— Что там видно?
— Похоже, что сотни три бойцов риганцев идут по долине, — сказал мужчина тревожным тоном. Пока они говорили, неожиданно появился табун несущихся во весь опор лошадей. Они мчались к выходу из долины. Встретив на пути заросли, они разбежались в разные стороны — табун распался. Некоторые продолжали свой бег в сторону выхода из долины, остальные повернули назад.
— Ну, вот еще, — вымолвил Стаффа. — Что же, если этот Синклер Фист и на самом деле так хорош, как все говорят, он наверняка уже захватил контроль над этой возвышенностью.
— И что же нам делать? — сзади раздался голос молодой женщины.
Стаффа обвел взглядом окруживших его людей.
— Никто из вас не сражался раньше с Фистом?
Молодой человек в одежде Посвященного подполз к нему:
— Я сражался, сэр.
— Как он расставляет свои подразделения?
— Он этого не делает, — сказал Браен хрипло.
Стаффа повернулся и поглядел на старика — глаз его опух.
— Фист революционизировал боевое искусство, Командующий, как это когда-то сделали и вы.
Все затаили дыхание. Видимо, не все знали, кто пришел в Макарту. Шепоток пронесся по толпе.
— Фист использует небольшие самостоятельные группы. Каждая действует в соответствии со своей задачей и не рассчитывает на поддержку других. Подразделение ставит цели перед каждой группой, а соответственно каждое подразделение получает задание от дивизиона. В отличие от системы, используемой риганцами, командиры Фиста находятся на поле боя и им позволено развивать свою собственную инициативу. В результате подразделения гибко реагируют на меняющуюся боевую обстановку и приспосабливаются к новым обстоятельствам без труда. Фист, в отличие от своих командующих, без колебания заменит на поле боя одного командира, проявившего некомпетентность, другим. Продвижение происходит в соответствии с достоинствами и заслугами.
— Как и у Компаньонов, — пожал плечами Стаффа. — Но все ли они хорошо подготовлены?
— Они разбили пять дивизионов ветеранов, — напомнил ему молодой человек.
Стаффа пригнулся, потому что прямо у него над головой от скалы отлетел большой кусок — туда ударил выстрел из бластера.
— Все назад! — скомандовал он. — Они используют оружие, наводящееся на тепло, излучаемое человеческим телом.
Люди без лишних слов вернулись в темноту.
— По другим выходам тоже ведется огонь? — спросил Стаффа.
— Есть еще два выхода, — вздохнул Браен. — Как и здесь, там тоже скопилось много людей, все они излучают тепло. Кто-нибудь обнаружит их. Прикажи им уйти вглубь, чтобы не притягивать снаряды.
Молодая женщина бросилась в темноту тоннеля.
Стаффа нахмурился и стал обдумывать ситуацию.
— Мэг Комм контролирует Макарту? Удары, наверное, разрушили там все. — Он встал, и в этот момент еще один снаряд бластера ударился в скалу, выбив из нее град камней и пыли, которые обрушились стеной за растениями, прикрывавшими вход. — Нужно знать обстановку у других входов. Магистр, пошлите человека. Мне нужны хорошо вооруженные люди, чтобы оборонять другие входы.
Браен махнул рукой, и мальчик бросился выполнять приказ.
— И что тогда. Командующий? Мы бы могли послать команду на расчистку тоннелей. Мы можем оборонять входы, ну а если последует атака с орбиты? Выдержит ли ее гора?
— Заприте те части тоннеля, которые вы считаете наиболее надежными, — приказал Стаффа. — Это наш шанс. Тем временем, я скоординирую оборонительные возможности. Пока, как мне кажется, любая вылазка противника может обернуться для нас катастрофой.
Браен тяжело вздохнул:
— Так много для ваших маневров.
Стаффа хмыкнул:
— Да, так много для этого. В настоящий момент мы заперты в ловушке. Если мы попробуем…
Он бросился ничком на скалу, из входа изрыгалось пламя, камни, пыль. Ливнем посыпались песок, гравий, взвихрились потоки пыли.
— Кажется, атака усиливается, — заметила женщина, дотрагиваясь до пореза на лице.
Стаффа откашлялся, выдохнув пыль из легких, и кивнул в знак согласия.
— Вот почему мы не можем кидаться на них сломя голову. — Он поднялся на ноги и бросился в спасительную темноту. Трое мужчин прошли мимо, неся на плечах бластеры и защитную амуницию.
Стаффа критически осмотрел Браена:
— Если уж вы решили принять участие в обороне, мне нужно посмотреть карты Макарты. Если они закрыли все дыры, то, возможно, мы сможем сделать новые там, где они не ожидают этого.
