нет денег… Если мы начнём войну, мы проиграем! Как вы думаете, почему мы все так работали над этим проклятым мирным соглашением? Рейвен… Рейвен! Где вы? Немедленно верните Двор Редхарта! Мы должны их отговорить от этого. Пообещайте им что угодно, выиграйте нам время… Почему вы разорвали связь?
— Я не разрывал, — ответил Рейвен. Молодой колдун в чёрном появился из ниоткуда, прямо между ними. Большинство из них при его внезапном появлении, неожиданно для самих себя, отступили на несколько шагов назад, а потом изо всех сил постарались сделать вид, что этого не было. Рейвен заметил, потому что он замечал всё, но не улыбнулся.
— Связь между Дворами оборвалась с их стороны. И без добровольного содействия их колдуна, Ван Флита, я не могу восстановить эту связь. Боюсь, Первый Министр, совершенно очевидно, что они не желают с нами разговаривать.
— И что бы ты вообще им мог сказать, Перегрин? — едко заметил Принц Ричард. — Что мы можем им пообещать? Очевидно, что Вильгельм хочет этой войны. Что он всё это время планировал её. Что бы вы ни предложили, он откажется. И при этом рассмеётся нам в лицо. Всё, что мы можем предложить сейчас, будет воспринято как мольба о пощаде, а мы не можем позволить себе выглядеть слабыми. Не сейчас.
— Я не могу поверить, что он начинает войну из-за меня, — сказала Принцесса Екатерина. Она вцепилась в руку Ричарда обеими руками, как бы желая удержаться на ногах. — Если бы я знала, что он зайдёт так далеко…
— Это не ваша вина, Принцесса, — немедленно ответил Воин в Маске ровным и уверенным голосом. — Ваш отец был намерен устроить эту войну. Вы сами это сказали, вы были лишь его оправданием. Даже если бы вы добровольно вернулись… он всё равно нашёл бы повод объявить войну.
Сенешаль окинул огромного закованного в броню война тяжёлым взглядом. — Вы были его человеком. Знали ли Вы о его планах?
— У меня были подозрения, — ответил Воин в Маске, — но никаких доказательств.
— О, не беспокойтесь о Воине, — пренебрежительно сказал Перегрин. — Он работает на меня. Уже много лет. Он всё это время был моим тайным агентом в Редхарте.
Все задумчиво смотрели на Воина в Маске, который бесстрастно стоял перед ними, не отступая ни на дюйм… Кэтрин подумала, что должна быть шокирована, даже возмущена тем, что одна из величайших легенд её страны оказалась ложью; но она просто слишком устала. Вся её жизнь перевернулась с ног на голову за несколько дней; что значит ещё один человек, который оказался не тем, за кого она его принимала?
— Он работал на нас? — сказал Ричард. — Воин в Маске? Я не знал об этом.
— А вам и не нужно было знать, — чуть надменно ответил Перегрин.
— Ну, это не совсем так, учитывая, как всё обернулось! — сказал Ричард, окидывая Первого Министра взглядом. — Какие ещё секреты вы от нас скрываете, Перегрин? Что-нибудь, что может оказаться полезным во время войны? Нет? Тогда много пользы было от ваших секретов… Он демонстративно повернулся спиной к Первому Министру, чтобы кивнуть отцу. — Если будет война, то нам понадобится оружие. Действительно мощное оружие…
И тут он остановился, поняв, что Король Руфус просто смотрит на него пустыми глазами. Все смотрели на старика, сидящего на огромном троне, и никто ничего не говорил. Лицо Руфуса было усталым и вялым, глаза — ошарашенными и непонимающими, и было ясно, что он не слушал ничего из того, что ему говорили. Ричард тихо вздохнул и повернулся к Сенешалю.
— Нам придётся открыть оружейную Замка, Сенешаль. Ту древнюю часть, о которой никто не любит говорить. Нам нужно древнее оружие…
— Большинство легендарного оружия исчезло, Ваше Высочество, — осторожно сказал Сенешаль. — Потеряно или утрачено давным-давно.
— Я знаю кое-кого, кто мог бы помочь с этим, — сказал Рейвен. Все переглянулись, с удивлением обнаружив, что Некромант теперь стоит у закрытых дверей Двора. — С вашего позволения, Сир?
Он говорил с Ричардом, а не с Руфусом. Все это знали. Ричард лаконично кивнул. Рейвен жестом указал на две большие двери, и они распахнулись сами собой. Вошли Хок, Фишер, Джек и Джиллиан. Ричард издал резкий звук, даже не пытаясь скрыть своего раздражения.
— Чемпионы дня, с Турнира? Я уверен, что это отличные бойцы, но… У меня сейчас нет на это времени!
— Тогда найдите время, — категорично сказал Хок. — Мы нужны вам.
— Мы знаем толк в войне, — сказала Фишер. — Мы это уже проходили.
— Я попросил их подождать снаружи, — спокойно сказал Рейвен. — Я был уверен, что они могут внести свой вклад.
Ричард постарался быть вежливым с вновь прибывшими. — Без сомнения, для вас найдётся место в строю, когда начнутся бои, но сейчас нам нужно принять важные решения, так что…
— Прекратите нести чушь, — не без раздражения сказал Хок. — Вы понятия не имеете, что и как делать. Вам нужны мы. Вам нужен наш опыт.
Ричард просто стоял и смотрел на него. Никто и никогда не говорил с ним подобным образом. Но даже когда он изо всех сил пытался найти правильные слова, чтобы сокрушить этого грубого чужака, что-то в голосе Хока, казалось, пронзило туман в голове Короля Руфуса. Он сел прямо и резко повернулся на своём троне, чтобы посмотреть на Хока и Фишер.
— Я знаю вас… сказал он. — Знаю! Я видел вас раньше, не так ли?
— Да, Отец, — устало ответил Ричард. — Это Чемпионы Большого Турнира. Ты встречал их раньше…
— Нет, нет, нет, — раздражённо сказал Руфус, не отрывая взгляда от Хока и Фишер. — Я познакомился с вами давным-давно, когда был ещё совсем маленьким ребёнком. Вы бы не подумали, что я могу вспомнить что-то подобное, не так ли… когда у меня так много проблем с памятью о том, где я нахожусь и что я должен делать. Но все мои старые воспоминания всё ещё здесь, в моей голове, острые, как хрусталь. Послушай этих людей, Ричард. Они могут нам помочь. Возможно, они единственные, кто может это сделать.
Ричард придвинулся поближе к Сенешалю, чтобы тихо прошептать ему на ухо. — Старик опять запутался. Уведите его отсюда.
— Я никуда не уйду! — рявкнул Руфус.
— Я — Хок, Ваше Величество, — осторожно сказал Хок. — А это Фишер.
— Ты уверен? — сказал Король. — Вы не выглядите достаточно старыми.
— Отец, это не те Хок и Фишер, — громко сказал Ричард. — Это было очень давно.
— О, — сказал Король. — Жаль. Они могли бы нам пригодиться здесь и сейчас. Он многозначительно посмотрел на Джека и Джиллиан. — Но вас двоих я определённо знаю. Джек и Джиллиан
