилась Дара, и дождавшись, когда мы с Ориасом сядем, повела рукой.
Над столом включилась голограмма в виде чёрного шара со звёздами. Я наклонилась к ней.
– Это… Вселенная? – уточнила я. – А почему в виде шара?
– Потому что Вселенная так и выглядит, – спокойно ответила Дара на языке врасов. – Мы несколько миллионов лет изучали Вселенную. И пришли к выводу, что сколько бы ты не летел вперёд, пытаясь найти край, где она кончается, тебя в итоге выкинет с другой стороны.
На карте появилась точка, что совершила полный оборот, придя туда же, откуда и стартовала.
– То есть, куда бы ты не направился, через какое–то время всё равно вернёшься обратно, даже если не свернёшь с курса? – переспросил Ориас, и Дара кивнула.
– Но и это не всё… – Она замялась на пару секунд. – Дело в том, что это не первая Вселенная. Есть и её альтернативы.
– Что? – хором переспросили мы с Ориасом.
Дара тяжело вдохнула, видимо, собираясь с силами.
– Чёрные и наи. В самой первой Вселенной изначально зародились именно они. Чёрные всё разрушали, наи всё излечивали. Их война тянется через десятки Вселенных, и наи долгое время проигрывали. Когда Чёрные истребляли всю Вселенную, они перемещались в другую, где только зарождалась жизнь, и принимались за дело. Наи следовали за ними, и однажды встретили нас, сайканцев. Вместе мы смогли дать отпор Чёрным, но те были хитрее и прогрессивнее нас. Несколько сотен Вселенных мы рука об руку с наями боролись с Чёрными. Стоило Вселенной погибнуть, наи тут же шли в следующую, первым делом ища нас и обучая всем накопленным знаниям. Нам лишь оставалось их усовершенствовать. И так раз за разом. Однако мы не выиграли ещё ни одну битву…
Я поражённо выдохнула, всё же найдя в себе силы спросить:
