и была нарушена привычная общественная и экономическая жизнь, производство военных материалов не было сколько-нибудь серьезно затронуто вплоть до последних месяцев 1944 г. Немецкое производство военных материалов в 1944 г. было значительно выше, чем во все предшествовавшие годы. Это касалось выпуска самолетов, подводных лодок, артиллерийского и технического снабжения. Однако в двух отношениях воздушная война принесла решающие результаты: во-первых, были уничтожены нефте-и бензиноочистительные заводы, что вместе с захватом румынских нефтяных промыслов приковало к аэродромам значительную часть немецких воздушных сил, и, во-вторых, разрушения, нанесенные сети путей сообщения в Северной Франции и Западной Германии, сделали почти невозможным передвижения немецких войск во время вторжения.
К весне 1944 г. была закончена работа по составлению планов вторжения. День высадки был намечен на 5 июня, но, как всегда, с учетом капризов погоды. При определении района высадки принимались главным образом во внимание дистанции, морской прилив, пляжи, береговые укрепления на побережье Нормандии по выгибу полуострова Котантен; восточный сектор был предоставлен британской армии, а западный американской. Союзники собрали огромное войско, насчитывавшее почти 3 миллиона солдат, моряков и летчиков. Армада в составе 4 тысяч кораблей и мелких судов всех типов была готова к перевозке армии вторжения через Ла-Манш и доставке ей огромного количества материалов, необходимых для кампании большого масштаба; 11 тысяч самолетов были подготовлены к поддержке армии вторжения и уничтожению немецкой авиации на ее аэродромах. В распоряжении нападавших были новые виды оружия, специально изобретенные десантные баржи, искусственные порты и сотни иных усовершенствований, предназначенных для обеспечения успеха высадки. Запасы снабжения в Великобритании были так велики, что только барраж из баллонов, говорили тогда, мог удержать остров от погружения в воду. Генерал Эйзенхауэр пишет:
«Вся Южная Англия была громадным военным лагерем, запруженным солдатами, ожидавшими окончательного приказа к выступлению; сложенное в высокие штабели снабжение и снаряжение ожидало перевозки на дальний берег Ла-Манша. Весь район был отделен от остальной Англии… Каждый отдельный лагерь, барак, автомобильный парк и каждая воинская часть были тщательно нанесены на наши штабные карты. Расписание выступления каждой части было выработано так, что она прибывала к месту посадки точно в то время, когда корабли были готовы принять ее на свой борт… Могучее войско было напряжено, словно сжатая пружина, да так оно и было на самом деле – громадная человеческая сила, собранная энергия которой должна была обрести свободу в момент форсирования Ла-Манша при осуществлении величайшей когда-либо предпринятой десантной операции».
Скверная погода угрожала срывом всего плана, но Эйзенхауэр поставил карту на прояснение и отдал приказ выступать 5 июня. В эту ночь самолеты бомбили всю Северную Францию от Бельгии до Бретани: чтобы ввести немцев в заблуждение, по направлению к Па-де-Кале был послан с целью демонстрации флот, а на побережье Нормандии за немецкие линии были сброшены три дивизии воздушно-десантных войск. Затем, ранним утром 6 июня, наступавшая армада приблизилась к пологим берегам и, преодолев страшные подводные препятствия, союзные солдаты прорвались на берег.
Немцы, считавшие, что главный удар будет наноситься в районе Па-де-Кале, были захвачены врасплох. Хотя они в течение некоторого времени рассматривали вторжение в Нормандию как диверсию, все же реагировали на него достаточно энергично. Но господство союзников в воздухе предотвратило вмешательство немецкой авиации в операции флота вторжения, а разрушение железных дорог и мостов на подступах к Парижу сделало невозможной для немецкого главнокомандующего фон Рундштедта своевременную переброску подкреплений, чтобы помешать созданию плацдарма союзников на берегу. К концу первого дня союзникам удалось прорвать Атлантический вал, высадить 120 тысяч человек и начать движение вглубь страны на соединение с доблестными парашютистами. По прошествии недели они имели на побережье 300 тысяч человек и 100 тысяч тонн снабжения, и в их руках находился район длиной в 70 миль и глубиной от 5 до 15 миль. Затем американцы ударили в западном направлении, пересекли полуостров Котантен и к 26 июня заняли большой порт Шербур.
В течение следующего месяца в битве за Нормандию союзники одержали победу. На восточном фланге англичане взяли узловой город Кан; на западном фланге американцы взяли город Сен-Ло, откуда открывался путь на юг. К концу месяца на побережье было уже около миллиона человек, а проблемы снабжения были решены путем постройки искусственных гаваней и трубопроводов, по которым подавалось нужное для моторизированных дивизий горючее. Располагая в этот момент численным превосходством над врагом и неоспоримым господством в воздухе, англо-американцы были готовы к прорыву немецкой обороны и распространению веером по всей Северной Франции.
Битва за Нормандию была закончена 25 июля, и началась битва за Францию. С непреодолимой силой 3-я армия генерала Паттона прорвала немецкую оборону западнее Сен-Ло, быстрым броском прошла 10 миль до города Кутанс, взяла Авранш и отразила немецкую контратаку в так называемом Фалэзском проходе. Затем, когда разбитые остатки немецкой армии безудержно бежали к линии Зигфрида, одно крыло американской армии, за исключением нескольких портовых городков, заняло всю Бретань, а другое двинулось к востоку вдоль Луары в направлении Парижа. В это же время англичане и канадцы быстро продвигались вдоль побережья к Бельгии и Голландии. 23 августа был освобожден Париж; несколькими днями позже англичане взяли Брюссель и крупный порт Антверпен; около 11 сентября американская армия освободила Люксембург и в районе Ахена проникла в Германию. Тем временем другая армия вторжения высадилась на южном побережье Франции, преодолела слабое сопротивление немцев, при содействии свободных французов захватила крупные порты Тулона и Марселя и долиной Роны прошла на север к границам Швейцарии. Около 15 сентября вся Франция была очищена от врага. В истории военного дела это была одна из самых блестящих побед.
Тем летом и осенью войска Оси отступали повсеместно. Сталин обещал координировать свое наступление с наступлением западных союзников, и в тот момент, когда американцы прокладывали себе дорогу в Шербург, советская армия развернула большое наступление на тысячемильном фронте. На дальнем севере она вторглась в Финляндию и вынудила ее выйти из войны; в центре советские войска прошли через Украину и Польшу и подошли к воротам Варшавы; на юге они пересекли Румынию и открыли пути в Югославию и Венгрию. В Италии немцы также находились в отчаянном положении. После падения Рима союзные армии, занимая один город за другим, продвинулись на север и к началу сентября достигли воспетой в легендах долины реки По. В Тихом океане Макартур высадился на Филиппинах, а флот нанес японцам самое тяжелое в их истории поражение. Если победы в Северной Африке были концом начала, то все эти победы были началом конца.
Победа в Европе
К началу сентября 1944 г. союзные армии
