— А именно?
— Ну…
Понятно, еще один пример местного фольклора.
Однако он, как и сам Последний Зов, мог оказаться былью.
Я аккуратно прикрыл окошко с оповещением. Неприятностей у меня и без этого хватало. Однако зарубку на память все же сделал, решив при случае прощупать этот вопрос, так сказать, неофициально.
— Идем, что ли? — устало предложил Альгой…
* * *
В этот день мы так и не успели добраться до Лимса. Дороги, как таковой, здесь не существовало. Мы двигались вдоль реки, скакавшей по выступам, преодолеть которые становилось все сложнее. А к вечеру мы остановились перед водопадом, низвергавшемся с высоты нескольких десятков метров. Судя по карте, озеро Истерган находилось у нас над головой, но подняться наверх мы не успевали до захода солнца. Поэтому решили отложить это знаменательное событие до завтра…
* * *
Подъем к озеру затянулся до самого обеда. Нам пришлось сместиться далеко на восток, где отроги скал были не столь круты. А преодолев подъем, мы оказались на плато, заросшем густым лесом. Сориентировавшись на местности, мы направились на северо-запад, туда, где среди скал стояла приснопамятная крепость Лимс.
Под плотными древесными кронами было сумрачно, сыро и тихо. Хруст веток под ногами моих спутников разносился по всем окрестностям, заранее предупреждая о нашем появлении. Кого? Разумеется, врагов, потому что друзей в этих местах не могло быть по определению. Меня хоть и коробило от этого треска, но я не стал призывать друзей к соблюдению тишины. Мы шли открыто, с мирными намерениями, так что не стоило давать местным повод для беспокойства.
— Тебе не кажется, что за нами наблюдают? — спросил меня шепотом Альгой, когда мы вышли на крохотную поляну и впервые за пару часов насладились лучами солнца.
Я молча кивнул. Мне уже давно начало казаться, словно мою спину сверлит чей-то пристальный взгляд. И мне стоило огромных усилий, чтобы не обернуться.
Пусть думают, будто мы ни о чем не подозреваем…
Наверное, шепот алхимика оказался не достаточно тихим, его услышали и сделали соответствующие выводы. Зашуршали кусты, через которые мы только что вышли на поляну, и появился человек в легком охотничьем наряде с арбалетом в руках. Он был настороже, готовый в любой момент пустить оружие в дело. К тому же он был не один.
Из зарослей напротив вышел еще один хуманс. А потом легкий предупреждающий кашель раздался у нас над головами, и я увидел двух эльфов, расположившихся среди густых ветвей. Они держали нас на прицеле своих луков.
В то время как арбалетчик остался стоять на месте, вышедший нам навстречу приблизился, сократив расстояние до пяти метров, окинул нас взглядом. Особое внимание он уделил моему украшенному татуировкой лицу.
— Проклятый?
Я не стал подтверждать очевидное. Тогда он продолжил:
— Чтобы избежать недоразумений, хочу предупредить, что вы забрели на территорию, контролируемую Отступниками. Здесь не рады гостям из большого мира, поэтому для вас же будет лучше, если вы вернетесь на юг, так как на север для вас пути не будет.
— Мы направляемся в Лимс, — сказал я.
— Зачем? — удивился собеседник.
— Не думаю, что именно ты тот самый человек, который сможет нам помочь. Поэтому я бы хотел поговорить с кем-нибудь другим… С кем-нибудь постарше.
Он на самом деле был слишком юн, чтобы перед ним отчитываться.
— Ты ошибаешься. Я тот самый человек, который решает, кого следует пускать в крепость, а кого — нет. Лично тебя, Проклятый, я бы пропустил. Но твои друзья… — Он покачал головой.
Я переглянулся с Альгоем и Эллис. Мы не исключали подобного развития событий, поэтому были готовы. Друзья уже пополнили мой виртуальный кошель золотом. В итоге набралось чуть больше четырех сотен. Надеюсь, этого хватит, чтобы расплатиться за руну телепортации. Если таковая найдется в крепости.
Но для начала я все же решил проявить настойчивость:
— Мы — одна команда. И они, — я кинул на своих друзей, — пойдут в Лимс со мной.
— Значит, не пойдет никто, — пожал плечами Отступник.
В качестве демонстрации своего решительного настроя его собратья заскрипели луками, а стоявший за моей спиной поднял к плечу арбалет.
— Иди один, — тихо сказала Эллис. — Мы подождем тебя на этой поляне.
Что ж, по крайней мере, я попробовал…
— Хорошо. — Я обратился к молодому Отступнику: — Проводишь меня до крепости?
— Обязательно, — согласился тот.
И мы отправились в путь.
Мой проводник шел впереди, беспечно подставляя мне незащищенную спину. Впрочем, нас сопровождали и эльфы, перемещавшиеся в верхнем ярусе. Они ловко скакали по веткам, порой используя переброшенные от дерева к дереву мостки или свисавшие вниз веревки. Не исключено, что кроме них в зарослях скрывались и другие Отступники, готовые при необходимости прийти на помощь своему товарищу.
— Обидно, наверное? — спросил меня вдруг мой спутник, не оборачиваясь.
— Обидно — что? — не понял я.
— Вы преданно прислуживаете самозваным Богам, а они проклинают вас за малейшую провинность.
— Что поделать, — пожал я плечами. — Есть вещи в этом мире, над которыми мы не властны.
Проводник остановился, резко обернулся, уставившись мне в глаза:
— Каждый — будь то человек, эльф или орк — каждый имеет право выбора! И никто, слышишь, никто не смеет решать за меня, пусть даже я в чем-то ошибаюсь!
— Может быть, — не стал я спорить. — Но ты рассуждаешь как человек, родившийся в этом мире. Мы же, Звездные, появились здесь по воле Богов… Так говорят… И не нам менять правила, установленные не нами. Мы слишком зависим от Них. И Проклятие — яркое тому подтверждение.
Странно, но только сейчас мне в голову пришла мысль о том, что Проклятие как раз и служит для того, чтобы лишний раз напомнить нам всем, кто в этом мире хозяин. Наказывая одного, Боги предостерегают всех остальных.
— Вот мы и хотим это изменить! — воскликнул парень. — Эти ваши Боги слишком склочны и мелочны, чтобы жить в мире. Но вместо того чтобы решать свои проблемы между собой, они используют вас в своих грязных замыслах. Твердя о каких-то там законах, они закрывают глаза, когда эти самые законы нарушаются в ИХ интересах. А если кто-то отказывается выполнять их прихоти, тот час же следует наказание. Разве это справедливо?
— Нет, — признался я. — Но они — Боги. Они правят этим миром. Они создали всех: людей, орков, гоблинов…
— Единственные, кого я обязан благодарить за то, что появился на свет, — это мои родители, — перебил меня мой собеседник. — Но даже этой мелочи Они меня лишили, когда по их воле была уничтожена целая деревня с ни в чем неповинными жителями. Среди этих людей были и мои мать с отцом… Я бы тоже умер, если бы меня не приютили Отступники. Они открыли мне глаза на многое. И теперь я готов идти до конца.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
