раскачивались из стороны в сторону, пока он ковылял вразвалочку.
Он нес видеокассету. Всего одну. Держал ее сбоку, размахивая ею взад-вперед, словно отражая атаку с правого фланга.
Нил, остановившийся на углу у магазина, сунул пистолет в карман, но при этом рукояти не выпустил.
Сью улыбнулась незнакомцу. Затем она открыла бумажный пакет, заглянула внутрь, скомкала его и бросила обратно в урну.
-- Не повезло? -- спросил мужчина. У него был высокий, почти девчачий голос.
-- Не-а, -- ответила Сью. Все еще улыбаясь, она сошла с тротуара и протянула руку. -- Позвольте вам помочь, -- предложила она.
-- Премного благодарен, -- сказал незнакомец и протянул кассету Сью.
Она начала отворачиваться.
-- Подожди, -- остановил он.
Сью снова повернулась к нему лицом.
Он достал бумажник из заднего кармана своих джинсов.
-- Э, нет, -- сказала Сью. -- Я не ищу никакой подачки. Честно.
Здоровяк вытащил купюру и протянул ей.
-- Я уверен, тебе это не помешает. Держи. Я хочу, чтобы ты взяла это.
Сью покачала головой.
-- У меня уже столько денег, что я не знаю, куда их девать, -- сказала она ему.
-- Да перестань, я видел, что ты там делала в мусорке. Искала объедки...
-- Не-а. Просто... -- она выхватила купюру из его пальцев и сказала: -- Спасибо, мистер.
Он помахал ей пухлой рукой, затем развернулся и неуклюже направился обратно к своей машине.
Сью поспешила к окошку ночного возврата. Сунула туда видеокассету, затем посмотрела на деньги в своей руке. Тихонько присвистнув, она покачала головой. Бросила взгляд на Нила, снова покачала головой, затем повернулась к мужчине.
-- Большое спасибо, -- крикнула она. -- Бог в помощь!
Дверца его машины с глухим стуком захлопнулась.
Нил повернулся лицом к одной из витрин. Он разглядывал полки с видеокассетами, ожидая отъезда незнакомца. Пока он ждал, к нему подошла Сью.
-- Смотри-ка, -- удивленно тараторила она. -- Чувак вручил мне полтинник. Представляешь? Погляди. -- Купюра мелькнула у Нила перед носом. -- Никто никогда не давал мне раньше столько.
-- Давай убираться отсюда, -- сказал Нил.
Они бок о бок пошли к машине. Сью держала перед собой банкноту, уставившись на нее.
-- Я когда столики в кафе обслуживала, ни разу столько чаевых не получала.
-- Наверное, ему стало тебя жаль, -- сказал Нил. -- Он же видел, как ты копалась в мусоре.
-- Ну...
-- И какая ты тощенькая.
-- Он был очень милым парнем. Жаль, что я не повстречала кого-то вроде него в те дни, когда еще не разбогатела. -- протянув руку за спину Нила, она похлопала его по заду. -- Спасибо, что прибежал мне на помощь.
-- Это мог быть Винс, если что.
-- Мог быть, но не был. В любом случае, я ничего в урне не нашла. Только мусор. Так что, думаю, мы прибыли сюда первыми.
Они перешли дорогу и забрались в джип.
-- Посмотри, что мне дал этот парень, -- сказала Сью, протягивая Марте купюру.
Марту, похоже, полтинник не впечатлил.
-- Ты могла погибнуть, -- проворчала она.
-- Могла, но не погибла же.
-- Смешного тут мало. Не было никакой серьезной причины вот так нестись туда. Ты просто решила повыпендриваться.
-- Неправда.
-- Все обошлось, -- успокаивающе сказал Нил. -- И, по крайней мере, мы знаем, что Винса еще здесь не было.
-- А может, он посмотрел все твое представление, -- ответила на это Марта. -- Сидя в одной из вон тех машин... да где угодно. Просто следил за происходящим. То же самое касается и Глитта. Любой, у кого есть хоть капля мозгов, пришел бы пораньше для такого рода мероприятия. И если они здесь, то уже знают о нашем присутствии. -- она хмуро посмотрела на Сью.
-- Прости, -- пробормотала та и пожала плечами. -- Не хотела втянуть нас в неприятности.
-- На самом деле все не так страшно, -- вмешался Нил. -- Если они прибыли сюда раньше, чтобы проследить за ситуацией, можно поспорить, что они наверняка заметили, как мы подъезжаем.
Марта на мгновение замолчала. Затем произнесла:
-- Возможно, так и есть.
Сью повернулась к Нилу и сказала:
-- Почему бы тебе не пустить в ход браслет? Прошвырнись по этим припаркованным машинам и... Ложись!
Рухнув плашмя на заднее сиденье, Нил услышал шум двигателя. Звук доносился сзади.
Судя по звуку, прямо за ними машина свернула с бульвара направо, на их улицу.
"Это может оказаться кто угодно", -- сказал себе Нил.
В конце концов, они выбрали место, которое было прямо напротив главного въезда на парковку "Видео Сити".
Но сколько людей возвращают видеокассеты в такое время?
-- Горизонт чист, -- объявила Сью.
Нил приподнялся. Посмотрев через дорогу, он увидел пикап "Тойота". Машина пронеслась через стоянку и повернула к фасаду.
Марта и Сью сидели прямо, наблюдая за происходящим. Марта держала видеокамеру наготове, чуть ниже подбородка.
Пикап так резко затормозил, что его занесло в сторону.
Пассажирская дверца распахнулась. Из машины выпрыгнула женщина в красном домашнем халате и с бигудями в волосах. Неся по видеокассете в каждой руке, она потрусила к устройству возврата.
-- Смотри как принарядилась ради такого случая, -- сказала Марта.
-- Прямо как мы, -- отметил Нил.
-- Я бы никогда никуда не вышла из дома в бигуди.
Качая головой, Сью прокомментировала:
-- Она совсем не похожа на Винса.
Они наблюдали, как женщина поспешила обратно к пикапу и забралась в салон. Когда она захлопнула дверцу, грузовик дал задний ход. Затем дернулся вперед и помчался к выезду в дальнем конце парковки.
-- Они-то с чего так торопятся? -- спросила Сью.
-- Наверное, боятся гоп-стопа в безлюдном месте, -- сказал Нил.
-- Если боятся, сидели бы лучше дома.
Марта покачала головой и опустила камеру.
-- Что со всеми этими людьми не так? Зачем возвращать кассеты в такое время?
-- Наверное, просто засиделись за просмотром фильмов допоздна, -- сказал Нил. -- У меня самого так бывало.
-- Но ведь уже закрыто. Почему просто не дождаться утра?
-- Следующему, кто сюда приедет, -- предложила Сью, -- ты заберешься в голову с помощью браслета, и узнаешь причину.
-- Нет уж, спасибо, -- сказала Марта. -- Только не я.
-- Я это сделаю, -- вызвалась Сью. -- А потом дам вам знать, что выяснила. -- Она улыбнулась через плечо Нилу. -- Давай его сюда.
Он покачал головой.
-- Нет, пока все не закончится. Я должен использовать эту штуку, чтобы войти в Глитта, когда он появится.
Сью вздохнула.
-- Будь по-твоему. Какашка.
Нил потянулся вперед и быстро дернул ее за хвостик на затылке.
-- Ай!
-- Смотрите туда! Вот он!
Когда Марта подняла видеокамеру и направила ее через дорогу, Нил дернул головой в том же направлении. Парковка все еще выглядела пустой, за исключением разбросанных по ней машин, которые стояли там все это время.
-- Где? -- прошептал он.
-- Вон там, --
