Территория бывших Соединенных Штатов Америки.
Вашингтон, округ Колумбия. Владения клана ван Хоторнов. Здание Пентагона. Минус двадцатый этаж. Комната наблюдений охраны. 05:35
Лорд Рассел ван Хоторн появился на посту операторов вскоре после того, как окровавленная Теона вывалилась посреди главного зала Цитадели клана. Увидев, к чему привело столкновение внучки, считающейся одним из сильнейших воинов рода, с диверсантами, глава решил самолично разобраться в возникшей чрезвычайной ситуации.
– Докладывайте, – мрачно приказал он, выходя из портала в дверном проеме. Следом шагнул мастер войны, замерев точно за правым плечом господина. – Где сейчас находятся нарушители?
Лейтенант Андерсен подтянулась, встав по стойке смирно, оба сержанта повторили ее маневр, слитным движением поднявшись с кресел. Все тройка дежурных до сих пор находилась в некотором шоке от увиденного поражения мага-пространственника. Временами камеры не успевали уследить за стремительными перемещениями воинов, но концовку с падением в созданный портал девушки в темном трико они хорошо разглядели.
– Двигаются вверх по лестничной шахте В-17 в направлении девятого сектора. Выйдут на минус пятый уровень примерно через три с половиной минуты, – отрапортовала старшая дежурная.
– Параллельно перерабатывают на фарш всех встреченных людей в форме, – хмыкнул мастер войны.
Сухопарый старик поморщился. Ему не понравилось легкомысленное поведение своего главного помощника.
– Думаешь, это смешно? – проворчал Патриарх.
Главный боевой маг клана слегка дернул правым плечом.
– Все к лучшему – Теона наконец-то получила неплохую оплеуху и теперь уже не будет считать себя непобедимым бойцом. Она ринулась в драку, даже не потрудившись захватить что-то более серьезное, чем один артефакт. Считала, что и так справится. Поражение спустит ее на грешную землю, – мужчина скрестил руки на груди. – А по поводу нарушителей: уже известно, что это Близнецы Строгановых. Оба уровня Повелителя Льда. Оба умелые и довольно жестокие воины. Пытаться остановить их силами обычных солдат – все равно, что тушить костер бензином. Надо подтягивать «наши» боевые отряды. Собственно, они уже готовы действовать.
Слово – «наши» мастер войны выделил особо, прямо намекая на военизированные подразделения рода ван Хоторнов. Спустя небольшую паузу он задумчиво добавил:
– Правда, стоит ли пытаться действительно убивать незваных гостей?
Лорд Рассел резко развернулся, взгляд серых глаз твердо уставились в лицо подчиненного.
– О чем ты? Предлагаешь их отпустить? Они вторглись в наши владения. Сначала на объект в Новой Зеландии, затем сюда. Убили не один десяток людей. Спускать такое?! Ты, должно быть, спятил!
Помощник миролюбиво приподнял руки открытыми ладонями вперед.
– Я всего лишь предлагаю обдумать возможные последствия. Что произойдет после смерти Виктора и Полины Строгановых?
Глава рода мотнул головой, молча приказывая тройке дежурных выйти за дверь.
– Что ты имеешь в виду?
Оставшись наедине с помощником, лорд Рассел раздраженно прошелся по комнате, в итоге облокотился на стол, скрестив руки на груди.
– Наши взаимоотношения с Орловыми в последнее время уверенно заходят в тупик. Мы весьма плодотворно сотрудничали многие годы, но после Великого Откровения и провала с основанием империй на обоих континентах все пошло прахом.
– Я и без тебя знаю сложившийся расклад. Давай ближе к делу.
Мастер войны немного помолчал, собираясь с мыслями.
– Хочу вам напомнить, что сейчас мы имеем дело не с пресловутыми представителями российского истеблишмента, как прежние власти США. Иерархи русских колдовских кланов совершенно другие. Они не называют нас партнерами, не держат казенные средства в бумагах американского Госказначейства, не открывают счета в местных банках, не покупают недвижимость и уж точно не планируют проводить пенсию под ласковым солнцем Майами. Не отправляют своих детей в наши колледжи, позволяя напрямую влиять на следующее поколение элиты. Они не дураки, чтобы позволять растить предателей своей нации. Всех таких индивидов вместе с их родственниками русские маги благоразумно истребили под корень еще несколько месяцев назад.