Они поползли вниз по тоннелю, следуя за человеком, освещавшим путь небольшим фонарем. На полпути до комнаты собраний огонь замерцал, потухая. Откуда-то потянул сквозняк, выдувая пыль наружу.
— Кажется, Мэг Комм вновь взялся за дело, — сухо заметил Браен. — Несмотря на наши беды я испытал мгновенное облегчение от известия о его возможной гибели.
Стаффа кивнул и повернулся к ближайшему переговорному устройству в стене:
— Откройте мне входы.
По очереди они ответили:
— Это Уилли. Они подвергли каждый выход тяжелому обстрелу.
Стаффа кивнул:
— Следи за обстановкой внимательно и будь начеку.
Они попытаются взять нас во время объединенного штурма. — А может быть и нет?
Он повернулся:
— Магистр, мне нужны карты тоннелей. Фист не дурак. Он ведь с планеты шахт и подземелий.
— Да, конечно. Тарга — планета шахт и подземелий. У нас тоже есть специальное оборудование. Я просто убрал значительную его часть, чтобы освободить тоннели, — пробормотал Браен. На одном глазу у него расцвел уродливый синий кровоподтек. Он поднял глаза:
— О чем ты думаешь?
— Будь я Фистом, я не стал бы нападать на входы. Это слишком реальный способ убить людей. Нет, я бы просочился внутрь. Запер бы защитников. Пока они обороняли бы входы, я бы использовал оборудование, чтобы нанести новый удар по покинутому сердцу Макарты.
Браен взглянул на него с любопытством:
— Как ты додумался до этого?
— Я строю свои предположения на основании того, что мне рассказывали о нем ваши люди. Если бы он не был умнее любого другого среднего риганского офицера, люди Райсты стерли бы его в порошок. Ну, а если так — как же захватить Макарту, а самому уцелеть? Бьюсь об заклад, он собирается сделать точь-в-точь то, что сделал бы я на его месте. — Стаффа покачал головой, его глаза сузились. — Если я не прав, мы выберемся отсюда через пару дней. Ну, а если я прав… что же, Браен, все это может оказаться весьма интересным.
— Быстро, — прикрикнул Браен на одного из Посвященных. — Выясните детали с помощью геофонов в районах, наиболее близко расположенных к поверхности. — Он повернулся к переговорному устройству: Каскел? Друд? Фрикс? Доставьте нам сюда оборудование!
Стаффа склонился над монитором и нахмурился, изучая схему Макарты. Гору накрыла взрывная волна, стены вздрогнули.
— Очень хорошо, Синклер Фист, — прошептал он рассеянно, будто ощущая присутствие своего противника сквозь толщу скалы. — Это было нападение? Или уловка, чтобы использовать сейсмическое устройство в нашем кроличьем садке?
В коридоре появилась Кайлла. Одетая в броню, с бластером в руке, она пробиралась сквозь толпу. Глаза ее были серьезны.
— Освободите место! — кричала она. — Я хочу, чтобы остались только Мастера. Мы располагаем деталями. Кто-то должен взять на себя медицинскую помощь. Кому-то необходимо заняться подготовкой запасов пищи и их распределением. Люди, идите!
Стаффа едва услышал ее, глаза его были устремлены на скалу над головой. Вновь раздался легкий толчок.
— Что это Стаффа? — спросила Кайлла, пододвигаясь к нему.
— Как Селена, — прошептал он. — Мы станем сражаться, как они сражались на Селене. Горнорудное оборудование против горнорудного оборудования, перерезание и контрперерезание. Но мы должны сдерживать три входа — он попытается обойти нас с флангов, как только мы обнаружим свою слабость.
Она подошла еще ближе и понизила голос:
— Но мы все же не сумеем выиграть.
— Нет, — ответил он тихо. — Мы не можем выиграть.
В голосе ее слышалась горечь:
— Все, во что я верила, находится здесь.
— Но мы еще живы, — проворчал Браен. — Стаффа что-нибудь придумает.
Он заскрипел зубами, думая о безнадежности их положения. Здесь его ожидало неизбежное поражение:
— Если мы сдадимся, смерть наша будет мучительной.
— Я умру здесь, с бластером в руках, — сказала Кайлла.
— О сдаче в плен не может быть и речи, — вторил ей Браен. — Тогда бы мы обрекли всех обитателей Макарты на муки. Итак, что нам делать. Командир?
Стаффа ощутил в груди знакомое волнение в предвосхищении битвы.
— Магистр, пусть прольется их кровь. Стаффа кар Терма не продает свою жизнь дешево.
— В распоряжении Фиста всегда есть орбитальные установки, — напомнила Кайлла. — Если мы нанесем им слишком болезненный удар, Фист, вероятно, просто решит похоронить нас заживо. Как много подобных гравитационных ударов мы сможем выдержать?
