— Только ты можешь так разговаривать со мной, Волдон.
— Я это заслужил, Мантиллион. Долгие годы я помогал тебе, а в ответ получаю это бесчестье.
— Ты долго и упорно сражался и вправе нанести на кожу новое прекрасное полотно. Отдохни, пусть кто-нибудь другой займет твое место. Еще будет множество битв, в которых ты сможешь участвовать, — сказал Гальт.
Волдон схватил бывшего ученика за плечо и развернул к себе лицом. Глаза сержанта сузились, вглядываясь в лицо Гальта.
— В чем дело, владыка капитан? Я знаю тебя с тех пор, как ты был мальчиком. Ты что-то скрываешь от меня.
Гальт отвел взгляд, затем вновь посмотрел на Волдона.
— Голос выдает меня.
Волдон улыбнулся.
— Так было всегда. Ты хороший стратег, но до того как ты будешь готов к трону магистра ордена, тебе еще много предстоит узнать о дипломатии.
Гальт кивнул. Он колебался, перед тем как снова заговорить.
— Я пытался не обесчестить тебя, а спасти, задержав здесь, наставник.
Волдон насмешливо взглянул на него и сильнее сжал РУКУ-
— Продолжай.
— Когда мне наносили на плоть последнюю картину, я отправился в Тень Новум. Там меня встретил один из духов мертвых.
— Как и должно быть. Какой мудростью он поделился? Она касалась меня?
Гальт задумался, не солгать ли, но это было не в традициях Новадесанта. Ложь была бы предательством.
— Нет, брат.
— Ну, так что же? — Волдон убрал руку.
— Это был ты.
Волдон сложил руки на груди и посмотрел в пол.
— Понимаю.
— Капеллан Одон сказал, что нет ничего необычного в том, чтобы видеть духи живых, потому что Тень — место, лишенное времени, и там обретаются все, кто служил и будет служить нашему ордену.
— Парень, это мне известно. Так же как и то, что значат такие видения. Значит, ты пытаешься обмануть судьбу? — лицо Волдона было суровым, — такая самоуверенность не пристала человеку твоего положения.
— Я хотел лишь защитить тебя.
— Как? Ослушавшись воли самого Императора? Глупости, — сержант указал пальцем на левую сторону груди Гальта, где располагалось его человеческое сердце: — Принимать решения, основываясь на этом, — опасно. Там лежит искушение. Разве я не повторял тебе этого множество раз?
— Повторял, брат Волдон.
— Здесь, — сержант указал на лоб Гальта. — Здесь твой настоящий голос. Скажи мне, что он говорит?
— Он говорит, что ты самый опытный ветеран в ордене, когда речь идет о зачистке скитальцев. Не взять тебя с собой было бы поспешным решением, которое оскорбило бы твою гордость и клятву, которую мы все дали, — Гальт улыбнулся. — Также он говорит мне, что тебе давно следовало стать капитаном.
Волдон рассмеялся.
— Ха! Я лучше служу там, где я есть, Мантиллион. Если бы я был капитаном, как бы я нашел время, чтобы развеять твои заблуждения? Итак, когда мы выдвигаемся, я тебя спрашиваю?
Гальт передал по воксу новые распоряжения. Затем он сел на скамью собора с человеком, которого считал отцом, и помолился с ним в последний раз.
«Благословенен Бог-Машина и созданное им», — подумал Плоск, когда еще один шаттл, полный технологических сокровищ, взлетел со скитальца и направился на «Экскомментум инкурсус». Магос вновь повернулся к инфопланшету, встроенному в когитационный комплекс контрольного ландо. Плоск внимательно вглядывался в показания, все еще опасаясь, что ошибся. Затем на графике, который двигался в верхнем секторе экрана, появился скачок, наполнивший магоса радостью. Именно этот показатель он искал.
Он улыбнулся.
— Магос Нуминистон, оно там. О, именем Омниссии, оно там!
Нуминистон вглядывался в экран. Энергетическое поле, которое защищало ландо, несколько раз вспыхнуло над их головами. В него врезались микрометеоры. Мусор, который появился после бомбардировки Адептус Астартес, притягивало обратно к скитальцу. В затылок Нуминистона был вставлен кабель, соединяющий его с когитационными машинами ландо. Магос находился в контакте с духом машины и изучал данные, проверяя полученную информацию.
— Сигналы слабые, но они, безусловно, есть. Прекрасно сработано, лорд-магос эксплоратор.
Мясистое лицо Плоска расплылось в широкой самодовольной улыбке. Поверхность скитальца вокруг ландо отражала яростный сине-белый свет Джорсо. Вокруг транспорта стоял кордон скитариев с корабля магоса. Плоск не хотел использовать их: они были слишком ценным ресурсом. Зачем тратить своих людей, когда у него под рукой четыре сотни космодесантников, подходящих для битвы? Но атака генокрадов на поверхность вывела его из равновесия, и Плоск обратился к собственным ресурсам. Он был скупцом в отношении информации и материалов, но не дураком.
