— Эван, мать твою! Открой сейчас же!!!
— Бегу и падаю! — Эван, со своей стороны двери, задыхалась от хохота.
— Если не выйдешь, я дверь высажу! — грозно пообещала Лея.
— Да, пожалуйста, приступай… Мне, в общем-то, всё равно. Но в таком случае вам с Тирой тоже придётся показывать стриптиз в ванной, а, учитывая, как часто сюда захаживают Ванька и Сэлв… хотя… кое-кому не привыкать!
— Вот только выйди! — ласково пообещала ей сестра.
— А я не выйду, — Эван, всё ещё хихикая, шагнула в душевую кабинку и включила воду.
Секунду спустя в ванной погас свет.
— Блин, — буркнула Эван, уронив от неожиданности кусок мыла. — Приехали!
Заниматься утренним туалетом в кромешной тьме было более чем затруднительно, но сдаваться на милость сестры и Тиры Эван не собиралась. На секунду она нахмурилась, пытаясь разглядеть свою ладонь. Спустя минуту в её руке зажглась первая голубоватая искорка. Всё это время из-за двери раздавались приглушённые угрозы — теперь Лея и Тира проклинали её уже дуэтом, обещая жестокую расправу сразу после завтрака. Эван же, поместив импровизированный светильник на полочку перед зеркалом, взглянула на своё растрёпанное, но довольное отражение, которое кивнуло девушке и принялось чистить зубы. Весело кивнув в ответ, Эван последовала его примеру.
Весь день во время лекций Эван ловила на себе мрачные взгляды своих подруг. Лея и Тира демонстративно уселись в дальнем углу аудитории и целый день о чём-то шептались. Должно быть, решали, что делать с телом. После занятий они так же демонстративно удалились вместе, не дожидаясь, пока она сойдёт с верхнего ряда. Эван даже слегка обиделась. Игра игрой, но могли бы и подождать — всё-таки до общежития идти целых полчаса!
В результате, войдя в холл общежития, Лея и Тира первыми стали свидетелями весьма замечательной картины: за стойкой дежурного стола, красный аки пустыня Гол в лунную ночь, стоял уже знакомый им старшекурсник и сверлил взглядом женщину лет тридцати, одетую в строгий серый костюм. Женщина пыталась что-то доказать дежурному, тыча ему в нос каким-то удостоверением, но юноша был непреклонен.
— Так не положено!
— Простите, но они уже взрослые и сами могут…
— Никакие они не взрослые, и пока я дежурный по этому корпусу, никто не станет встречаться с курсантами без моего разрешения или разрешения генерала Джонсона. Он вам разрешил?
— Нет, но…
Тут дежурный увидел девушек, застывших в дверях и быстро махнул им рукой, приказывая подниматься по лестнице, не задавая лишних вопросов. Тира и Лея как раз собирались выполнить это распоряжение, когда женщина внезапно обернулась и внимательно осмотрела девушек.
— Вот вы где! — произнесла она таким тоном, словно нашла их после длительного похода через континент и погони с перестрелкой. — Теперь я могу с ними поговорить? — с издёвкой поинтересовалась она.
— Чёрт с вами, — вторично покраснел дежурный. — Но только быстро.
— В чём дело? — поинтересовалась Лея.
— Мне нужно поговорить с вами. Конфиденциально.
— Зачем?
— По очень важному делу, — похоже, нежданная гостья согласилась в душе с дежурным, что «никакие они не взрослые», потому что тон её голоса стал вдруг мягким и вкрадчивым. Обычно так говорят с маленькими детьми и с умственно отсталыми взрослыми.
Лея себя ни к одной из вышеупомянутых категорий не относила, поэтому сразу прониклась к женщине тяжёлыми подозрениями.
— Кто вы? — спросила Тира, разглядывая незнакомку.
— Я всё расскажу, но только не здесь! — женщина бросила на дежурного раздражённый и подозрительный взгляд.
— Ладно, — с неохотой произнесла Лея. — Идёмте с нами…Макс, если через десять минут эта дама не спустится по лестнице сама, сообщи Литгоу, хорошо?
— Вне всякого сомнения, — сквозь зубы процедил дежурный.
В комнате Лея молча указала незнакомке на стул, сама села на кровать рядом с Тирой.
— Итак?
— Я представляю… некую организацию, — она запнулась, пытаясь подобрать такую словесную конструкцию, которая не погребла бы под собой хлопающих глазами малолеток.
— А как вас зовут? — спросила Тира, воспользовавшись паузой.
— Агата. Агата Бестер.
— Как-как??? — Лея едва не свалилась с кровати. — Бестер?!
— Да. Что вас так удивляет в моём имени?
— У вас случайно нет родственника по имени Альфред? — мрачно спросила Тира.
