разносились веселый хохот и сдавленные вопли, когда противник пропускал удар.
— Вы мне тут что устроили? — возмущенно воскликнул Эван, выскочивший из ванной на звуки.
Выглядел он на редкость забавно: мокрые волосы облепили голову и с них капала вниз вода, рубашка была просто накинута на голое тело, а свою нижнюю часть провидец без лишних затей обмотал полотенцем.
— Мелкий, ты бы оделся, тут дама все-таки, — посмотрел на брата снизу вверх Дик, поскольку до этого распластался на кровати.
Если Дик хотел смутить Эвана, то это ему не удалось. О, никогда я не видела, чтобы друг так смотрел. Мне даже стало стыдно, ненадолго, секунды на три, но оно того стоило. Я про себя довольно отметила, что при надобности он способен сразить всех не только взглядом наивного песика, но и взором разгневанного вурдалака.
— Быстро привели все в порядок! Через минуту вернусь — проверю, — заявил Эван, а потом гордо развернулся и потопал обратно в ванную. Надо сказать, при его внешнем облике, получилось весьма смешно.
Под шумок Александр выскользнул в коридор, чтобы его не припрягли к работе. Ричард тоже хотел ретироваться, но я проворно перекрыла доступ к отступлению, а потом повелительно указала в сторону кровати.
— Эксплуататорша! — наигранно цокнул языком он, но все-таки вернулся обратно и принялся встряхивать одеяло. Решив, что побега не будет, я принялась помогать парню, подбирая разбросанные подушки. Неожиданно Дик хихикнул. — Забавно получается. Каждый раз, когда ты, я и Лекс оказываемся втроем в спальне, приходится постель поправлять.
— Дик! — укоризненно проговорила я, ощущая, как щеки слегка покрываются румянцем от фразы с подтекстом. — Обязательно надо все опошлить?
— Здрасьте, — почти искренне возмутился Форс, ехидно сверкая улыбочкой. — Я ничего такого не говорил, ты сама додумала. И кто из нас все опошляет?
— Дай подумать, — картинно постучала я пальцами по подбородку. — Один вредный, противный, нахальный, самоуверенный, — с каждым синонимом я приближалась все ближе и ближе, — вещевик! — довольно завершила фразу, хлопая его по плечу подобранным валиком.
— Ах ты…
— Кто? — лукаво поинтересовалась я, отступая назад и обороняясь подушкой. Сознание упорно кричало, я слишком увлеклась, поддавшись хорошему настроению, но можно же иногда позволить себе слабости, разве нет?
— Вредная, противная, нахальная, самоуверенная, — терпеливо перечислил Ричард, приближаясь и кладя ладони на подушку.
— Ты повторяешь, — фыркнула я, тяня валик на себя и ощущая, как пульс начинает учащаться.
— Точно, — как будто бы спохватился Дик, все еще пытаясь заполучить думочку методом перетягивания. — Ты упрямая, сумасбродная, настойчивая, чудная, — с каждым шагом Ричард делал шаг вперед, а мне оставалось только выполнять аналогичное действие, но только назад. Неожиданно произошла встреча моих лопаток со стеной в комнате, и с ним нас теперь разделяла только подушка.
— Если сейчас же не сделаете все, как было, то вы оба — трупы! — сурово пообещал Эван, вновь появляясь в комнате.
Разжав руки, я ушла чуть вбок и вернулась к кровати, чтобы продолжить приводить ее в порядок. Пальцы слегка дрожали, но я старалась этого не замечать, мысленно ругая себя на все лады. Прайд, что-то ты совсем расслабилась!
Под суровым взглядом провидца относительный порядок удалось навести, и Ричард поспешил уйти. На вопрос брата, а зачем, собственно, они приходили, был дан ответ, мол, тренироваться хотели позвать. Заполучив Эвана в свое полное распоряжение, я тожественно встала посреди комнаты и четко заявила:
— Я обожаю Каролину Уилсон!
От такой неожиданной новости друг поперхнулся и выронил расческу. О том, что госпожа Уилсон вела дело моей матери, я рассказала Эвану сразу же, но теперь настало время новых подробностей. Жестом показав ему, что нахожусь в трезвом уме и твердой памяти, я принялась рассказывать о результатах похода, которые и послужили причиной прекрасного настроения. А была я сегодня в управе дознавателей, куда Каролина пригласила меня зайти. Узнав, что именно она назначила встречу, меня даже не стали обыскивать, а когда на выходе я от избытка эмоций заключила женщину в короткие объятия, то охрана и вовсе чуть ли не слегла.
Желая искупить свою вину за необоснованную травлю, Каролина помогла мне сунуть нос в одни очень интересные документы, которые хранились в архиве управы. Официально наша встреча была представлена как оформление очередного протокола по делу Арчера, но на практике все оказалось иначе. В кабинете госпожи Уилсон, который уже и не казался таким холодным, я за чашечкой чая с любопытством прочитала, что же удалось узнать дознавателям. Они тоже проверяли всех, кто как-то связан с «Весенним листопадом», попадались даже такие имена, до которых мы с Эваном просто не успели дойти. Но самое главное ждало дальше — Итан Прайм. Разумеется, Каролина не спрятала его в шкафу и не подарила мне, перевязанного ленточкой. Прайму было уделено особое внимание, все сводилось к тому, что он стал главным подозреваемым. Но, вот незадача, найти его не удалось, а потом дело осело в архивах. Но Каролина не была бы женщиной с хваткой змеи, если бы так просто оставила все это. Нет, она пыталась найти Прайма, чтобы, во-первых, тот получил по заслугам, во-вторых, чтобы окончательно очистить свою репутацию. Расследование теперь госпожа Уилсон вела неофициально, так сказать, ради личного интереса. Осталось только зацепиться за след Итана Прайма, и я надеялась, что моя информация, полученная из бумаг отца, хоть немного поможет. На прощание мы с женщиной договорились держать друг друга в курсе дела. Но призрачные поиски теперь обрели практически осязаемость.
Пока я без умолку трещала, Эван только довольно крякал и одобрительно кивал головой. Когда рассказ закончился, младший Форс приглашающим жестом указал на кровать и великодушно произнес:
— Запрыгивай. От таких новостей не жаль и проломить все.
Взвизгнув, я схватила его за руку, и очень скоро мы скакали по матрасу, совершенно забыв про то, что являемся защитниками королевства.
* * *
В зале для тренировок стоял немилосердный грохот: мечи ударялись друг о друга, мишени так и стонали от кинжалов и стрел, а пол сотрясался от прыжков. Ричард наступал на меня с мечом в руках, а лицо его приобрело такое кровожадное выражение, словно тот действительно намеревался осуществить свой долг перед предками — прибить кровницу. Впрочем, мне удалось действительно довести парня чуть ли не до белого каления — уже битый час Дик показывал прием ухода от прямого удара мечом, который я никак на могла выполнить правильно.
— Ну что непонятного? Блокируешь, чуть разворачиваешься, уходишь в сторону!
— Ты слишком сильно бьешь, — проворчала я, в очередной раз подбирая выпавшую из рук железку.
— В настоящем бою никто не будет ждать, пока твое высочество