Глава рода ван Хоторнов скривился.
– Не надо повторять общеизвестные истины. Мне отлично известно, что старым властям было намного проще манипулировать соперниками с восточного полушария планеты. Что ты пытаешься сказать?
– Убьем этих двоих – князь Кирилл незамедлительно объявит войну, – четко ответил главный военачальник семьи. – Не будет пустых угроз, не будет заявлений вроде: томатами не отделаетесь, не будет торговых санкций и всего подобного. Князь Кирилл сразу перейдет к открытой агрессии. И я более чем уверен, его не остановит даже то, что его клан уже ведет одну войну в Скандинавии. На наши владения обрушится ярость боевых чар Владык Холода. Можем ли мы себе это позволить в условиях противостояния с соседями? Я абсолютно убежден, они обязательно воспользуются моментом и окажут врагам поддержку в стремлении окончательно сокрушить нас.
Наступила тревожная тишина. Лорд обдумывал слова своего ближайшего советника. Однако продлилась она недолго.
– С практической точки зрения ты абсолютно прав. Нам бы стоило попытаться договориться, – тихо проронил он. – И за это я всегда ценил тебя – даже в самых сложных обстоятельствах ты предпочитал подходить к проблеме, руководствуясь холодным разумом и беспристрастной логикой.
Глава ван Хоторнов оттолкнулся от края стола и гордо выпрямился, взглянув на вассала сверху вниз.
– Но с точки зрения чести твой совет абсолютно неприемлем. Это дело принципа, а не разумного поведения. Напав на базу в Новой Зеландии, Владыки Холода уже объявили нам войну. А значит, другого выхода нет… – старый маг сделал короткую паузу, посмотрел прямо в глаза мастеру войны и сурово закончил: – Я хочу, чтобы в течение часа мне доставили головы Виктора и Полины Строгановых.
15
Вашингтон, округ Колумбия.
Владения клана ван Хоторнов. Пентагон. Минус третий этаж. 5:38
Как и ожидалось, продвижение наверх не напоминало беззаботную прогулку на свежем воздухе. Поднятая тревога разворошила муравейник, и на нарушителей внутреннего периметра безопасности объявили самую настоящую охоту. Ну, то есть наверняка каждый солдат из боевых групп оперативного реагирования, выхватывая штатное оружие из держателей в оружейных комнатах, считал, что отправляется загонять испуганных и беззащитных врагов вместе с кучей верных товарищей.
Смелые, гордые, преисполненные уверенности в собственном превосходстве бойцы корпуса морской пехоты бывших Соединенных Штатов Америки неслись к месту боя, не испытывая сомнений в скорой победе над противником. Ведь они самые сильные, самые подготовленные, оснащенные по самому последнему слову техники, лучшие из лучших в мире солдаты. Им бесконечно долго втолковывали это, не скупясь на похвалы, а многочисленные боевики, снятые ярко и красочно, отлично подтверждали данные заявления.
Они не сомневались в победе. В своем сознании они уже победили, осталась сущая мелочь – добраться до врага вживую, чтобы нажать на курок, претворяя фантазии в жизнь.
Разумеется, нам их планы пришлись немного не по душе…
Вместо зрелищных поз над телами поверженных злодеев, имевших глупость прийти в сердце олицетворения военной мощи США, самонадеянные болваны быстренько умирали, так и не успев сделать выразительные селфи.
Мы не испытывали угрызений совести, не переживали за отнятые жизни у невероятного множества людей. Ничего такого, о чем любили порассуждать в кинофильмах.
Нет, все проходило куда более прозаично и скучно. Мы даже не задумывались над этим, действовали на полном автомате, истребляя перед собой все живое…
Шаг, поворот – с руки сорвалось сразу пять «ледяных стрел» и на пол упало столько же трупов в песочном камуфляже с винтовками М-4 наизготовку.