— Альфредом звали моего отца… в чём дело?
— А организация ваша случайно не «Пси-корпус» называется? — вкрадчиво поинтересовалась Лея.
— Ну, не то, чтобы Корпус, но, в общем… а как вы об этом узнали? — в голосе женщины появились настороженные нотки.
— Это неважно, — отмахнулась Лея. — Зачем вы явились? Что вам от нас нужно? — теперь уже в её голосе откровенно сквозили недоверие и подозрительность.
Гостья несколько растерялась.
— Вы ведь недавно прилетели с Вулкана, так? Должно быть, трудно жить среди обыкновеннных людей, обладая столь уникальными способностями, как ваши. Я только хотела предложить вам стать частью нашей организа…
— Ни за что, — с расстановкой произнесла Лея. — Всего доброго. Выход там.
— Это Сарэк научил тебя вести переговоры таким образом? — поинтересовалась Тира, когда за мисс Бестер закрылась дверь.
— Нет, другой остроухий симпатяга. Если честно, у меня слегка сдали нервы, когда я услышала её фамилию.
— Вы что такие пришибленные? Неужели до сих пор не придумали, в чьём огороде закопать моё бренное тело? — незаметно для Леи и Тиры в дверях появилась Эван.
— Да нет, с телом-то как раз всё понятно… Ты пропустила кое-что интересное.
— Ну и кто в этом виноват?
— Да ладно тебе, — Лея независимо пожала плечами. — Нам тут, между прочим, представитель местного филиала Пси-корпуса визит нанёс. Как тебе такой поворот событий?
— Ну да! — Эван недоверчиво улыбнулась — обиды обидами, но с чего бы это Лее так завираться?
— Не хочешь — не верь…
— Даже если это и правда, — Эван сбросила с плеча рюкзак и уселась за стол напротив Тиры и Леи, — то откуда они могли узнать о вашем существовании? И почему именно о вашем? Не поинтересовались?
— Жаль всё-таки, что мы тебя в аудитории не дождались, — прошипела Лея. — В решающий момент оказались без мозгового центра! Вот когда эта мадам в следующий раз заявится, сама её обо всём и спросишь!!!
— Не надо было её, наверное, так резко выпроваживать, — вздохнула Тира. — Теперь мы уже ничего не узнаем.
— Как бы не так! — возразила Лея. — Готова спорить на всё, что угодно, что эта дама от нас просто так не отстанет! И потом, она же сказала нам своё имя; пусть Эван пороется в Сети, наверняка что-нибудь узнает…
— Так, похоже, вы не шутите, — в голове Эван с трудом, но всё-таки уложился тот факт, что разыгрываемая перед ней сцена является продолжением реально существующей истории, а не частью плана мести за утренний инцидент. — И как же её зовут?
— О-о-о! Это как раз самое интересное, — Лея зловеще улыбнулась. — Её зовут Агата Бестер.
— Хм… фамилия говорящая. И это всё?
— Нет! Её отца звали Альфредом — вот это действительно шедевр!
— Круто, — пробормотала Эван, разворачиваясь к компьютеру. — Бывают же в жизни совпадения…
К немалому изумлению и разочарованию Эван, почти трёхчасовые поиски ничего не дали. Если учесть тот факт, что общество к этому времени приобрело почти кристалльную прозрачность зари коммунистической эры, подобный факт выглядел в глазах всех присутствующих очень странно. И даже более чем. На исходе третьего часа Эван вновь начала подозревать, что её разыгрывают. Дело, конечно же, было вовсе не в том, что на планете Земля не оказалось ни одной Агаты Альфредовны Бестер; напротив, их оказалось так много, что это существенно затруднило поиск. Просто ни одна из них не подошла — Лея и Тира никого не опознали.
— Ничего не понимаю, — сказала Эван, выключая компьютер. — Я уже поняла, что это была не шутка, но…
— Похоже, от этой Агаты у нас будут одни неприятности, — согласилась Лея. — Шкуркой чувствую.
— Она говорила с нами, но, кажется, приняла меня за кого-то другого, — задумалась Тира. — Наверное, за тебя, Эван. Ведь я — не телепат, и дальше общения с файрами, как вы знаете, мои способности не простираются.
— Забавно, — Лея налила себе кофе. — Она, то есть, они, знали, что мы телепатки; знали, откуда мы родом; но не знали, как мы выглядим. Глупо… Что это за организация такая, если не может даже выяснить толком все детали, перед тем как посылать на контакт одного из своих агентов?
— Имя её — точно липа, — буркнула Эван. — Слушай, а покажи мне её, а?
— Ты же знаешь, что я этого терпеть не могу! — сердито произнесла Лея, но, тем не менее, села на пол перед стулом Эван и закрыла глаза.