— Адепты звезд уже знают об этом?
— Еще нет. Конечно, скоро это произойдет. Но нет нужды посвящать их заранее. Кто знает, какие шпионы и доносчики есть в их рядах? Все, что нужно, — чтобы один из технодесантников обратился к конкурирующему с нами храму. Или чтобы один из их неподкупных слуг оказался вовсе не таким уж неподкупным. И тогда моя находка сразу же будет оспорена.
— Сокровище нашел ты, владыка.
Нуминистон сомневался в правоте Плоска. Технодесантники Астартес готовились вместе и были верны исключительно ордену. Они проводили на Марсе не так много времени и не были достаточно глубоко посвящены во внутренние тайны, чтобы ввязываться в политику разных фракций Механикус. Нуминистон не говорил этого вслух. Осторожность Плоска граничила с паранойей, но в целом сослужила ему хорошую службу.
— Да, да, да, — Плоск взмахнул рукой. — Но дело не в этом, не так ли? Событие такой важности привлечет адептов Бога-Машины со всей Галактики. Они слетятся как мухи. А если так, то я потеряю преимущество. Половина захочет уничтожить судно, как только узнает, что у него на борту. Нет, сокровище необходимо доставить на Марс под моим командованием. Только так я смогу получить выгоду от находки. Если я потеряю исключительное право, то что я скажу своим покровителям? Никто не хочет злить Верховных лордов, Нуминистон.
— Гарм мертв.
— Мертвые опасней всего, мой дорогой друг.
— Когда ты скажешь лидеру десантников об угрозе?
— В подходящий момент. Если вообще скажу. Я всерьез сомневаюсь, что у него хватит ума, чтобы понять, что мы нашли. Его приводят в трепет разговоры о данных СШК, которые мы можем обнаружить. Пусть будет так, пусть он не подозревает о трудностях, которые нас ждут. Насколько мы знаем, корабль безвреден. Капитану Галь- ту не обязательно говорить, что есть и другая возможность. Это дела, связанные с технологиями, и пусть ими займутся те, кто хорошо их понимает. Теперь, когда космодесантники зачистили большую часть скитальца от генокрадов, мы можем заняться тем, что охраняет ядро СШК, если его вообще что-то охраняет, — беззаботно сказал он. — Но сначала нам нужно заполучить его, а корабль уже готовится исчезнуть, если показания верны. Это и впрямь причиняет мне беспокойство, — Магос постучал пальцами по экрану инфопланшета. — Что ж, ничего не поделаешь. Мы справлялись и с большими трудностями, чтобы получить меньшие сокровища.
— Они идут, — сказал Нуминистон. Звезда в небе становилась все ярче и больше и в конце концов оказалась «Громовым ястребом» Новадесанта.
Плоск раздраженно поджал губы:
— Капитан Новадесанта, Гальт. Он, конечно же, настаивает на том, чтобы пойти с нами. Понадеемся, что он не создаст нам помех.
Корабль один раз облетел вокруг механикусов, вызывающе демонстрируя свою силу, затем приземлился, подняв облако пыли.
Штурмовая рампа откинулась вниз. Как и ожидал Плоск, первым показался капитан Гальт. Магос слегка расстроился, когда за Новадесантником вышел реклюзиарх Кровопийц Мазраэль, но это было почти предсказуемо. Оба были облачены в терминаторскую броню. За ними следовало полное отделение в синих и костяных цветах Новадесанта, затем четыре терминатора в красной броне Кровопийц. С обычной для него надменностью Плоск открыл инфосвязь с когитационными машинами доспехов. Их истории проигрывались в разуме магоса вместе с проблесками пикт-потоков и боевых данных.
Последними шли Волдон, Астомар, Милитор, Эске- рион и Галлион от Новадесанта и Тараэль, Сандамаэль, Метрион и Курзон от Кровопийц. Тараэль был вооружен молниевыми когтями, Астомар — тяжелой огнеметной системой, сержанты и Гальт несли силовые мечи и штурм- болтеры, а остальные — штурмболтеры и силовые кулаки. Вооружение десантников не так заботило Плоска, как ауспики Курзона и Милитора. Но магос был расчетлив и понадеялся, что к тому времени, как сенсории космодесантников расскажут им о природе сокровища в глубине, будет уже слишком поздно.
Информация легко доставалась Плоску. Терминаторы не знали, что он подключился к каждому и изучил их до мельчайших подробностей. Магос состроил гримасу, увидев двенадцатую фигуру, спускающуюся по трапу. Магистр кузницы Новадесанта Кластрин. Значит, он уже исцелился. В этом Плоску не повезло. Он удержался от того, чтобы подключиться к доспеху магистра. Кластрин был всего лишь восхваленным технодесантником, представителем нижайшего из рангов техножрецов, да к тому же едва достойным такого звания. Новадесантник не мог остановить инфозонд Плоска, но заметил бы его. Магос предпочел, чтобы магистр кузницы не знал, что Плоск следит за каждым из его братьев, добывая информацию.
