– Дити, устанавливай следующий мир. m-пять-плюс?
– Да, Зебадия. Но, тетя капитан, я не прочь. Такое далекое путешествие!
– И я тоже, – согласилась капитан Шельма.
– Эти детишки, – сказал я усталым голосом, – не только ваши, но отчасти и наши. Мы с Джейком не согласны рисковать без особой необходимости. Капитан, если вас это не устраивает, ищите себе другого астронавигатора и другого первого пилота.
– Мятеж! Дити, что нам теперь делать?
– Хм… А не можем мы поискать какой-нибудь компромисс?
– Похоже, здесь неплохо остановиться на обед. Шельма, не хочешь принюхаться, нет ли поблизости Черных Шляп?
– Опуститесь пониже, пожалуйста. Около двух тысяч километров.
– А пяти тебе будет много?
– Трусишка несчастный. Ладно, если только Джейк сначала прокатит нас над ночным полушарием, – посмотрим, не будет ли там городских огней.
– Сделай, как она просит, Джейк, только перемещениями – выходить на орбиту слишком долго. «Отправьте меня на пустынный атолл – я пока не хочу умира-а-ать!» Я хочу дожить до старости!
– Фальшивишь, Зебби.
– Ничего, Дити мое пение нравится. Кто-нибудь видит городские огни?
Никаких городов мы не нашли, и Джейк посадил нас на пустынный атолл, но только после того, как Хильда удостоверилась, что на нем нет ничего, кроме пальм. Дити скинула одежду и принялась за гимнастику. Хильда присоединилась к ней.
Мы с Джейком накрыли на стол, предварительно нарядившись по тропической моде, то есть сняв с себя решительно все. Идиллия слегка нарушилась только тогда, когда я запретил Дити искупаться в лагуне. Хильда меня поддержала:
– Дити, это тебе не плавательный бассейн. Все, кто там живет, умеют защищаться, иначе они бы не выжили. Первый закон биологии – или ешь сам, или съедят тебя. Может, много лет назад сюда через рифы забросило какую-нибудь акулу, за это время она всех тут съела и очень обрадуется, когда заполучит тебя на обед.
– Фу!
– Ничего, Дити, это значит, что ты очень вкусная, – утешил ее я.
Глава 38
«…под своей виноградной лозой и под своей смоковницей; и не будут они никого бояться…»
Джейкоб:
Миры m-плюс отняли у нас больше времени, чем m-минус: они были слишком похожи на нашу родную планету.
Необитаемую планету можно забраковать уже через десять минут, перенаселенную тоже. Немногим больше времени уходит на планету со слишком низким уровнем культуры – если там ездят на повозках, запряженных животными, и главным средством передвижения служат парусные суда, значит, медицина там наверняка развита недостаточно. Но в других случаях приходилось разбираться дольше.
К концу недели мы забраковали девяносто семь планет – оставалось проверить всего 40000!
В тот вечер на Острове Пикников – нашем любимом атолле – моя дочь сказала:
– Тетя капитан, мы все делаем неправильно.
– Это почему, Диточка?
– Девяносто семь за неделю, еще больше сорока тысяч. При таких темпах мы управимся только за восемь лет.
– Быстрее, Дити, – возразил ее муж.
– Астронавигатор, кто лучше считает, ты или второй пилот? – сказала моя любимая, и Зеб умолк. Мы уже знали, что, когда Хильда обращается к нам по званию, она выступает в качестве капитана. Я доволен, что догадался об этом первым, а Зеб уж потом. – Продолжай, Дити.
– Если мы и дальше будем их так проверять, лучше не станет, будет только хуже. Вот результаты за первую неделю, – она показала всем листок бумаги. Там было написано:
Проверено аналогов Земли – 97
Среднее время на планету – 34 мин 38, 5 сек
Максимальное время – 2 дня 3 часа 52 мин
Минимальное время 13 сек
Средневзвешенное время 12 мин 07 сек
Я вгляделся в цифры.
– Дити, мы можем снизить это среднее время. Больше двух дней на двадцать шестой аналог – это было слишком долго.
– Нет, папа, на двадцать шестой нужно было потратить еще больше. Самое скверное – эти тринадцать секунд.
– Дочь моя, это нелепейшее…
– Первый пилот!
– Да, дорогая?
– Прошу вас, дайте второму пилоту закончить без помех.
Я ретировался с поля битвы раздосадованный и решил ждать до тех пор, когда они не смогут обойтись без моих неоценимых советов. Я был уверен, что это случится очень скоро.
– Тетя Хильда, если бы мы тратили на каждый аналог по тринадцать секунд, это заняло бы у нас восемнадцать с половиной дней – и мы бы ничего не узнали. Я хочу намного, очень намного сократить это минимальное время, чтобы все делалось само собой – и мы могли кое-что узнавать. Хорошо бы Ая умела говорить, вот что.
– Да ведь она умеет. Мы можем через две минуты оказаться в Стране Оз. С мытьем посуды можно подождать.
Моя дочь озадаченно посмотрела на нее и сказала:
– Передайте мне кто-нибудь дурацкий колпак.
– Но до завтра мы в Страну Оз не поедем. Сначала нам надо разобраться, в чем состоит проблема… а мне надо ночь проваляться с Джейкобом, чтобы на душе стало спокойно, – сказала Хильда, беря меня за руку, и продолжала:
– Дити, помнишь, как быстро мы обследовали Марс-тау-десять-плюс, когда предоставили Ае действовать по собственному усмотрению? Нельзя ли как-нибудь определить граничные условия – и отпустить поводья?
Мы обсуждали это до позднего вечера. Я сам установил граничное условие, запретив двигаться дальше Земли-аналога-m-плюс-пять тысяч, пока у нас не будет полной уверенности, что среди этих пяти тысяч нет ни одного подходящего аналога.
– Ребята, – сказал я, – можете считать, что я трус, – это любимая отговорка Зеба. Я так плохо знаю эту машину, которую изобрел сам, что постоянно боюсь заблудиться. До сих пор все вращения были ровно на девяносто градусов. Теоретически я могу определить квант углового вращения, и каждый такой квант откроет перед нами новую пачку вселенных. Практически же я не могу построить машину такой точности. А даже если бы мог, не рискнул бы доверить наши жизни устройству, которое отсчитывает угловые кванты. Но у меня есть и еще один аргумент против – я нутром чувствую, что миры, отстоящие слишком далеко по оси m, окажутся чересчур необычными. По языку, культуре, даже по господствующей расе. Должен признаться, что испытываю пристрастие к человечеству – со всей его вонью, перхотью и недостатками. Супермены или ангелы мне еще больше не по душе, чем твари. Я знаю, что надо делать с Черной Шляпой, – убить ее на месте. А рядом с суперменом я буду чувствовать себя таким ничтожеством, что мне и жить не захочется.
Дити захлопала в ладоши.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
